– Нет, так неинтересно, – заявил Тигр, с усмешкой разглядывая обескураженного великана. – Эй, парни, а вы что скучаете? Ну-ка присоединяйтесь!

Но крепыши не сразу приняли приглашение. Чувствовался в них дух благородного рыцарства, уже выходящий из моды. Только убедившись, что их товарищ не имеет никаких шансов (с позволения Тигра, тот вооружился снова), они по одному присоединились к схватке.

А Эрик был сегодня в ударе – мечи слушались его, как заговоренные. Они вращались в его руках, почти не касаясь ладоней, но в нужный момент оказывались намертво зажатыми в кулаке и с уверенностью парировали таран тяжелого клинка. Парни показали себя силачами и били в полную мощь, однако безупречная их техника безнадежно устарела, и Эрик легко ускользал от сокрушительных Львиных взмахов. Один против трех, он расходовал сил куда меньше любого из них, и оставалось лишь дождаться, когда Львы выдохнутся. А судя по их упорству, они не успокоятся, пока сами же не попадают с ног.

– Нет, друзья, – вслух рассуждал Тигр, – с этими вашими кувалдами Великий Тор перемудрил. Каждому времени – свои песни.

И тут в дверях возник Горн. Окинув быстрым взглядом странную эту схватку, буркнул: «Развлекаешься?» – и двинулся по коридору, без спешки вынимая мечи. Один из Львов шагнул было наперерез, обрадовавшись появлению менее подвижной цели, но Горн вдруг развернулся и встретил удар с такой чудовищной силой, что беднягу швырнуло о стену вместе с его допотопным двуручником. Так же обошелся богатырь и со вторым, и с третьим Львом. В три удара все было кончено: не человек – стихия!

– Опять все испортил, громила, – с сожалением произнес Эрик, озирая оглушенных, упрямо шевелящихся Львов. – Мы так мило забавлялись.

– Некогда, малыш, некогда, – ответил Горн, пряча мечи. – И без того задержались тут.

Как будто в этом повинен Эрик!.. Вздохнув, он салютовал поверженным противникам и тоже сунул клинки в ножны.

– Слишком ты с ними круто, – укорил Тигр гиганта. – Все же они дрались честно.

– Твое счастье, что их натаскивал Тор.

– Видишь? А ты его ругал!

– Тор привык блюсти кодекс скорее от избытка силы, чем благородства, – проворчал Горн. – Но, судя по этой засаде, Великий Тор уже не тот – и его согнула жизнь… Всё, отдышался? Двинулись!

Исполин подбросил Эрика к самой решетке, невероятным прыжком достал ее сам, и они побежали по прутьям, ступая через один. Горн следовал за юношей вплотную, с идеальной синхронностью, и все подгонял его нетерпеливым шепотом. Чертыхаясь про себя, Эрик разогнался уже до нормальной походной скорости, точно под ногами была не решетка, а ровная поверхность, и теперь мог оступиться в любой миг. Но когда это случилось, его поддержали с таким запасом прочности, что юноша даже не сбился с шага. И дальше он заботился лишь о том, чтоб выдержать предложенный Горном темп, – хотя и это оказалось не под силу. Впрочем, замедлиться Тигру не позволили. В его спину уперлась рука, больше похожая на выступ скалы, а Эрику осталось только переставлять ноги. Но скорость тут же возросла, и юноша снова достиг своего предела. Еще несколько раз он оступался, однако его неизменно подхватывали. И будь у Тигра меньше гордости, он просто поджал бы ноги – и пусть Горн транспортирует его, куда хочет!.. Тут Эрику вспомнился Олт, и впервые он от души посочувствовал старику.

Наконец эта сумасшедшая гонка кончилась. Без сил Эрик прислонился к стене, с трудом удерживаясь, чтобы не грохнуться на прутья. Перегруженные легкие ныли, будто их исцарапали. И все ж он боролся до конца. Конечно, не на равных – куда там! – но сделал что мог, даже кое-что сверх. Не сдался.

Горн вдруг присел перед ним и прямо через скафандр размял железными пальцами его бедра. Процедура оказалась болезненной, но эффективной на удивление: через минуту Эрик снова почувствовал себя огром.

– Теперь туда, – богатырь указал вниз, где, по бокам высокой двери, застыли двое гигантов.

Провалившись меж прутьев, он приземлился перед постовыми и, поймав их за шеи, сомкнул головами. Даже через шлемы удар получился ошеломляющим. Подхватив обоих Львов, Горн плечом выдавил дверь и вместе с ними вступил внутрь. Без слова Эрик последовал за ним, закрыв вход покосившимися створками. Ну, куда занесло нас теперь? – подумал он, с любопытством озираясь.

Вокруг обнаружился просторный зал с минимумом мебели, зато со множеством резных колонн. Видимо, когда-то здесь размещалась молельня. В глубине зала даже сохранились остатки жертвенника. Ныне взамен его установили вполне современный пульт, за которым восседал громадный седовласый человек – Тор, Глава Львов.

Уронив постовых на пол, Горн двинулся к Главе. Эрик и тут не отстал. Особенно они не скрывались, но легендарный старец был, похоже, туговат на ухо и заметил гостей, лишь когда те поравнялись с последним рядом колонн. Здесь Горн остановился, и юноша тоже затормозил – чуть поодаль от напарника.

– Кажется, за мной посылали? – с издевкой спросил богатырь. – Так я пришел – что дальше?

Тор плавно поднялся, расправляя исполинский костяк. Был он величав и грозен по-прежнему – в этих громоздких кроговых латах, по прочности мало уступавших пластиковым, с массивным копьемечом в могучей руке.

– Что, хочешь сразиться со мной? – загромыхал по залу его голос. – Щенок, тебе никогда не стать Главой!

Огромное оружие вдруг пришло в движение, описало несколько сверкающих кругов и вновь опустилось к ногам Тора. Старик управлялся с копьемечом играючи, будто не ощущал ни его тяжести, ни своего возраста, – а ведь теперь мало кто владел этим древним искусством.

– Розорвал бы вас Ветер, Тор, – со скукой в голосе откликнулся Страж. – Вместе с вашей тупостью и склочностью.

– Я вызываю тебя! – рявкнул старый Лев. – Покажи, что умеешь, – ну?!

– А может, хватит валять дурака? Есть ведь дела и поважней.

– Хорошо, трус, – произнес Тор. – Тогда я заставлю тебя.

И он двинулся на Горна, все убыстряя вращение копьемеча, – широкие лезвия рассекали воздух с устрашающим шелестом.

Не спеша богатырь свел перед собой руки, затем по сторонам от него будто вспыхнули молнии (удара Эрик попросту не различил), и две толстенные колонны с грохотом развалились пополам. А Горн уже спокойно опускал руки, словно и не вынимал мечей.

– Ну что, хватит демонстраций? – спросил он. – Или вам не терпится побывать битым?

Судя по всему, этот фокус впечатлил седого исполина. Но отступать Тор не мог – не умел.

– Великий, не преподатите ли мне урок? – кинулся на выручку Эрик. – Никогда еще я не имел дела с подобным оружием, а лучшего мастера-копьемечника трудно и вообразить.

– Что, уважаемый, не откажетесь поработать с Тигром? – с лету подыграл Горн. – Ну-ка, разберитесь – кто тут царь зверей!..

– Об Эри я наслышан, – с достоинством сказал Тор. – Что ж, если желаешь…

Он изменил направление и пошел теперь на Эрика. Горн усмехнулся краем рта, но Тор предпочел этого не заметить. И вправду, сдает старик.

Однако удары его были опасны по-прежнему. Хотя сейчас, после встречи с чудо-телохранителями Коридага, они не показались Эрику такими уж страшными. И скоростью Тор уступал тем ребятам. А может, это сам Тигр до того привык гнаться за Горном, что все прочие уже казались ему медлительными. Конечно, седой великан еще вполне стоил трех молодых Львов, с коими Эрик забавлялся недавно… но и не больше. Вот так рушатся былые кумиры – на радость святотатцу Горну.

– Хватит! – внезапно сказал богатырь. – По-моему, Эрик уже расчухал.

Тор отступил, тяжело дыша. Вряд ли он понял, насколько далеко Тигр его обскакал, но, по крайней мере, признал в нем ровню. Что ж, юноша уже достаточно прославил свое имя, чтобы равенство с ним не казалось обидным.

– А теперь выслушайте меня, старина, – продолжал Горн. – В конце концов, плевать мне на Лота. Если он станет мне досаждать, я его попросту удавлю. И что вы будете делать затем со всем этим сбродом, уже попробовавшим крови Избранных? Да плевать им на ваши идеалы, Тор. Им нужна власть, и делиться ею они не намерены. А иметь в тылу такую силу!..