– Я еще вас переживу! – сварливо откликнулся Олт. – Сумасшедшие… Клянусь Хозяином, свернете вы себе шею – не на этом скачке, так на следующем.

– Будете много болтать, подвешу над обрывом, – посулил Эрик. – Хоть это вас заткнет?

Посмеиваясь, Горн ждал ответа. Старик задумался ненадолго, после чего тяжко вздохнул и объявил:

– Делайте со мной, что хотите, но молчать я не смогу.

Гигант рокочуще засмеялся.

– Только учтите, – добавил Олт, – Духи не простят вам такого садизма в священном месте. Или вы уже не клянетесь Горой?

– Точно, Эрик, это и есть та самая Гора, – подтвердил Горн. – И теперь мы должны забраться в ее нутро.

– Полагаю, это еще не весь твой сюрприз? – со вздохом спросил юноша.

Дорога была пуста. «Единороги», сторожившие ее днем, убрались, но это не успокаивало – если отпала надобность в вездеходах, значит приготовили пакость похлеще. Но ведь не мины же? Насколько Эрик знал, эту недавнюю придумку Ю еще не запустили в производство.

«Единорог» бесшумно крался вдоль стены и перед каждым поворотом останавливался, опасливо выставляя нос за угол. Сейчас Горна трудно было обвинить в лихачестве, но еще глупей подозревать его в трусости – после всего, что он вытворял сегодня.

Затормозив перед очередным поворотом, вездеход плавно качнулся вперед.

– Смотри, малыш, – негромко сказал Горн. – Вот и конец дороге.

Действительно, вырубленный вкруговую Горы уступ упирался невдалеке в отвесную стену, а дальше пути не было. То есть ничего похожего на вход.

– Ну, идем на таран? – со смешком спросил гигант. – Нам не впервой.

Снова повалил снег, с каждой секундой гуще. Если он разойдется как следует, прикинул Эрик, можно будет подобраться вплотную. Или опасно?

– Придется прогуляться туда, – сказал Горн. – Ежели что, драпайте назад – я догоню вас позже.

Заворочавшись, он стал выбираться из кресла. Но тут из склона Горы, изогнувшегося далеко в сторону от дороги, вырвался луч толщиною с бревно – белый, сияющий. Вздымая клубы пара, он прошелся по камню над самым вездеходом, двинулся обратно.

– Стационар! – выкрикнул Тигр. – Сейчас здесь станет жарко!..

Отступать было некуда, гигантский излучатель простреливал дорогу на несколько поворотов назад – ловушка хоть куда.

– Вон из машины! – рявкнул Горн и тут же, схватив Ю за руку, подал пример.

Они выскочили в воющую метель и со всех ног ринулись к тупику, под прикрытие развороченных скал. Эрик бежал последним, подталкивая старика в спину и оглядываясь через каждый шаг.

Короткими, почти сливающимися вспышками луч скользил вдоль тропы, испаряя камень. Все ближе, ближе… и наконец коснулся «единорога». За секунды защитная сфера налилась ярко-алым – до рези в глазах. Затем с грохотом взорвались батареи, и Защита провалилась внутрь. Машина вспыхнула, оплавляясь на глазах, – их замечательный, столько перетерпевший «единорог» перестал существовать. Луч погас.

Эрик догнал своих спутников, уже укрывшихся в расщелине, и первым делом закутал Ю в одеяло, которое таки успел прихватить с собой. Затем наклонился, чтобы поднять богиню на руки, но Горн с ухмылкой проворчал:

– Не увлекайся, Тигр. Ей этот холод – тьфу, она и не на такое рассчитана.

Все же Эрик взял девушку за плечи и увел в глубь расщелины, куда уже благоразумно забрался Олт. Болезненно сморщась, глянул на ее нежные ступни, по щиколотки погруженные в снег. Потом оглянулся, заметив вдруг, что Горн исчез. Что за манера!.. Разве трудно предупредить?

– Ну что, довольны? – тотчас заговорил Олт. – Теперь ни вам, ни мне уже не отступить: мосты сожжены. Делайте выбор, юноша, пока не поздно!

– Опять вы за свое, – с досадой сказал Тигр. – Помолчали бы.

– Но вы спрашивали Горна? – не отставал настырный старик. – Он признался вам? Или нет?

– Вам-то что за дело?

– Знаете, Эрик, временами он меня просто пугает, – признался Олт. – Это что-то запредельное!.. Откуда он взялся, как думаете? Когда он высветился на том покушении, я пытался разузнать про него, но следы теряются где-то в провинции. Что-то он натворил там, и его изгнали из рода. Затем, видимо, отшельничал в Огранде, шатался по здешним местам… А его скоростные качества – вы заметили? Не иначе, Хранители поспособствовали…

– Послушайте, ну что вы суетесь во все? – не выдержал юноша. – Вам-то какое дело до прошлого Горна!..

– Не скажите. Судьба человека задается его характером, характер формируется биографией. И знаете, теперь я почти уверен, что Горн своего добьется. И остановить его не смогут ни Ун, ни Лидеры… Вот разве только вы.

– Замолкните! – Эрик ткнул рукой на выход из расщелины. – Помните о пропасти, до нее лишь…

– Чего орешь? – Прямо против его указующего перста возникла из метели громадная фигура Горна. – Нашел время!

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Тигр.

– Свирепая штука, – одобрительно заметил гигант. – Но обслуживали ее всего четверо.

Олт покачал головой и со значением поглядел на Эрика.

– Что будем делать? – спросил тот.

– Для начала переберемся к стационару. Там теплее, – Горн ухмыльнулся, – и жратвы полно.

Он изобразил Ю несколько фраз, и богиня с готовностью взобралась ему на спину. Почему-то ее покорность возмутила Тигра. А если Горн вправду пожелает ее взять, подумалось вдруг, она и тут не будет против? А если пожелаю я?.. Духи, что за ересь!

– Присмотри за стариком, – бросил гигант и стал подниматься по отвесной стене с такой легкостью, будто в ней были вырублены ступени.

– А вам не кажется, что у него на Божественную виды? – негромко спросил Олт. – Я подразумеваю чисто…

Не глядя, Эрик протянул руку и встряхнул старика так, что тот, кажется, прикусил язык. А Горн уже скрылся в тускло светящемся отверстии, и в следующую секунду к ногам Эрика упал конец веревки. Подтащив упирающегося Олта, Тигр привязал его за пояс и дернул веревку. Старика неудержимо поволокло вверх по скале. Эрик карабкался следом, злорадно ухмыляясь на его ругань.

В кабине стационара впрямь оказалось куда уютней, чем снаружи. В дальнем углу смирно лежали на полу четверо армейцев, спеленатых как младенцы. Зато Ю восседала в кресле, поджав под себя ноги, и бесстрастно водила глазами по сторонам. А Горн уже вгрызался в кусок копченного мяса, жестами приглашая напарника разделить трапезу.

– Теперь мы сможем запереть эту дорогу, – сказал Тигр, похлоповав излучатель по могучему, еще теплому стволу.

– Смысл? – отозвался Горн. – Все уже здесь.

Дожевывая кусок, он приблизился к пленникам, безошибочно выбрал из них старшего, немолодого угрюмого крепыша, и мощным рывком поставил на ноги.

– Как это называется у Воителей? – спросил он у Эрика. – «Потрошить дичь»? Вот этим и займемся сейчас.

Разрезав путы на щиколотках солдата, Горн подвел его к излучателю.

– Что, Талпикэн, – он уронил тяжелую лапищу пленному на плечо, – столкуемся по-доброму или придется закрыть тобой дуло? Анализатора у меня под рукой нет, уж извини.

– Чё скрывать-то, – хмуро ответил тот, – если вы даже имя мое знаете.

– Тебя, гляжу, повысили. За преданность, верно?

Талпикэн пожал покатыми плечами, сплюнул кровью на пол, невнятно извинился. Эрик брезгливо поморщился.

– Вопрос первый, – сказал Горн. – Как вы попали в Гору?

– Да просто, – пленный снова пожал плечами. – Мы накрыли панцирников… виноват… догнали Истинных на последнем мосту, пока они переправляли обоз. Они просто не успели нас задержать. Мы пожгли их тыловые «мастонды» и рванули по карнизу к Горе. Захватили все их барахло, кроме…

– Ну?

– Кроме женщин, – с сожалением продолжил Талпикэн. – А сами они драпанули на подъемниках в верхние ярусы. Там, говорят, всего вдоволь, можно годами отсиживаться. Да еще грозятся нас затопить. Вот, пробуем договориться с ними.

– Кто договаривается-то?

– Наш первый Лидер, Коридаг.

– Так он сейчас наверху?

– Ну, не на самом верху, – поправил армеец. – Там вроде незанятый этаж посредине – вот на нем он и объясняется с императором.