– Чем это?

– Всем, чем могу, чем знаю…

– А разве тебя приобщили к тайне?

– Нет, но кое-что мне удалось выяснить.

– Любопытна, как все женщины!.. Ты что же, установила за Тором слежку?

– Тебе не все равно? Так вот, слушай…

Впереди, из-за поворота, вдруг выскочил поджарый Лев и со всех ног бросился им навстречу, отчаянно размахивая руками. У Норы сразу затвердело лицо. Она круто обернулась, но еще раньше Горн расслышал сзади топот, быстро нарастающий.

– Попались! – с досадой сказала женщина. – Горн, сгинь!.. Сразу, ну?

Он вскинул глаза к потолку, затем с силой оттолкнулся и взвился к самым прутьям. Через миг его поглотила тень.

А с обеих сторон уже набегали раскормленные верзилы в громоздких кроговых латах. Было их всего с десяток, но на широких породистых физиономиях прочно отпечаталось высокомерие: еще бы, перед ними трепетали даже Вожди!.. Впрочем, на сей раз их ждал отпор – крохотная команда Норы дружно повыхватывала мечи, изготовясь к обороне.

– Что? – удивился кряжистый вожак чистильщиков. – Сосунки! На кого пасть раззявили?.. Ну-ка, спрятать зубы!

– Да это же старина Монд! – обрадованно воскликнула Нора. – Наш старый и доблестный боец, непримиримый к врагам прайда… С кем же он воюет тут, так далеко от стен Крепости?

– Ладно-ладно, – проворчал вожак, – сейчас ты запоешь по-другому. – Прищурясь, он наскоро прощупал взглядом всю Норину компанию, остановился на Эрике: – Это кто?

– Вот этот? – Женщина положила ладони Тигру на плечи. – Мой последний любовник… А ты что вообразил?

– Любовник? – брезгливо переспросил Монд. – Со стороны? Мало тебе своих?

Он смотрел на Эрика с сомнением – видно, его предупреждали не об этом чужаке. Внезапно Нора обвила руками шею юноши и прильнула в пылком поцелуе. Эрик с охотой подыграл. А ведь и верно, красивая пара: Львица и Тигр! – подумал Горн. Чего б им не встретиться раньше?

– Ну ты, – рявкнул Монд, – назад!

Нехотя оторвавшись от Эрика, женщина с удивлением глянула на чистильщика.

– Почему? – спросила она. – Мне нравится… Или ты тоже хочешь меня – а, толстячок?

– Шлюха! – рявкнул вожак. – Ты у меня…

Внезапным махом он отодвинул с пути юного Льва и шагнул к Норе. Однако уткнулся в грудь Тигра. Зарычав, вожак вскинул кулак, но короткий тычок отшвырнул его назад.

– Ладно, – сказал он, доставая меч, – поговорим иначе…

Беззвучно Горн спрыгнул на пол за спинами чистильщиков, резко сомкнул головами сначала одну пару, затем вторую. И только тогда Монд оглянулся на шум падающих тел.

– А теперь ты прикажешь своим убраться, – вкрадчиво велел Горн, надвигаясь на него мастондом. – Нет?.. Ну-ка, ребятки, раздвиньтесь!

По команде Норы юные Львы разом подались к стенам. В следующий миг вожак вскинул меч, и тогда гигант без замаха ударил его в грудь. Беднягу швырнуло через коридор в самую гущу второй пятерки, и там мало кто устоял на ногах.

– Думаю, я их убедил, – заметил Горн. – И если вы уже нацеловались, можно двигаться дальше.

– Почему я тебя не боюсь, Горн? – откликнулась Львица. – Ведь ты чудовище!

Она шагнула к трудно поднимающемуся Монду и пнула ногой в лицо, опрокинув на спину.

– Пес! – сказала с ненавистью. – Из самых старательных в своре.

– Пойдем, – позвал Горн. – Нет времени.

– А как же эти? Хочешь, чтоб они ударили в спину?

Нора махнула рукой, и ее вышколенные Львы проворно связали всех десятерых чистильщиков – как оглушенных, так и просто растерянных.

– Сколько ж у вас этих бездельников? – поинтересовался Горн.

– О том знают лишь Совет старейшин да Кон, – ответила Львица. – Ну и еще, конечно, Бонш, их предводитель. – Помолчав, брезгливо прибавила: – Пещерные Львы, видите ли, – семенной фонд прайда, его опора!.. Куда до них нам, Горным?

Нора наклонилась над поверженным вожаком, и комбинезон туго обтянул ее мускулистый зад. Перехватив оценивающий взгляд Тигра, Горн усмехнулся краем рта. А ведь девочка сильно постройнела за последние дни. С другой стороны, и парень смотрит на вещи все шире… Или, кроме Ю, ему никто уже не нужен?

Кто-то из пещерников неосторожно шевельнулся рядом с Норой – не глядя, она смазала его кулаком по лицу. Затем выпрямилась и надела на руку браслет, снятый с Монда.

– Как тебе это нравится, Эрик? – ухмыляясь, спросил Горн. – А ведь со стороны прайд смотрелся недурно!..

– Ты о чем? – подозрительно осведомилась Нора.

– Столько коварства, и где: среди Львов! – Гигант покачал головой. – Бедный Эрик – во что ж ему теперь верить?

– А тебе вообще хоть что-то нравится? – огрызнулась женщина. Поднеся браслет к уху, она прислушалась к чему-то, затем добавила: – Ладно, теперь вперед и без оглядки. Отступать поздно.

Легкими скачками Львица устремилась по коридору дальше, и остальным поневоле пришлось догонять. Но пробежка длилась недолго – до следующего поворота. Здесь Нора притормозила, осторожно заглянула за угол. И сразу на нее надвинулся сзади Горн, притискивая к камню, заслоняя бронированной рукой упругую грудь, распиравшую комбинезон. Ибо впереди, по сторонам узкого проема, стену подпирали четверо здоровенных Львов – Пещерных, если судить по мясистым лицам и длинным, массивным туловищам. У каждого был припасен под рукой многозарядный игломет, и время от времени то один, то другой пещерник бросал небрежный взгляд вдоль коридора, озирая подступы к их посту.

– Полегче, зверюга, – шепотом предупредила Нора. – Иначе разложу прямо тут.

Она надавила грудью на его ладонь, и по всему телу Горна пробежала крупная дрожь. В глазах потемнело, он едва удержался от стона. И снова что-то накатывало изнутри – бешеное, неукротимое. О Духи, только не сейчас!

– Ты что? – с беспокойством спросила женщина. – Что, милый?

– Ничего, – выдавил Горн. – Не обращай внимания.

Она попятилась, с трудом раздвигая его окаменевшие мышцы, развернулась к нему и снова прижалась всем телом, будто пыталась задавить сотрясавшие гиганта судороги. Заворчав, тот обхватил Нору непослушными руками, погрузился лицом в пышную гриву. Застыл на секунду, потом отодвинулся. Приступ прошел – так же внезапно, как накатил.

– В следующий раз не отделаешься так легко, – пригрозил Горн.

– Договорились.

Нора сделала знак своим Львятам, и те беззвучно двинулись вперед, доставая из-за спин иглометы.

– Не так! – вмешался Горн. – Обойдемся без крови.

Он снова заглянул за поворот, глубоко вздохнул, изгоняя из мускулов вялость, и рванулся с места. В ушах засвистел ветер, а подпиравшие стену пещерники превратились в изваяния. Исполин налетел на них, точно вихрь, и уложил в несколько ударов. Пока добежали остальные, он уже связал всех четверых. Распрямился и наткнулся на ошеломленные взгляды Львят. Со второго раза они таки его оценили. Что ж, какой смысл таиться дальше?

С опаской Эрик всунул голову в проем, задрал ее кверху.

– Подъемник, – сообщил он. – И тесный. Потому, видно, они и бродят пятерками: больше сюда не войдет.

– Если постараемся, втиснемся вшестером, – возразила Нора. – Вот только оружие придется оставить, иначе подъемник не стронется. Все металлическое – долой… и шлемы тоже. Эти крысы умеют беречься!

Горн покосился на крохотное оконце рядом со входом – похоже, оружие поднимали тут отдельно от людей. А больше одной ходки врагу, кто бы ни был он, просто не дадут сделать. Действительно, обезопасились надежно. Но только не от него, Горна.

– И чего ждать наверху? – спросил он, избавляясь от металла.

– Думаешь, я была там? – ответила Нора, снимая с себя пояс вместе со всей оснасткой. – Конечно, если бы я согласилась переспать с Боншем…

– Еще и этот всплыл! – усмехнулся гигант. – Интересно, что бы делала ты без покровительства Тора?

– Перекусала бы многих, а кое-кого – загрызла… Не веришь?

Постучав пальцем по его скафандру, она вскинула на Горна вопрошающий взгляд.

– Пластик, – пояснил он. – Впрочем, могу снять.