— Что это за сила?

— Она опутывает разумы людей, делает их аморфными и податливыми, полностью отключает интуицию и блокирует мышление, — Влада сделала паузу, — то есть, странные вещи происходят, но всем кажется, что так и надо. В городе осталось только нужное количество людей, так сказать, пушечное мясо.

— Я не мясо, — вздрогнула Лера, — он хотел меня съесть?

— Мы же не в сказке братьев Гримм, — Влада усмехнулась, — думаю, ему нужно было что-то другое. И мы сейчас попытаемся это выяснить.

Девушка на минуту скрылась в темноте. Лера поежилась. Происшествия ночи будоражили ее ум — как это все может происходить в действительности? Колдуны, погони… ее одноклассница, шестнадцатилетняя Влада, занимающаяся магией! Нонсенс… но приходилось с этим мириться, ничего уж не поделаешь, раз она столкнулась со всей этой мистической кутерьмой лицом к лицу.

— Я нарисую круг ответа, — вернувшаяся Влад показал Лере белый мелок, — сделаю нужные действия, произнесу пару строчек — и все станет ясно.

— Это не опасно?, — произнесла Лера, наблюдая за махинациями девушки.

— Любая магия несет в себе опасность, если ее не контролировать, — Влада начертила вокруг подруги два круга, — я ее контролирую. Понимаешь?

Лера кивнула. Что уж тут понимать? С каждой минутой все становилось более и более непонятным. Практически без волнения Лера наблюдала за тем, как Влада зажигает по периметру круга три свечи, как вписывает в пространство между линиями странные символы, как нараспев читает заклинание.

— Прояви свою истинную сущность, — изрекла девушка, сделав несколько пасов руками, — покажись!

Края рисунка запылали. Вверх взмыла вереница искорок, воздух наполнился запахами мяты и ладана. Лера испуганно взглянула на Владу. Девушка кивнула головой, мол, не беспокойся, все идет, как надо.

Медленно, словно нарисованное чьей-то призрачной рукой, во тьме появилось изображение холма, поросшего оливковыми деревьями. По полю шли девушки в тогах и сандалиях, все как на подбор красавицы — черноволосые, смуглые, изящные. В руках они несли сосуды и корзины с фруктами. Пройдя некоторое расстояние, они остановились прямо напротив магического круга. Лера вопросительно глянула на Владу. Девушка внимательно следила за происходящим действием. Очевидно, что такая реалистичность происходящего удивляла даже Владу.

— Прими наши дары, о великая жрица Пифии!, — провозгласила одна из девушек, пав ниц. — Просим!

— Просим! Просим!, — вторили ей подруги, повторяя коленопреклонство.

— Запах…, — Лера ощутила поднимающийся от земли тяжелый ядовитый смрад, — как больно дышать…

— Это чтобы войти в транс, — слова Влады рассеяли иллюзорную картинку. Мир, явившийся из пустоты на чердаке, сгинул прочь. — Это были виды Древней Греции. А ты, моя дорогая, имеешь некое отношение к верховной жрице. Она была предсказательницей, поговаривают, знала ответы на все вопросы.

— Сердце Пифийской Жрицы, — Лера прикоснулась к груди, — он хочет мое сердце!

— Ого, у тебя в сердце заключен голос Агры?, — Влада заинтересованно взглянула на Леру. — Так ты у нас прямо таки живой артефакт.

— Не сыпь мне соль на рану, — печально произнесла Лера, — я не понимаю, что происходит.

— Ничего особенного. У тебя в груди спрятан кристалл, способный давать ответы на любые вопросы. Пока он в тебе, он молчит, — Влада пожала плечами, — если ему нужен голос оракула, ясное дело, что он охотится за тобой.

— И что мне делать?, — прошептала Лера.

— Будем с тобой дружить, — успокаивающе произнесла Влада, — Давай так, поживешь пока у меня, если что, то защититься мы сможем. Таня поможет.

— Наша Таня?, — оторопела Лера, — она тоже…

— Нет, просто я ей очистила разум от силы Вальса Теней. Кроме того, в ней кроется огромный потенциал энергии, вот только я все никак не определю его вектор.

— Мы можем уйти сейчас?, — попросила Лера. — Мне немного не по себе.

Раздался щелчок. В воздухе на мгновение зажегся синий крошечный огонек. Запахло серой.

— Быстро иди сюда, — приказала Влада, протягивая руку. Лера метнулась к ней, едва успев увернуться от еще одного потока синего огня. Из тьмы вышагнул Гавриил. В руках он держал два пылающих синим огнем шарика.

— Какая удача, — колдун оскалился, — два зайца одной рукой. Одну убью, чтоб под ногами не мешалась, у другой вырву сердце.

— Не спеши, — Влада легким движением достала из складок балахона крошечный пузырек, — нельзя делить шкуру неубитого медведя, — пальцы девушки разжались, и пузырек разбился о пол, выпустив наружу волну сиреневого тумана, — чао!

Лера и Влада исчезли. Гавриил несколько секунд простоял на месте, затем яростно метнул оба огонька прочь, пробив два округлых отверстия в кровле. Постояв на месте еще пару минут, Гавриил направился на крышу. Пешком он за сегодня находился вполне достаточно, теперь нужно было использовать остатки эликсира полетов.

— Чертова сучка, — шипел колдун, паря в воздухе над городом, — ну, ничего, мы еще встретимся.

Рома сидел на набережной, то и дело прикасаясь к каменному парапету. Мир вокруг полностью утратил реалистичность — теперь парень не был уверен ни в чем, каждый предмет мог нести опасность и угрозу. Уже несколько раз Рома пытался дозвониться Филиппу, но тот не брал трубку. От этого тревожных мыслей только добавилось.

Ребята, с которыми он был на пароходе, как ни в чем не бывало, отправились дальше гулять. Рома же, сказавшись больным, сделал вид, что идет домой. Теперь он сидел в полной тишине, созерцая воды реки.

«Почему же меч не ожил до конца? Ведь ситуация была критической — значит я не смогу управлять им! Или же я просто выбрал не тот меч… хотя я уверен, что клинок «творец» именно мой…»

Рома тяжело вздохнул. От размышлений начала болеть голова.

«Нужно найти Фила и Сашу — и обсудить это все. Причем немедленно »

Парень потянулся, вставая. В катер вновь вереницей поднималась новая партия людей. Откуда они брались на набережной, повторялся ли мистический вояж каждый раз — Рома не знал. Да и не хотел знать. Единственное, в чем он сейчас ощущал потребность — внесение хоть какой-то явственности в происходящее.

В это же время Филипп, выйдя из школы, направлялся по улице Адмиральской по направлению к дому. Проходя мимо административных зданий, парень уныло взглянул на заросли плюща на стенах. «Это уже как само собой разумеющееся» — подумал парень — «знакомый мне мир больше не существует».

Почему-то передумав идти домой, Фил свернул в сторону сквера. Поднявшись по ступенькам, парень присел на одну из скамеек и уставился на работающий фонтан. С момента, как начали происходить странные события, вода из труб била, не прекращаясь, наполняя все четыре порога чистой холодной водой.

«Если бы светило солнце, то была бы радуга»

Фил достал из рюкзака серебряный клинок и уперся в него глазами. Никаких подсказок. Почему же он не растет, не становится мечом, не дает силы? Наверное, есть еще какое-то обстоятельство, необходимое для пробуждения древнего оружия. Вот только бы знать какое…

Внезапно ощущение темной силы пронзило парня. Оно было отдаленным, но звало его, кому-то была нужна помощь. Фил вскочил на ноги. От куда же это?

— Кто ты…, — Филипп закрыл глаза — … я не понимаю, где ты находишься… подскажи мне…

На мгновение камень в рукояти клинка вспыхнул — парень тут же широко открыл глаза и на выдохе произнес «Витя». Через секунду Филипп мчался вниз по улице Московской, сжимая в руке серебряный клинок.

— … пасуй, кому говорят, урод!

Под натиском новеньких кожаных кед мяч подскочил и полетел в ворота. Мальчишка лет двенадцати, выполнявший роль вратаря, испуганно зажмурился и расставил руки в стороны. Мяч, лишь коснувшись кончиков пальцев мальца, немного срикошетил — и влетел в ворота. Несчастный ребенок приоткрыл глаза — и с облегчением увидел, что игра закончена.