К двадцать третьему октября Таня сдалась. Влада застала девушку рыдающей во дворе, при чем, судя по количеству тоненьких окурков, валявшихся на земле, самоистязанием Таня занималась не один час. На простой вопрос «в чем дело» Таня обрушила на голову подруге гневную тираду, в бессвязном потоке которой жемчужиной выделялся постулат «зачем ты мне очистила мозг, лучше бы я с родителями уехала». Выслушав перемешанную со слезами и всхлипами речь, Влада покачала головой и отвела девушку в дом, где Лера во внезапном порыве хозяйственности неистово нарезала салаты. Увидев зареванную Таню, Лера мгновенно бросила нож и захлопотала вокруг девушек, предлагая им чай, кофе, шоколад и сигареты.

— Ты так обо мне заботишься, — Таня вновь прослезилась, на сей раз от умиления, — это так трогательно-о-о…, — и девушка вновь зарыдала. Лера всплеснула руками, а затем, не долго думая, вылила Тане на голову недавно добытую из холодильника бутылочку «Эвиан». Мгновенно ожившая Таня еще с пол часа бранилась на несправедливость жизни и проклинала день и час, когда сделала свой дом притоном беспутных женщин. Когда волна истерики миновала, святая троица демонстративно обменялась объятиями и поцелуями, а затем устроилась в зале перед телевизором, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Нам нужно предсказание, — сразу вынесла на повестку дня главный вопрос Влада, — Лера, это по твоей части. Нам нужно знать, кто еще сможет помочь нам в борьбе с Гавриилом и Иллюзионом.

— Желательно, чтобы ты еще рассказала исход всей этой кутерьмы, — заметила Таня.

— Я попробую, — Лера кивнула и зажмурилась. Несколько секунд девушки провели в тишине, а затем Лера открыла глаза и грустно произнесла, — не выходит. Нет порыва нужного.

— И что нам делать?, — Таня развела руками, — я скоро с ума сойду от постоянного сидения дома!

— Давайте устроим вылазку в город, — предложила Влада, — только не сегодня. Подготовимся, как следует, я создам нам обманные личины, и мы беспрепятственно побродим по городу в чужом обличье.

— Интересная мысль, — Таня с умным видом покачала головой, — что нам для этого нужно?

— Подсолнух, — ехидно произнесла Влада, — который я растила-растила…

— И вырастила здоровую дуру!, — завершила Таня, — ниче, найдем мы тебе все нужное. Ты только напиши список.

В бестолковом поиске прошла неделя. Октябрь близился к исходу, прошло время проливных дождей и гроз, в воздухе появился нежный запах зимы. Теперь по утрам земля и деревья были покрыты инеем, ветер стал мягким и прохладным, воды реки потемнели и стали насыщенно зелеными, словно мятная карамель.

Во время поисковых походов в город, ребята обнаружили массу мест, где скрывались детища Иллюзиона. Сонные и бессильные, чудовища были уничтожены серебряными клинками, при чем под конец Филипп стал замечать, что чувствует к инфернальным созданиям некоторую жалость.

— Они ведь не виноваты, — произнес парень, глядя на своих друзей, — они просто выдумка, фантазия, оживленная демоном. При чем выдумали их мы, люди — и на нас же они и охотятся, потому что так они запрограммированы!

— Как бы там не было, жалеть их нельзя, — Рома вытер лезвие меча, испачканное в крови и слизи, — никто тебя по голове не погладит, за то, что ты сохранишь жизнь паре монстров. Тем более что эти же монстры тебя и съедят потом.

Так прошли дни и ночи — и пришел роковой день двадцать шестого октября. Именно на этот день было назначено торжественное открытие корпорации «Созидатели», на которое были приглашены трое ребят. Сборы прошли в состоянии скандала, при чем началось все с утра, когда Рома заявил, что поход на открытие корпорации — полное безумие.

— Вспомните, чем закончился наш последний поход, — парень скривился, — мы заработали себе болячку в виде этих мечей, с которыми мы по-прежнему не очень хорошо справляемся. Теперь нас ждут на каком-то подозрительном мероприятии, где вновь произойдет масса мистики — и в итоге мы утащим домой полное рыцарское укомплектование.

— Не надо сарказма, — Филипп деловито огляделся в поисках сумки с вещами, — красиво одеваемся, прячем кинжалы под одежду — и вперед, на штурм! Наверняка это все неспроста, тем более во время кризиса!

— В итоге, — Саша потушил сигарету, — у нас есть пригласительные билеты на весьма сомнительное мероприятие. Но в то же время, мы активно ищем развязки образовавшемуся кризису в городе. Пятьдесят на пятьдесят, что мы сможем выяснить что-то прямо там.

— И чего тогда ждать?, — Филипп отыскал, наконец, свои вещи и теперь активно разбрасывал их по комнате, — бегом собираться!

В состоянии полной неопределенности ребята выбрались из дому и направились в сторону Сухого Фонтана. Погода стояла на удивление промозглая, небо клубилось серыми тучами. Где-то вдалеке был пожар, и в небо поднимался столб дыма, словно черная колонна, соединяющая земную и небесную твердь.

Дорога была пустынна — ребята уже долгое время не встречали людей, за прошедшие недели повезло лишь Саше. Он случайно нарвался на группу подростков, громивших магазин спортивной одежды. Правда, увидев парня с мечом, они мгновенно скрылись за гаражами.

— Мне кажется, или как-то совсем пусто, — неуверенно спросил Филипп, глядя по сторонам.

— Не кажется, — мрачно отметил Рома, — и поэтому я вновь повторяю, что лучше бы нам оставаться дома…

— Дожидаться Апокалипсиса?, — вспылил Филипп, — почему-то я в этом не заинтересован.

— Тише, — вдруг прошептал Саша, резко останавливаясь на месте и указывая пальцем куда-то в небо. Ребята проследили за пальцем Саши и ахнули. Прямо в небо упиралось многоэтажное здание, окруженное четырьмя массивными блоками. Несмотря на то, что ребята находились еще достаточно далеко, здание корпорации уже виднелось на горизонте.

— Когда они успели это отстроить?, — прошептал Филипп.

— Видать, ты был прав, — Саша кашлянул, — есть в этом что-то недоброе, нутром чувствую.

Гавриил стоял на балконе, мрачно глядя на пепельное небо. Над головой колдуна, вереницей носились мыльные пузыри Иллюзиона. Мерзкий демон перестал доверять чернокнижнику — и направил ему вслед своих соглядатаев.

— Через час все начнется, — Гавриил сглотнул, — наверняка Лера будет здесь. И тогда я поговорю с ней, попытаюсь объяснить… или просто убью ее.

— Последний вариант мне нравится, — послышался из-за спины колдуна скрипучий голос. Господин Генри Кавендиш, как всегда незамеченный никем, пробрался на балкон к колдуну и наверняка некоторое время наблюдал за ним. Весьма недовольный этим, Гавриил резко обернулся и расплылся в притворной улыбке:

— Доброго вам дня.

— Пора зажигать тигли, — Генри прошел к краю балкона, — первая сотня коконов уже готова. Еще несколько часов и мы получим первую партию демонов пустоты.

— Это прекрасно, — Гавриил склонил голову, — я надеюсь, вы поделитесь со мной рецептами создания плазмы?

— Что ты такое говоришь, Гавриил, — господин Кавендиш засмеялся, — многие великие люди и нелюди просили у меня раскрыть им секрет создания коконов… и все они получили отказ. Почему ты считаешь, что можешь претендовать на долю в моем деле?

— Я надеялся…, — процедил сквозь зубы Гавриил, — я думал, вы поддержите мою сторону в войне…

— Мой интерес чисто коммерческий, — глаза господина Кавендиша засияли, — я производитель, ты покупатель, не так ли?

— Так, Сэр Генри, — мрачно ответил Гавриил, понимая, что разговор окончен. Тем не менее, его ждал сюрприз. На полпути к двери Генри остановился и, не поворачиваясь, произнес:

— Хотя, на сколько мне известно, среди приглашенных прибудут разные весьма выдающиеся личности. И у них будет с собой кое-что, интересующее меня. Как насчет обмена?

— Что вы имеете в виду?, — Гавриил подошел к стоящему к нему спиной Генри. Старик обернулся, сверкнув ухмылкой и быстро ответил:

— Сердце Пифии в обмен на рецепт, — с этими словами Господин Кавендиш скрылся из покоев колдуна. Некоторое время Гавриил провел в тишине. На его лице отразилась сумасшедшая борьба чувств алчности и злости, руки сжались, глаза метали молнии. Наконец колдун успокоился и вновь вернулся на балкон. Отсюда, с высоты птичьего полета была видна площадка, постепенно заполняющаяся гостями, приглашенными на открытие. Каким-то образом Господин Кавендиш сумел обмануть магию Вальса Теней, и теперь во дворе стояло не менее шести фургончиков разных национальных каналов. Гавриил знал наверняка лишь одно, что, сделав репортаж, журналисты телепортируются прочь из города так же быстро, как и попали за границы… Но сейчас было весьма интересно понаблюдать, как деловито копошатся смертные, подготавливаясь с грандиознейшему событию в истории города.