— Конечно, — кивнул Финнеган. — Придётся довольствоваться мгновениями.

Королева вновь кивнула, сжимая свои руки.

— Я вернусь за тобой, Аврора. Моя стража под дверью, если что-то понадобится, — она ушла, только юбки шелестели за спиной.

Аврора заговорила, как только захлопнулась дверь.

— Что? Ты что-то узнал о прошлой ночи?

— Ничего, кроме того, что ты знаешь. Король молчит. Сомневаюсь, что Айрис вообще что-то знает.

Аврора покачала головой.

— Он не может держать это в секрете. Столько людей умерло…

— Никто о них не заботится. Если мы услышим, то что-то вроде того, что повстанцы убили их во время штурма королевского замка. Но они будут молчать, пока могут. Это не слишком хорошо для короля — продемонстрировать недостатки в обороне перед таким счастливым днём.

— Ты слышал об этом, — сказала Аврора. — Ты знал, прежде чем он начал…

— У меня есть свои источники.

— Шпионы, ты хочешь сказать.

— Конечно.

— Почему ты не остановил его? Если знал, почему нет?

Он сел в одно из кресел.

— Как, Аврора? Пожалуйста, просвети меня. Как я могу остановить людей, которых я не знаю, чтобы они не сделали начатое, или остановить правителя другой страны от убийства его же преступников? Я должен притащить драконов и поставить тут всё под угрозу? Или ты придумала что-то более тонкое? Очаровать их всех, а?

Она нахмурилась.

— Не издевайся надо мной. Не сейчас.

— Странно, что ты считаешь правду издевательством. Разве что ты только по своей сути столь слаба…

— Или, может быть, ты по своей сути столь невыносим.

— Невыносим? Как грубо, Аврора! Помни, я тот, кто рассказал тебе всё прошлой ночью, Аврора! Без меня ты была бы слепа, как и прежде.

— Предполагаю, это сделало тебя моим шпионом. Хотя не очень информативным.

— Живу, чтобы служить. Даже если плохо.

Она всё ещё отказывалась присесть. Энергия ночи всё ещё проходила сквозь неё.

— Всё могло быть хуже, — сказал Финнеган спустя минуту молчания. — Твоему другу повезло убежать.

— Другу? — она остановилась. — Что ты имеешь в виду?

— Я видел твоё лицо, когда они угрожали тому парню. Ты его знала.

Она смотрела на него. Было слишком мало смысла во лжи.

— Да, — признание заставило её пошатнуться. — Да. Или думала, что знала.

— Ты собиралась предавать Родрика? Изменить не со мной? Я ранен, Аврора,

правда! — он говорил легко, но в глазах блестела какая-то странная твёрдость.

— Сейчас не время для такой ерунды.

— Сейчас самое время, — он встал, и ей пришлось вытягивать шею, чтобы смотреть на него. Он был минимум на шесть дюймов выше её. На этот раз выражение его лица было искренним, без намёка на ухмылку. — Ты видела короля Джона в его истинном обличии прошлой ночью. После этого ты не можешь тут оставаться.

— Я должна.

— Нет. Ты не можешь. И будешь дурой, если это сделаешь. Тут нет надежды. Тут ни для кого нет надежды.

— Итак, ты убеждаешь меня предать свою страну, чтобы спасти её? Как благородно!

— Ну, мои мотивы не совсем благородны. Но ты достаточно хорошо всё подытожила, — он наклонился ближе, пока его нос пойти коснулся её. — Вещи только становятся хуже, Аврора. Прошлая ночь — лишь привкус того, что будет, если ты останешься.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я уже видел такое. Это лишь начало, Аврора. Потому ты должна меня послушать. Ты спрашиваешь, почему, несмотря на наши размеры, король и королева боятся Ванхельма? Потому, что мы богаты. Хорошо организованы. Люди счастливы стать частью нас.

Она отступила назад, надеясь увеличить пространство между ними.

— Это потому, что вы настолько глупы, чтобы думать, что можете контролировать драконов! Не потому, что на самом деле могущественны.

Его улыбка была ответом на её утверждение, словно меньшего он и не ждал.

— О, но я заставил их думать, что эта власть есть! Не кажется ли тебе, что это подразумевает определённый интеллект? Уверен, ты знаешь много о том, как заставить людей поверить лжи, вот твоя свадьба, как пример, и истинная любовь. Единственное различие, моя ложь демонстрирует могущество. А ты кажешься подавленной.

— Я не буду такой долго. Я изменюсь.

— Да? Ты так думаешь?

Она заставила себя не смотреть в сторону.

— Я для этого проснулась. Я обо всём позабочусь.

— А кто говорит, что причина в Родрике? Что за причина оставаться тут?

Она вскинула подбородок. Волосы щекотали шеб.

— Он разбудил меня, а ты — нет. Родрик будет хорошим королём. А я — хорошей королевой.

— Не сомневаюсь в этом. Но позволь кое-что сказать. Родрик станет хорошим королём когда-то, не сейчас. Не в этой каше. Что ты будешь делать всё это время? — она ничего не ответила. — Для кого-то столь ожесточённого, как ты, удивительно быть счастливой в бессилии. Ты не должна оставаться здесь и плавно опускаться на дно. Если ты уйдёшь со мной, ты сможешь получить огонь. Быть тем, кем ты есть на самом деле.

Огонь. Ожоги на руках пульсировали.

— Я могла бы подумать, что у тебя достаточно огня, — сказала Аврора. — Те же драконы.

— Драконы прекрасны. Но никто не настолько мил и страшен, как ты. Джон и Айрис даже не знают, что получили.

— И что же?

— Теперь я буду выглядеть дураком, если скажу это, ведь ты не на моей стороне. Я сомневаюсь, что установка твоего дорогого Родрика будет вписываться в твои огненные планы.

Она взглянула на него холоно и остро.

— Как ты…

— Так это правда! Я так и думал! Слово советчик, принцесса — никогда не предположишь, сколько знает человек, пока не подтвердишь. Ты никогда не знаешь, что о тебе в итоге знают.

Она поджала губы, ненавидя его, ненавидя себя за то, что раскрыла слишком многое. Слишком мало, чтобы пасть под влиянием обаяния и прекрасных обещаний — и забыть об осторожности!

— Ты подл!

— Нет. Я честен. По крайней мере, с тобой, — он стоял слишком близко к ней, но она не могла уйти. — Они уничтожат тебя, знай. Когда узнают, кто ты.

— Я не предам царство!

— Это не будет изменой, Аврора. Все играют. Почему ты не можешь?

Она отступила назад, сердце колотилось.

— Это не игра, — сказала она. Финнеган был ещё слишком близко, его присутствие заполняло комнату. Она подошла к двери, пытаясь скрыть дрожь в руках. — Спасибо за советы, но я не передумаю.

— Конечно, нет, принцесса, — сказал он, словно дразня девушку. — Но я буду этого ждать.

Королева вновь вызвала Аврору в свои покои во второй половине дня, чтобы закончить с её свадебным платьем. Она утопала в потоках паутины и льда, эфирных тканей, превращающих её в фею, что могла выскользнуть, словно роса, из тумана. Две швеи охали и восклицали о её красоте, а третья, высокая и строгая, стояла поодаль и строго наблюдала за нею.

— Что ты думаешь, Аврора? — спросила королева, когда швея поместила одну лилию за ухом принцессы. Королева схватила Аврору за плечи и повернула её в сторону огромного зеркала, украшенного завитушками серебра и драгоценными камнями.

— Красиво, — действительно. Её волосы спадали на плечи, словно водопад золотого шёлка, а платье переливалось так, что одно прикосновение могло заставить его растаять. Лиф был плотным, сжимая Аврору, но он так же делал её высокой, элегантной, царственной. Она протянула руку и коснулась холодного стекла кончиком указательного пальца. Кожа, казалось, покалывала от игл. Это её судьба. Её голова вновь кружилась.

После того, как платье вновь подправили и швеи ушли, королева встретила её взгляд в зеркале.

— Думаю, если ты будешь следовать моим инструкциям, — она провела рукой по волосам Авроры, — то всё будет хорошо.

Она училась лгать. И должна была быть осторожной, лгать так, как лгала сама Айрис.

Аврора смотрела на их отражение, королева была легка и элегантна, но слишком уставшая.

— Скажите, как это, — медленно промолвила Аврора. — Быть королевой.

Королева нахмурилась, и Авроре на мгновение показалось, что она собирается прогнать её. Но после она мягко заговорила.