Эрик взглянул на него и только сейчас обратил внимание на слабые, но пугающие судороги, проскакивающие по лицу и телу исполина. Словно бы кто-то пытался вырваться из Горна наружу, а тот свирепо загонял мятежника вовнутрь.

– Старина, ты в порядке? – решился спросить Тигр.

Помолчав, гигант ответил:

– Ведь не хотел убивать, но этот пятнистый пузан меня достал!

– Я жалею, что ты опередил меня, – признался Эрик. – Ну что за гнусь, а? Это ж додуматься!..

– Как раз думать тут ни к чему – всё в русле огрских традиций. Правда, толстяк оказался способным учеником и очень уж старался досадить Лоту.

Горн наконец перестал вздрагивать и вздохнул с видимым облегчением.

– Слушай, громила, – сказал Эрик, – а что мешает вот так же пойти и ухлопать Лота? Кто сможет тебе помешать в этом? И все проблемы – как рукой!..

Усмехнувшись, гигант покачал массивной головой.

– Только что в праведном гневе я прибил идиота, который всеми силами пытался выдать себя за животное, – и даже это едва меня не сломало. А что станет со мной, если я хладнокровно заколю человека – пусть и такого мерзавца, как Лот? Смогу ли я тогда остановиться?

– Да в чем проблема, не понимаю, – пожал плечами Тигр. – Это ведь будет возмездием – и только. Разве Лот не заслужил смерть?

– Разве не видишь, что я балансирую на самом краю? – спросил Горн. – Всё, дальше отступать некуда! Если сейчас я строну камешек, лавина накроет и меня, и всех… Ничто не дается даром, малыш, – даже сила.

Оборвав себя, гигант повернулся на шорох. Из темного прохода в кабину вползало чешуйчатое существо с клыкастой пастью. Вихляясь на коротких лапах, оно устремилось к окровавленному куску, оброненному злосчастным Водяным, с урчанием заглотнуло.

– Ах, гадина! – Сорвавшись с места, Эрик всадил меч в шипастый череп рептилии. И тут же метнулся в сторону, спасаясь от удара тяжелого хвоста.

– Уж не человечиной ли его питали? – предположил Горн, наблюдая за агонией хищника. – Скармливать надоевших жен крокодилу – чем плохо, а?

Распахнув колпак, он поймал ящера за мотающийся хвост и вышвырнул наружу.

– Не вернуться ли тогда за Тиной? – сейчас же вставил Эрик. – Может, с нами все-таки безопасней?

Не ответив, гигант погнал «плавунец» вверх по склону, в сторону от пересохшего русла. Уже с высоты они увидели, как сбоку громадной скалы вырвалась широкая темная струя и как из нее стали расползаться, точно переполошенные жуки, неказистые вездеходы озерников.

– Где теперь искать ее, твою Тину? – спросил Горн. – Да и захочет ли она?

– По-твоему, девочка может предпочесть рабство?

– Люди разные, малыш. Некоторым и свобода хуже смерти.

– А разве не ты решил освободить всех?

Горн покачал головой.

– Я только поставлю их перед выбором, – ответил он. – А решать каждый будет сам.

«Плавунец» повернулся и побежал в обход горы через завалы разнокалиберных глыб, выглядевшие так, будто здесь порезвился неведомый великан, раскалывая скалы на куски. Затем дорога выровнялась, и амфибия набрала вполне приличную скорость. Но тут же круто затормозила.

– А это что за диво? – удивленно спросил Горн.

На придорожном валуне расположилась, обхватив руками колени, пышнотелая девица в легкомысленном прозрачном одеянии и задумчиво глядела на «плавунец». Трудно было и вообразить что-либо, менее подходящее для здешних мест.

– Кого-то ждешь? – полюбопытствовал Горн через переговорную щель. – Или загораешь?

– Меня забыли, – ответила девушка на ломаном оргском. – Да?.. А вы – возьмете?

– Подвезти, что ль? А чем платить будешь?

Со вздохом она развела колени, показав мягкие ворсистые валики.

– Что ж, вполне, – подвердил Горн. – Да и что еще с тебя взять?

Неуклюже девушка спустилась с камня и пошла к машине, осторожно ступая голыми ногами.

– Похоже, нас ловят на живца, – негромко произнес Горн. – Ты заметил: она даже не успела продрогнуть? Ну-ка, открой люк.

Девушка приблизилась вплотную, когда «плавунец» вдруг взметнулся на полную длину лап, скакнул вперед и всей массой обрушился на нее. Не успев толком испугаться, девица уже стояла посреди кабины, с безупречной точностью накрытая люком. А Горн тем временем поливал молниями покатые склоны, густо изрезанные трещинами, – хотя Эрик не замечал там ничего, кроме неясных промельков теней, да и в тех не был уверен. Однако он без задержки подхватил незнакомку под упитанные бока и переставил на устланный ковром пол, а затем столь же поспешно задраил люк. Сразу Горн сдернул машину с камня и пустил вскачь, не переставая стрелять. Впрочем, продолжалось это недолго – потом выстрелы прекратились, а «плавунец» сбавил ход.

– Как они выглядят? – обернувшись, спросил Горн. – Те, кто тебя «забыл».

– Большие, – ответила девушка, занятая раскладыванием подушек на лежанке. – Жадные. Грубые.

Задрав короткий подол, она показала несколько выликолепных синяков на пышном бедре.

– Что-нибудь говорили? – снова спросил Горн.

– Мало. Будто дикие. И понять трудно.

– С тобой разговаривали?

– Зачем? – удивилась девушка. – Просто брали. Разве неясно?

Наконец она устроила гнездо, удобно расположилась в нем и вздернула рубашку к поясу, открыв доступ к телу. Взгляд ее остановился на Горне.

– Не хочешь спустить пары? – поинтересовался гигант у Эрика. – Она похожа на профессионалку.

– По-моему, красотка предпочла тебя, – улыбнувшись, возразил тот. – К тому же я не занимаюсь этим при свидетелях.

– Ерунда, чего стыдиться – это ж не Ю!.. Да и не буду я смотреть.

В сомнении Тигр разглядывал девицу. Она была совершенно не в его вкусе: рыхлая, раскормленная, – однако тянуло к ней, как к магниту. Стоило лишь увидеть ее тяжелые, неровно вздымающиеся груди и беспокойные бедра, между которыми призывно розовел влажный цветок, ощутить густой, дразнящий аромат ее соков…

– В нее точно демоны вселились, – пробормотал Эрик. – Кто ж ее так зарядил, а?

Немедленно девушка перевела взгляд на него и раздвинула колени еще шире, помогая себе руками. На ее лицо наползала страдальческая гримаса, губы нетерпеливо вздрагивали. Эрик завороженно распрямился, шагнул к лежанке, смутно сознавая, что сейчас провалится туда, как в колодец.

– Погоди, – вдруг сказал Горн. – Лучше не трогай ее.

Остановив вездеход, он повернулся к девице, внимательно ее оглядел.

– Малышка, – спросил затем, – тебе не жжет там?

– Горячо, – подтвердила девушка. – И пусто. Надо заполнить.

– Понятно.

Гигант перевел озабоченный взгляд на Эрика.

– Думаешь, девицу заправили ядом? – недоверчиво спросил тот.

Подобные проделки были когда-то в ходу у Дворцовых интриганов, но чтобы сейчас и здесь… К чему такие сложности?

– Скорей заразили, – ответил Горн. – Безумием.

– Бешенством?

– Нет, тут другое. – Задумчиво гигант поскреб подбородок. – Лучше бы ее связать, – сказал он, – либо запереть… Знаешь, малыш, отведи-ка девчуху в парную – пусть развлекает себя сама.

– Тут и парная есть? – удивился Тигр. – Господи…

Он приблизился к гостье, теперь взирая на нее, как на зачумленную, с опаской поднял на руки. С готовностью та обхватила его за шею, потянулась губами к лицу. Затаив дыхание, Эрик втиснулся в проем и оказался в тесной камере, глухие стены которой едва угадывались за плотным мраком.

Сбоку, из черного угла, почудился шорох, будто там затаился второй ящер. Насторожась, Тигр примерился садануть туда ногой, раз уж заняты руки. Но в этот миг «плавунец» внезапно скакнул, и Эрика швырнуло в сторону. Сейчас же под его колени врезалось чье-то тело – с чертыханьем он опрокинулся на спину, стараясь не повредить мягкотелую гостью. И в падении все-таки лягнул невидимого противника, отбросив к самой стенке.

Напрягся, готовый вскочить, настичь, добить, и тут медлительная до сих пор девица словно взорвалась. Вывернувшись в его руках, она с хищным клекотом сдавила голову Эрика бедрами, вдруг затвердевшими в камень, а жесткими кистями впилась в пах, явно вознамерясь сквозь незнакомые защелки скафандра продраться к вожделенному орудию. С ужасом ощутив близость ее зубов к самому уязвимому из своих мест, Тигр рванулся, но не смог даже отодвинуть лицо от пахучей приманки, норовившей прилепиться к его рту, задушить. Вслепую он снова ударил ногами, скорее почувствовав, чем увидев второй наскок воспрянувшего врага, – и опять попал, услышав сдавленный всхлип.