Родрик всё ещё стоял рядом с лошадью, его высокая фигура была так неуместна среди девичьих игрушек. Теперь он смотрел в пол. Их шаги оставили в пыли следы. Она собралась с мыслями, пытаясь придумать тему разговора. Почему бы и нет?

— У тебя была игровая комната? — спросила она.

Родрик покачал головой.

— Питомник и несколько игрушек, но… папа хотел, чтобы я скорее вырос. Это были мечи и лошади. Не то, чтобы я в чём-то был силён…

— Нет?

— Я не должен говорить тебе об этом, — сказал он. — Ты будешь хуже обо мне думать.

— Не буду, — это было правдой. Что-то было глубоко человеческое в долговязом, краснеющим принце, что делало его куда сильнее, чем любая богоподобная фигура на гобелене.

— Я всегда ронял меч на занятиях. Одно столкновение, и он вылетал из моих рук. И я раньше боялся лошадей. Реальных, я имею в виду. Они кусали меня, когда я пытался ездить. Думаю, мой папа специально давал подлых.

— Твой отец… — она замолчала, подбирая правильные слова. Она не знала, как сказать о его жестокости, не оскорбив Родрика или не дав ему повод уйти. — Он кажется очень строгим.

— Он хотел быть таким сильным, как есть… — Родрик провёл рукой по спине лошади, дёргая рыхлые нити седла. — Я никогда не оправдывал его ожидания.

— Это не может быть правдой.

— Правда. Я никогда не был бойцом.

— Борьба — не единственный способ показать свою силу. Уверена, твой папа знает это.

— Нет, — покачал головой Родрик. — Только не он. Но я усердно учился. Он в этом уверен. Надеюсь, я сделал достаточно, чтобы быть хорошим королём.

Аврора склонила голову, внимательно рассматривая его — парня с каштановыми волосами и длинными тонкими ногами. Он не был похож на короля. Но и она не всегда выглядела принцессой.

— Твой отец стал королём десять лет назад, — промолвила она. — Но он готовил тебя к правлению и до этого.

Если Родрик заметил, что она сменила тему, то не стал этого комментировать.

— Папа считает, что есть только один способ поведения мальчика — быть благородным, как принц. И он был советником короля много лет, во время всех голодовок, восстаний и всех прочих кошмаров. Сила и знания, как он думал, помогут мне выжить.

Аврора вновь пробежала пальцами по волосам куклы. Её руки дрожали.

— Тогда всё и вправду было так страшно?

— Я многого не помню, — сказал Родрик. — Папа стал королём, когда мне было восемь, так что проблемы… родители пытались скрыть их от меня. Но я помню, что боялся. Когда мне было шесть, случилось восстание. Помню, как смотрел из окна в замке и увидел пылающий город, сотни людей, которые заполнили улицу… Они столпились вокруг замка и стучали в двери, кричали…

— Что они хотели?

— Думаю, еду. Я сказал маме, что они могут получить мою пищу. Пусть отдаст им нашу. Но она отказала — дело не в еде. Они ненавидели нас, сказала она, и просто искали повод. Весь замок дрожал от того, как они стучали… Не знаю, что было бы, если бы они получили нас… Они стояли несколько дней.

— Что случилось?

Он повернулся, чтобы посмотреть в окно. Узкий луч света упал на его лицо.

— Король — бывший король, — вызвал солдат. Они убили всех сопротивляющихся.

Аврора сглотнула.

— Но если бы они попали в замок… Если бы прорвались…

— Они бы, наверное, убили всех нас. Они убили бы стражу и всех слуг, которым не посчастливилось оказаться вне замка. И все бы они кричали…

Аврора содрогнулась. Она почти слышала эти крики, почти видела ненависть в глазах людей, когда они шли к замку. И та же ненависть была в ласковом лице Тристана, когда он говорил о короле. Это не должно повториться.

— После этого, — сказал Родрик, — король заключил моего отца в тюрьму за то, что он пытался спасти королевство от голода. Он был главным королевским советником тогда, поэтому король считал, что он плёл интриги против него, давая плохой совет, чтобы… Он обвинил мою мать в шпионстве. Некоторое время со мной были только наставники, нас заперли в башне… Мне не сказали, что происходит, где мои родители, увижу ли я их, — он опустил голову, глядя на выцветшее, истёртое седло.

— Сожалею, — прошептала она. — Звучит ужасно.

— Всё закончилось. И всё будет хорошо. Оно того стоит.

Родрик оторвался от лошади и пошёл к большой груде вещей у края комнаты. Два деревянных меча торчали из неё.

— Это тоже твои? — спросил он, вытащив один.

— Да. Мама не одобряла, правда. Это не для женщин.

— Это больше похоже на мои игрушки, — промолвил Родрик, исследуя лезвие. Это была грубо вырезанная, простая вещь, данная ей одним из стражников в день рождения. — Конечно, папа наполнил бы их свинцом, чтобы практиковаться было сложнее…

— У меня никогда не было серьёзных тренировок, — промолвила Аврора. Она встала и положила куклу на место. — Я кружилась вокруг себя, мне не с кем было играть.

— Не с кем?

— Тебе бы не позволили иметь много друзей, если бы отец боялся, что тебя атакуют в каждое мгновение.

Он протянул ей один из мечей. Он был легче, чем она помнила, но успокаивал, когда она сжимала его. Она со свистом рассекла воздух, пальцы плотно сжали рукоять.

— Это не так делается, и если ты не против, принцесса… — Родрик подошёл ближе и положил руку на её. — Вот так, — он поправил пальцы. — Если ты расслабишь пальцы, будет проще. Считай это продолжением своей руки. Ты не должна за него так цепляться.

Она попыталась ударить ещё раз, и он улыбнулся.

— Хорошо. Ты лучше, чем кажешься. Не так много силы, но есть скорость! Опасная скорость!

Он сделал шаг назад, открывая пространство между ними.

— Мы потренируемся? — спросила Аврора.

Родрик покачал головой.

— Мы не должны. Вдруг тебе будет больно. Лучше не рисковать.

— Ты сказал, что я неплоха.

— Дело не в неумении. Я беспокоюсь.

Она отвернулась, позволив мечу повиснуть.

— Я думала, что я буду как девушка из истории, — сказала она. — Размахивать мечом, сражаться с боевыми драконами, искать приключения… Но… — она посмотрела вниз на старую рваную куклу. — Все вышло не так, как я думала.

— Как и я, — она подняла голову. Родрик смотрел в мимо неё, а его губы оказались плотно сжаты.

— А что ты? — Аврора подошла к нему. — Что ты хотел?

— Я не знаю, — сказал он, — мне всегда казалось, что моё будущее уже решили для меня.

Аврора посмотрела на меч в руке. Маленькая девочка, которая бегала по этой комнате, рассекая призраков и тени, никогда не чувствовала себя так. Настоящее было зафиксировано, но будущее… Всё казалось возможным.

— Наверное, одиноко… — сказал Родрик, не глядя на неё, — играть тут одной, в этой башне.

— Да, — тихо отозвалась она. — Думаю, да.

На следующий день Аврору вызвали в покои королевы. Солнечный свет лился сквозь большие, высокие окна, и от этого комната казалась весёлой и воздушной. Королева сидела за круглым столом, глядя в документы, которые положили перед нею. Желудок Авроры сжался при виде её. Три пожилые дамы стояли за королевой, их волосы были аккуратно собраны в пучки.

— Ах, Аврора, — королева тонко улыбнулась, словно они не разговаривали той ночью. — Как приятно тебя видеть! Мы просто посмотрим на платье. Взгляни.

Платье было набросано углём на большом листе пергамента, потом — карандашом, а после его навели тонкими цветными чернилами. Это была эфирная вещь, слои паутины скользили по плотному лифу и отражали все цвета света. Старомодное, фантастическое и невозможное.

— Это прекрасно, — прошептала Аврора. Она провела пальцем по странице, прослеживая каждый порыв карандаша и всплеск цвета.

— Рада, что вам нравится, принцесса, — сказала одна из женщин. Она кланялась так же, как и говорила, — резко.

— Они, — сказала королева, быстро вставая, — лучшие мастерицы Алиссайнии. Они пришли сюда специально для тебя, и будут снимать мерки.

Женщины ещё раз поклонились, и одна из них пробормотала: