Шаги остановились. Аврора напряглась, чтобы услышать слова.

— И остальные, — сказал король, — сколько ещё заключённых?

— Большинство. Мы ещё не проверили всех, но это лишь те, кажется, что были арестованы за крамольную деятельность, а не за недавнее.

Тристан не был здесь, чтобы спасти всех невинных людей в подземельях, он лишь пытался вытащить своих союзников, друзей.

— Мы не можем позволить этому повториться, — сказал король. — Прикажи стражникам перерезать им глотки.

Аврора дёрнулась вперёд, но Финнеган прижал её к груди, обнимая за спину.

Помощник короля колебался.

— Всех, Ваше Величество?

— Всех. После приведи ко мне стражу, дежурившую сегодня. Я хочу поговорить с ними сам.

Аврора вновь рванулась, но Финнеган не отпустил её.

— Он не может этого сделать. — прошептала она. Она вновь видела согнувшуюся в суде старуху, уверенную, что король её защитит. Ужас на лице, когда её уволокли. — Он не может их убить.

— Может и сможет. Как думаешь, что он с тобой сделает, если увидит тут?

— Он не причинит мне боль. Я ему нужна.

— Не настолько, чтобы рисковать. Не будь дурой, Аврора. Думай.

— Я не дура, — она вырвала свою руку и повернулась к нему лицом. — Он собирается убить их, Финнеган. Невинных люей!

— Он собирался их убить в любом случае, если тут запер, — голос Финнегана был низким и спокойным. — Ты знала это, — он покачал головой. — Давай уходить отсюда, прежде чем станет хуже. Если нас увидят…

— Мы не можем просто уйти.

— Мы должны. Мы ничего не можем сделать, — он потянул её за руку, уволакивая в тень, пока они не наткнулись на лестницу.

Она оттолкнула его, позволяя гневу и отвращению хлынуть по рукам.

— Почему ты привёл меня сюда? Раз уж мы ничего не могли изменить?

— Потому что я хотел, чтобы ты знала. Чтобы ты увидела, — Финнеган вздохнул и провёл рукой по волосам, позволяя успокоиться чёрным волнам. Движение заставило его выглядеть неожиданно уязвимым. — Прости. Я не понимал, что именно случится.

Его голос звучал так искренне, что Аврора остановилась.

— Это случилось бы независимо от того, видели мы или нет. Но не помочь… — она замерла.

Финнеган коснулся её плеча.

— Ты не можешь помочь. Не сейчас. Надо идти, прежде чем нас не хватились, или будет куда хуже.

Когда они поднимались по лестнице, Авроре казалось, что она ещё слышала удары мечей на расстоянии. Крики беспомощных заключённых, когда мечи рубили им головы.

Финнеган привёл её обратно в комнату.

— Ты в порядке? — спросил он, когда она потянулась к дверной ручке. Его рука задержалась на её плече.

— Нет, — слова раздирали горло. — Не думаю, что в порядке.

Финнеган кивнул.

— Я тут ради тебя.

— Ты тут ради моего трона.

— Нет, — он крепче сжал её плечо. — Я тут ради тебя, — он наклонился ближе, и Аврора замерла. Он собирался поцеловать её. Его губы коснулись её скулы. Её кожа загоралась от его прикосновений. Аврора боролась с желанием склонить голову, чтобы позволить коснуться своих губ. Она уже получила один опрометчивый поцелуй за эти недели, и ненавидела Финнегана. Ненавидела. Тем не менее, ненависть была порывом тепла от ужаса, который она увидела, и она не хотела уходить.

Нос Финнегана коснулся её щеки, а после он отступил назад, даже не улыбаясь.

— Помни, что я сказал.

Аврора толкнула дверь и вошла в комнату. Он был слишком близко, но она не хотела, чтобы он уходил. Она не хотела, чтобы он оставлял её.

— Я закрою за собой дверь, — сказал Финнеган, и она кивнула. Дверь захлопнулась, она осталась наедине с самой собой.

Несколькими этажами ниже умирали люди. Их убивали в клетках, пока она стояла посреди комнаты, в безопасности, в тепле, вдалеке от мира. Она почти видела красную кровь на камнях, та брызнула на кожу. Но она ничего не могла сделать.

Она прошла через комнату и налила себе стакан воды. Запястья дрожали, вода выплеснулась из стакана. Казалось, она принадлежала кому-то другому, эта рука, слишком бледная и двигающаяся самовольно. И она вспомнила королеву, сидевшую в этой комнате и тоже дрожавшую, потому что Аврора её не послушалась, потому что она всё поставила в слишком большую опасность.

Аврора поставила стакан на стол. Руки ещё дрожали.

Что, если Тристан выжил? Он и его люди бежали, оставив невинных людей наедине с разъярённым королём. Он выбрал этот риск, а не другой. Может, он заслуживал того, чтобы столкнуться с неудачей.

Она ничего не могла сделать для этих людей. Но скоро… Скоро она будет наследной принцессой, рядом с королевой. Тут будет безопасно. И тогда они увидят её потенциал.

— Вы в порядке, принцесса? — спросила Бетси на следующее утро, когда убирала волосы Авроры. — Вы кажетесь бледной…

— Да, — кивнула Аврора. Она мало спала, в голове сновало слишком много мыслей о короле, людях, что умирали в замке, пока она была в своей комнате. Конечно, Бетси что-то знала о случившемся, даже если одну ложь. Но Аврора не могла ей сказать то, что видела.

— Я только слышала что-то вчера поздно вечером. Люди кричали. Я не знала, что случилось?

— Ничего не случилось прошлой ночью, принцесса, насколько я знаю. Может быть, вы просто спали..

— Может быть, — она посмотрела на отражение Бетси. Выражение лица горничной было совершенно спокойным, руки точными. Она не казалась лживой. — Это звучало реалистично.

— Всё было хорошо, принцесса, — твёрдо сказала Бетси. — И даже если нет, вы всё равно в безопасности со стражей.

Аврора кивнула. Тем не менее, она вновь поставила Бетси в опасное положение, покинув комнату среди ночи, проигнорировав замки и предупреждения, пытаясь отыскать неприятности. Она чувствовала вину.

— Я сожалею, — мягко промолвила она, — за всё, что было прежде.

Руки Бетси замерли.

— Вы не должны извиняться, принцесса.

— Но… — она отступила, повернувшись к девочке, волосы выскользнули из рук Бетси. — Я проигнорировала твоё предупреждение, и ты оказалась в беде из-за меня. Мне жаль.

Бетси кивнула и улыбнулась.

— Не стоит беспокоиться о прошлом, принцесса. Думайте о свадьбе, — она поднялась на цыпочки и поправила ещё один локон на голове Авроры. — И завтра банкет. Королева получила платье, но я думаю о волосах. Может, сначала завить несколько локонов, после вставить розочки сзади, а потом распустить волосы… если хотите, конечно.

— Да, — кивнула Аврора. Улыбка расползалась на её губах вопреки всему. — Звучит просто прекрасно!

Бетски кивнула и вернулась на своё место. Она открыла рот, чтобы вновь заговорить, но дверь открылась и королева Айрис вошла в комнату. Она была напряжена и сжимала перед собой руки.

— Принц Финнеган хочет тебя видеть, — королева произнесла имя Финнегана так, словно это было оскорбление.

Аврора повернулась. Прядь волос упала на плечо.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас, — кивнула королева. — Зачем бы я ещё пришла? Бетси, оставь её волосы. Пусть будут так.

У него должны быть новости, новая информация о прошлой ночи. Аврора убрала вихрь волос с лицы, стараясь казаться спокойной.

— С чего бы он хотел меня увидеть?

— Бог знает почему, Аврора. У этого принца нет логики, или он не желает ею делиться со мной.

Королева привела Аврору в небольшую комнату, заполненную на первый взгляд удобными стульями, расположенную на одном из верхних этажей замка. Финнеган встал, когда дверь открылась, улыбаясь. Выражение его лица не имело ни единого намёка на их прошлую встречу.

— Ах, принцесса Аврора! Как прекрасно опять тебя видеть, — он наклонился и коснулся губами её ладони. Её щека покалывала от памяти о его поцелуе, от странного огненного предвкушения, когда она думала, что он её поцелует, не зная, стоит ли его оттолкнуть. — Спасибо за ещё одну встречу, дорогая Айрис. Я ценю это.

Королева склонила голову в знак согласия.

— Боюсь, могу оставить принцессу только на полчаса. Нам много чего надо сделать перед завтрашним банкетом.