– Долбануть бы по нему, – задумчиво молвил Никки. – Как, приятель?

– Сдурел? Не видишь знак?

– А что – знак? – спросил Никки. – Знать бы, чего в этой горе запрятано, я б ему такой знак нарисовал – излучателем…

– Трепло – заткнешься ты или нет? Накличешь беду!

– Думаешь, я один такой? Слушай, Талпи, покуда они далеко, давай договоримся…

– Пошел ты!.. Раскудахтался.

– Ребята мне сказывали…

– Всё, я отключаюсь!

В динамике щелкнуло. После паузы голос Никки позвал:

– Эй, Талпи?

Никто не ответил.

– Падаль, – сказал Никки. – Сука!

Резвый «жук» наконец подбежал и остановился вплотную к «единорогам». Первым из него выбрался худощавый мужчина в черненых доспехах Лидера, следом протиснулись две серые, неправдоподобно громадные фигуры. Спрыгнув с машины, они башнями выросли по бокам Лидера, равнодушно озираясь.

– Эт-то что за карапузы? – удивился Эрик, через раздвижной окуляр вглядываясь в широкие лица великанов – похожие, словно у близнецов.

– Не встречал? – откликнулся Горн. – Хранители постарались, вывели новую породу!.. Понятливы, послушны, отлично поддаются дрессировке. Идеальные телохранители.

Человек в черном сделал нетерпеливый жест, и экипажи «единорогов» поспешили выбраться наружу, выстраиваясь в шеренгу. Окинув армейцев быстрым взглядом, Лидер ткнул пальцем в одного, вызывая из строя. Не успел тот сделать и пары шагов, как навстречу двинулся серый исполин. Длинные его руки легко, точно ребенка, подхватили солдата и швырнули в пропасть. Секунды спустя до Стражей донесся ослабленный расстоянием вопль.

Второй великан обнажил меч и сунулся в люк сначала одного вездехода, затем другого. Из чудо-приемника Эрика раздались два трескучих взрыва, и динамик смолк.

Телохранители вернулись на свои места, по сторонам Лидера, и вновь обрели вид вялый и безразличный.

– Умеют ребятки, – признал Тигр. – Но черт возьми, зачем?

Ухмылка на лице Горна стала шире.

– Выходит, у Коридага тоже есть такой приемник, – ответил он. – И у него хватает ума не считать себя исключением… Впрочем, все к лучшему.

С теми же предосторожностями гигант отступил к «единорогу», потянув за собой Эрика.

– Пора и о брюхе позаботиться, как считаешь? – спросил он. – Я угрохал уйму энергии на эту чертову стенку!

– А по-моему, Горн, тебе пора объясниться, – волнуясь, возразил юноша. – Куда мы пробиваемся, зачем? Я ведь не мальчик, имею право знать.

Прищурясь, гигант оглядел его с головы до ног, опять усмехнулся.

– Да? – сказал он. – А разве я тебя звал?

– Ну да, сначала мы выбирались из Столицы, потом искали убежище, затем уходили от погони, а сейчас… Сейчас мы зашли слишком далеко.

– Слишком? – удивился Горн. – Если бы!.. Пока что мы на полпути.

– А что в конце его? Извини, дружище, но ты ведешь себя странно.

– А ты еще не привык?

– Слишком странно, Горн, – я не понимаю тебя!.. Зачем тебе Ю? И этот старый мошенник Олт?

– Хочешь, поделим их? – предложил гигант. – Кого выберешь?

– Ну перестань!.. Лучше скажи, что ты затеваешь.

– Так сразу и выложить всё? Ну, малыш!..

– Хорошо. На что тебе Олт?

– Я ж говорил: старик много знает. Может сгодиться.

– И Ю тоже?

– Предлагаешь бросить девочку?

– Нет, конечно. Но почему не вернуть ее Хранителям?

– Этим бесполым? Уж лучше тогда отдать Коридагу.

– Ты и шутишь странно, Горн, – сухо заметил Тигр. – Но куда мы сейчас карабкаемся – это ты можешь сказать?

– Слыхал ты про Горный Замок?

– Обиталище огрских королей? А разве это не сказка?

– Хороша сказка!.. – хмыкнул гигант. – Видишь ту гору? Так под ее поверхностью целый город.

– Ну, а мы там чего потеряли?

– Терять нам вроде нечего, зато найти можем многое.

– Например?

– А вот это пусть станет тебе сюрпризом. Скучно же знать все наперед, верно?

– Меня это не устраивает, Горн.

– Это нечестно, малыш, – с ухмылкой укорил гигант. – Неужто ты бросишь меня одного?

С минуту они молча смотрели друг на друга, затем Эрик пожал плечами и отвернулся. Забавно, подумал он. Мой кровник Олт засеял почву, а старина Горн ее поливает. И что произрастет?

Напарник легонько похлопал его по плечу и проворчал:

– Пошли в кабину, Тигренок. Жрать хочется – до колик.

Они забрались в «единорог», и Горн с ходу ввязался в разговор с Ю. Некоторое время юноша тупо созерцал мелькание их рук, затем встряхнулся и принялся готовить ужин. Как-то само собой вышло, что все подобные дела оказались в его ведении, и обижаться было глупо: у Горна хватало забот и без того. Впрочем, в кулинарные хлопоты Тигра скоро втиснулся оживший Олт, а потом и вовсе оттер его от плиты. Видно, старику наскучило безделье – его неубывающая с годами активность требовала выхода.

Эрик вернулся в спальный отсек и застыл на пороге: Божественная танцевала перед развалившемся в кресле верзилой – перед ним одним! По ее чудесному телу будто гуляли волны, и там, где они сталкивались, упругая плоть невероятным образом всплескивалась. Пел каждый мускул ее, каждая складка – от одного вида этих колдовских поз юношу бросило в дрожь, хотя на таком уровне он не понимал в Священном языке ни слова. И все же что-то в этом танце насторожило Эрика, болезненно царапнув по сердцу. А еще ему не понравились глаза Горна. Даже прищур не мог скрыть разгорающийся в них угрюмый блеск. С усилием юноша стряхнул оцепенение.

– Эй, послушайте! – негромко позвал он. – Вы бы прервались, а?

Горн не изменил позы, но его чудовищные глыбы словно осели. Жестом он остановил Ю и проворчал:

– Знаешь, парень… Лучше не оставляй нас одних, не то я не ручаюсь за себя.

– Да ты с ума сошел!

– Почему? Думаешь, у богинь эта штука устроена иначе? Раскрой глаза, приятель, у нее ж все на виду!

– Но не посмеешь же ты…

– То-то, что посмею. Конечно, ей самой на это плевать, но… Ладно, ты хотел ее мыть? Забирай!

Громадной рукой Горн развернул богиню, подтолкнув в сторону душа, и даже, как будто, слегка шлепнул по узкому заду. «Великие Духи, не гневайтесь на святотатца! – мысленно воззвал Эрик. – Ибо не ведает он, что творит… Это Горн-то не ведает?»

Пропустив Ю в кабину, юноша заслонил спиною вход, пустил воду. Богиня спокойно подставлялась ладоням Эрика, и казалось, что ритуал омовения доставляет ей удовольствие. А может, ей нравятся чужие касания?

С покаянным вздохом Тигр покачал головой: похоже, кощунство заразительно.

– Энергичней, малыш, не жалей ее! – раздался сзади голос Горна. – Намни девочку как следует – ей это на пользу… Только не слишком затягивай, не то Олт опять все слопает.

– Вы – бессовестный лжец и обжора, – со вздохом откликнулся старик. – Когда-нибудь вы взорветесь, помяните мое слово!

Когда Эрик и Ю вернулись в салон, гигант уже спал, уткнувшись лицом в стенку.

– Нам позволено три часа отдохнуть, – сообщил юноше Олт. – Интересно, чего ждать потом?

– А вы не знаете?

– Боюсь даже предположить, – признался старик. – Господи, только не новый подъем! Клянусь Хозяином, подобные встряски не для меня.

– Готовьтесь к худшему, Олт, – злорадно посоветовал Эрик. – До сих пор этот принцип нас не подводил.

«Итак, снова Коридаг, – с усмешкой думал Горн, растянувшись на лежаке безжизненной колодой. – Смотрите, как разошелся!.. Кто мог ждать от этого блюдолиза?»

После стольких часов напряженного бодрствования гиганту совершенно не хотелось спать, словно бы та непонятная буйная сила, что поселилась в нем с некоторых пор, уже не нуждалась в передышках. Зато самого Горна все настойчивей понукала к действию. Пока что удавалось ее направлять в нужную сторону – при том, что куда проще было б ей покориться. А хуже всего становилось, когда распиравшая Горна мощь не получало топлива вовремя и принималось глодать нерадивого владельца. Но сейчас он накормил ее вволю, а до темноты делать было абсолютно нечего. И потому Горн, отгородившись от мира спиной, постарался направить свою активность вовнутрь. В подробностях, секунда за секундой, он вспоминал ту давнюю и первую встречу с Коридагом – будто прокручивал пленку. Это было занятно… да и полезно.