— Что вам нужно, — раздельно произнесла девушка, по кругу обходя кресло, в котором восседал Гавриил, — вторгаетесь в мою квартиру ночью, пугаете меня — как вы сюда попали вообще?
— Я вошел, — резонно заметил Гавриил, — ты же не думала, что замки меня остановят?
— Кто ты?, — бессильно вздохнула Лера, все еще сжимая нож.
— Пока что друг, — Гавриил встал с места, — а этот букет предназначен мне? Как мило.
С содроганием девушка опустила глаза — и коротко вскрикнула, разжав руки. Небольшой букет сирени упал на ковер, разметав по полу крошечные лиловые лепестки. Лера с ужасом перевела взгляд с ковра на свои руки, потом беспомощно глянула на колдуна и прошептала:
— Но как же?
— Сюрприз, — рот Гавриила растянулся в злобной улыбке, — а теперь я заберу у тебя то, что мне нужно, хорошо?
Лера бросилась прочь из комнаты. Подбежав к двери, она наскоро открыла все замки — и выскочила на улицу босиком. Колдун за ней не гнался, девушку это напугало еще больше. Она бегом бросилась прочь со двора, не обращая внимания на заливающуюся лаем собаку. Распахнув ворота, девушка замерла на месте, чувствуя, как с сердца падает камень. Перед воротами остановилась машина с мигалками, из нее выбрался грузный мужчина лет сорока в форме.
— Доброй ночи!, — взвизгнула Лера, неуклюже подпрыгивая на холодной земле, — вы приехали!
— Приехал-приехал, — пробормотал мужчина, — что у вас ту за напасть? Где грабители? Кто пострадавший!
— Я! Я!, — затараторила девушка, — я пострадавшая!
— Оно и видно, — сквозь зубы процедил милиционер, подходя к девушке, — а где же нападавшие?
— Он в доме, — глаза девушки округлились, — он сперва был папой, а потом изменился!
— Чушь какая-то, — бормотал мужчина, проходя во двор, — показывайте, что у вас тут.
Лера, выглядывая из-за спины спасителя, провела мужчину в дом. Комнаты опустели, только в зале витал легкий запах сигаретного дыма. Гавриила и след простыл — единственное, что напоминало о нем, был вновь появившийся столовый нож на полу. Беспомощно оглядевшись, девушка развела руками. Ситуация складывалась явно не в ее пользу.
— Итак, девушка, что у нас, ложный вызов?, — мрачно произнес мужчина, — истерики ночью катаем? Будем теперь ехать в отделение, объяснения писать.
— Да, конечно, простите, с удовольствием, — зачастила Лера, подбирая с пола нож, — поедем куда угодно, только не здесь!
Через пять минут, одетая и с сумкой, девушка сидела на заднем сидении милицейской машины. Яростно пыхтящий сигаретой водитель нажал на газ — и, осветив фарами ночные улицы, машина тронулась с места.
— Вы пили?, — поинтересовался водитель, глядя на Леру в зеркало заднего вида.
— Вы что?, — возмутилась Лера, — я не пью!
— Молодежь сейчас такая пошла, — нудил водитель, сворачивая на проспект, — и пьют, и курят, и вообще непонятно чем занимаются в малолетнем возрасте, — лицо милиционера нахмурилось, — воруют еще. Вот вы зачем чужие вещи скрываете?
— Я?, — поразилась Лера, — о чем вы…
Девушка замерла на полуслове. В зеркале отражался все тот же молодой парень с длинными белыми волосами. На его лице играла самодовольная улыбка.
— Вот и я, — радостно сообщил Гавриил, — соскучилась?
Лера схватилась за ручку двери — и через мгновение вывалилась наружу прямо на ходу. Ободрав в кровь колени и локти, девушка прокатилась по асфальту, вскочила на ноги и, превозмогая боль, поплелась в сторону от проезжей части. Машина растворилась во тьме — тут же послышались шаги, словно щелчки каблуков о проезжую часть. Всхлипывая от боли и страха, девушка метнулась в тень и начала быстро пробираться через дворы. Как назло все вокруг пустовало — никаких ночных посиделок, пьяных гуляний — Лера была готова броситься в объятия любого, даже дурно настроенного человека.
Никто не был так опасен, как ОН.
Пробежав, как ей показалось, невероятно далеко, Лера остановилась возле какой-то многоэтажки, пытаясь отдышаться. Саднящая боль в коленях усилилась, голова раскалывалась, сердце гудело. От страха и беспомощности девушка вновь заплакала, прислонившись спиной к стене здания. Так она простояла на месте несколько минут, размазывая слезы по лицу. Понемногу в голове прояснилось, одышка прошла — Лера вздохнула и огляделась. Судя по всему, она находилась где-то в районе улицы Южной, во дворах. Район был ей не слишком знаком, тем более ночью все казалось вдвойне запутанным и непонятным.
— Что же мне делать, — прошептала девушка. Сумка осталась в призрачной машине — и наверняка вместе с ней сгинула в никуда. Почему-то в голову пришло слово «колдун». От осознания того, что нечто сверхъестественное преследует ее, Лера вновь застонала, сжимая виски пальцами. То, что происходило, не укладывалось в голове. Не бывает колдунов, не бывает людей, превращающихся и меняющих лица… это все сон, бред, она больна — что угодно, только не реальность.
— Валерия, — прозвучал насмешливый голос, — девочка моя, где ты?
Он был рядом. Нужно было бежать.
— Кто не спрятался, я не виноват, — голос все приближался, — не думай, милая, что мне доставляет удовольствие эта беготня. Иди сюда по-хорошему, либо я заставлю тебя ответить за каждую мою зря потраченную секунду.
Не издав ни звука, Лера юркнула в подъезд. Быстро взбежав по лестнице на третий этаж, девушка перевела дух — и направилась дальше. Поднявшись на лифте до верхнего этажа, Лера прислушалась. Внизу не было ни звука — наверное, Гавриил потерял след. Облегченно вздохнув, девушка перевела глаза на лестницу, ведущую на крышу. Если ей повезет, и люк будет открыт, то она просидит там до утра. А потом исчезнет. Позвонит маме, та вышлет ей срочным переводом деньги — и девушка сгинет из города, из страны, куда угодно.
Люк открылся с легкостью, словно им пользовались каждый день. Немного удивленная, девушка взобралась на чердак. Послышался шорох. Лера вздрогнула — неужели снова?
— Кто здесь?, — крикнула девушка, вглядываясь во тьму.
— Тише ты, идиотка, — прозвучал раздраженный женский голос, — чего орешь, хочешь, чтобы милицию вызвали?
— Кто это?, — дрожащим голосом произнесла Лера, отступая назад, — простите, что помешала, я уже ухожу…
— Не спеши, — из тьмы появился наконец женский силуэт. Девушки встретились глазами. На короткое время повисло молчание, а потом незнакомка удивленно произнесла: — Лера?
Перед Валерией стояла рыжая девушка невысокого роста, одетая в черный балахон. В руках она держала раскрытую книгу (не понятно, как она ее читала в темноте чердака). Несколько секунд вновь продлилась тишина. Потом Лера всхлипнула и прошептала:
— Влада, Владочка…, — и девушка в слезах бросилась рыжей знакомой на шею, — мне было так страшно, Влада? Это ты?, — Лера внезапно отстранилась от девушки, — это действительно ты, или снова ОН?
— Что происходит?, — Влада присела на пол, достала из складок балахона свечу и зажгла ее, — ты врываешься сюда в четыре утра, плачешь? Что стряслось?
— Он гонится за мной!, — Лера задохнулась, — блондин, он может превращаться, он колдун!
— Гавриил, — не задумываясь, произнесла Влада, — и что ему от тебя надо? Ты тоже магией занимаешься?
— Что значит «тоже», — севшим голосом произнесла Лера, — ты…
— Я практикуюсь, — пожала плечами Влада, — не ожидала тебя тут, конечно, увидеть. Ну, раз уж так вышло, постараюсь помочь. Ты соображаешь, что нечто странное в городе происходит?
— Ты о чем?
— Ну, люди уезжают массово, в школах вместо учителей магнитофоны крутят, дети пропадают — и всем на это наплевать, — Влада задумалась, — тебе это кажется странным? Или все в порядке?
— Еще цветы, — вдруг сказала Лера, — я как-то не акцентировала на этом внимания… теперь вижу… Гавриил, он правда колдун?
— Да, при чем неплохой, — заметила Влада, — только черный. Я случайно помогла ему — и теперь пытаюсь внести свою лепту в происходящее.
— Происходящее, — произнесла девушка, — что именно?
— Он наложил заклятие на весь город, — Влада развела руками, — не совсем он, конечно, на такое даже у Гавриила не хватит сил. Он выпустил наружу древнюю силу, которую называют Черный Танец, или Вальс Теней.
