— Я ищу хранителей серебряных клинков, — назвавшаяся Онигнорой, девушка протянула вперед ладонь, на которой в ту же секунду появился свиток, перевязанный золотистой нитью, — я пришла как друг, чтобы попросить помощи.

— О, нет, — пробормотал Филипп, — что случилось? Где демоны?

— Страна Восходов — источник магической силы для половины Вселенной, — произнесла девушка, — и сейчас на наших землях началась ужасная война. Никто кроме вас не сумеет помочь нам справиться с кризисом. Именно за этим я здесь.

— Рома! Саша!, — позвал Филипп, — идите сюда! Тут снова все плохо!

— Что ты уже сломал…, — Саша не договорил фразы, замерев на пороге комнаты. Его действия в точности повторил Рома — теперь оба парня созерцали неземной красоты деву, явившуюся им из неоткуда.

— Я — Онигнора, богиня дорог и направлений, — девушка протянула свиток Филиппу, — для тебя и твоих друзей есть работа, с которой никто, кроме вас не справится. Вы имеете право отказаться и оставить нас на произвол судьбы, я не в праве настаивать.

— Почитай, — боязливо сказал Саша, — надеюсь, кровью ничего подписывать не нужно.

Филипп принял из рук богини свиток и аккуратно развязал золотистую тесьму. На пергаменте было несколько абзацев текста, написанного русским языком. Вопросительно поглядев на друзей и получив полное их одобрение, Филипп сглотнул и начал читать вслух:

— «Сиим оповещаю Трио Серебра, что полигон Вселенской битвы, в честном сражении отвоеванный у Деймоса Ваджры Иллюзиона, вновь находится под угрозой нападения. Силы, несущие разрушение, ополчились на земли Страны Восходов, находящиеся за стеной безвременья. Если в скором времени не будут предприняты надлежащие меры, то архипелаг будет захвачен, а тогда самые мощные силы, подкрепленные магией Страны Восходов, будут вновь брошены на землю. Во избежание нового нападения мы, Пантеон Богов Страны Восходов, призываем хранителей трио серебра последовать за нашим послом сквозь барьеры времени и пространства, дабы принять участие в борьбе за спасение страны. Если подобные меры не будут оказаны, то Страна Восходов падет, оставив право пользования силами и энергией тому, кто возьмет в руки Великие Девять Камней».

— И что это все значит?, — протянул Саша, — дайте отгадаю…

— Мы просим помощи, — Онигнора склонилась перед ребятами, — вы — наша единственная надежда.

Дни и ночи под покровом Вальса Теней тянулись мучительно. Все чаще Кристина задумывалась над тем, какой же прекрасной была прежняя жизнь — полная нежных и теплых мелочей, не ведавшая всей этой тьмы, ворвавшейся в город. Огромная ответственность, пришедшая вместе со знаниями и на первых порах ослепившая девушку, теперь тяжким бременем легла на грудь. Немой вопрос «сумею ли я справиться?» терзал девушку от мгновений, когда она просыпалась вместе с лучами восходящего солнца, и покидал ее лишь в тот час, когда сон смежал ее веки. И тогда на смену реальности приходили сны. В томном царстве Морфея Кристина встречалась со старыми друзьями, разговаривала с мамой, порой видела кого-то, кто раньше был дорог и любим ней… А потом аура покоя и красоты рушилась, смытая бурным потоком черной, как битум, ночной тьмы — и начинался кошмар. Он повторялся каждую ночь, неизменный и привычный, но по-прежнему холодящий душу. В нем Кристина встречала саму себя, но изменившуюся — похудевшую, даже осунувшуюся, одетую в совершенно невообразимого покроя платье, висевшее на ней, словно балахон. Лицо двойника было исполосовано морщинами, покрыто шрамами и царапинами. Кристина с ужасом пыталась очнуться или скрыться от своего жуткого отражения, но двойник появлялся повсюду, куда она обращала свой взор, с мольбой протягивая руки и всегда повторяя одну и ту же фразу:

— Верни все… верни…

А затем Кристина просыпалась в холодном поту, подолгу курила на кухне, бездумно глядя в черный провал окна, заливалась чаем или кофе и неустанно спрашивала себя, что же это такое, о чем так просит ее второе Я, что такого нужно вернуть и кому, чтобы сны отпустили ее и дали дышать свободно. На вопросы Дэнс, Глэдис и Глори девушка не отвечала, страшась не того, что они узнают о ее кошмарах, а того, что у них, скорее всего, найдется объяснение ее снам. Расшифровку она слышать боялась. Поэтому погружаясь во тьму собственных мыслей и сомнений, Кристина все чаще выходила погулять сама, все чаще оставалась на долго под открытым небом, прислушиваясь к свисту ветра, к скрипу деревьев, к шороху опавшей листвы.

В один из таких дней, когда вольные демоны покинули дом Кристины, чтобы отправиться по каким-то своим делам, девушка осталась дома, в тишине созерцая быстро тлеющий огонек сигареты. Докурив последнюю сигарету из пачки, Кристина машинально открыла новую и сразу же закурила вновь. Созерцая свои слегка подрагивающие пальцы, девушка вдруг усмехнулась сама себе, словно что-то вспомнила. Потом она пристально взглянула на тонкую дымящуюся сигаретку, зажатую между указательным и средним пальцами. Сконцентрировав взгляд, Кристина что-то прошептала едва слышно, от чего пламя мгновенно всосалось в центр сигареты и погасло, выпустив на прощание облачко дыма. Задумчиво пошевелив пальцами, Кристина осторожно поднесла раскрытую ладонь к лицу, а затем легонечко подула. В то же самое мгновение с руки девушки сорвался маленький огненный поток, на мгновение осветивший полумрак кухни. Вздохнув, словно расстроенная сотворенным чудом, Кристина вновь отвернулась к окну. Сейчас больше всего на свете ей хотелось оказаться где-то далеко-далеко, там где никто не будет знать ее, где она сумеет начать все с нуля, забыть обо всех этих странных событиях…

— Ничто не в силах скрыть твое отчаянье.

Кристина резко обернулась, окинув удивленным взглядом внезапно появившуюся в комнате девушку. Незнакомка стояла посреди кухни, как ни в чем не бывало. Одетая в черную тунику и обтягивающие джинсы, с копной кудрей цвета вороньего крыла, девушка ничем не отличалась от простых смертных, немыми тенями бродящих по городу.

— Кто ты и как попала сюда?, — поинтересовалась Кристина.

Абсолютно уверенная в своей способности защититься от кого-либо настроенного враждебно, девушка пристально посмотрела на пришелицу, оценивающим взглядом окинув ее с ног до головы. Ничего особенного, ничего сверхъестественного — карие глаза, пухлые губы, курносый нос — никаких пылающих искр в глазах, никаких потоков энергии, ничего. Незнакомка однозначно не обладала ни одной из известных Кристине магических способностей, но как же, в таком случае, она попала в ее квартиру, окруженную многократными защитными заклинаниями?

— Меня зовут Юлия, — незнакомка улыбнулась, — и я твой друг. Мы знакомы уже много лет, почти как сестры, неужели ты забыла? Это такая игра?

Только теперь Кристина обратила внимание на то, что ступни девушки обуты в домашние тапочки, а черная туника — на самом деле одна из старых, так сказать, домашних кофт самой Кристины. На какое-то мгновение в глазах у Кристины вспыхнуло удивление, но уже через мгновение она взяла себя в руки:

— Нет у меня никакой подруги Юлии, — имя незнакомки Кристина произнесла практически по слогам, пытаясь услышать в сердце хоть какие-то отголоски воспоминаний.

На одну секунду девушка ощутила страстное желание, чтобы слова незнакомки оказались правдой. Но ничего не произошло, и тогда Кристина продолжила:

— И я прекрасно чувствую все, что у тебя внутри, так что не пытайся выкинуть какие-то фокусы. Иначе сгоришь.

— О чем ты?, — на лице у той, которая назвалась Юлией, появилось раздражение, — Крис, ты чего? Пошутили и хватит. Это же я, Юля.

— Убирайся, — сквозь зубы прошипела Кристина, поднимаясь во весь рост.

Теперь лицо ее собеседницы находилось не выше уровня груди Кристины, что давало ей значительное преимущество и показательную серьезность.