Она уколола палец и ахнула. Королева нахмурилась, когда Аврора слизнула кровь, её мысли витали далеко отсюда.

Финнеган предложил ей сбежать, как будто она ждала, когда он придёт и спасёт её. Он думал, что она спрячется в его королевстве и будет воевать против своего народа. Она будет в долгу у высокомерного принца, который мог бы стать её врагом.

Если бы она хотела уйти, у неё был ещё один вариант. Тристан. Дрожь пробежала по коже при мысли о нём. Побег из таверны, шутки с Тристаном, песни Крапивы, медовуха и их поцелуи — и больше никакого долга.

Она воткнула иглу в ткань.

Поцелуй Тристана застыл на её губах. Если бы она закрыла глаза, она всё ещё могла бы видеть свет межу ними. Она ещё чувствовала его руку на своей спине — так близко, словно объятия будут длиться вечно.

В конце концов, это была лишь фантазия. Но она будет цепляться за неё так долго, как только сможет.

В ту ночь Аврора практически примчалась в «Танцующий единорог», голова кружилась от желания увидеть Тристана. Таверна была спокойнее, чем она ожидала, но Тристан оказался там и протирал бар. На сей раз он не улыбался. Он поднял голову сразу же, как она проскользнула в дверь, и поспешил, никому ничего не сказав.

— Мышка, ты тут, — он положил руку ей на плечо, а потом оглянулся. — Нам надо поговорить.

— Мне тоже надо с тобой поговорить! — сказала она. — Я прочла книгу… Ты должен сказать, что случилось с Беллиндой! Она не могла…

— Сейчас не время, Мышка. Давай!

Они прошли через всю комнату, проталкиваясь через толпу.

— Что случилось? Это из-за прошлой ночи?

— Нет, — сказал он. — Просто надо поговорить. Но не тут.

Он схватил лампу со стола и повёл её через дверь за барной стойкой в грязную кладовку, заваленную бочонками и кувшинами. Аврора чувствовала запах алкоголя в воздухе. Бесконечные завалы оставляли слишком мало места, чтобы стоять. Он поставил лампу на подоконник в конце комнаты, её свечение отбрасывало тени. Потом он повернулся к ней лицом.

— Я должен тебе кое-что сказать, — начал он, — но никому об этом не рассказывай. Никому.

Свет лампы отражался от лица Тристана.

— Хорошо, — сказала Аврора. — Что случилось?

— Пообещай! Если ты расскажешь, это будет опасно. Понимаешь?

— Да, — кивнула она. — Обещаю. Расскажи мне.

Он выдохнул.

— Я часть движения. Люди, которые недовольны происходящим. Мы хотим изменить положение вещей.

— Движение? — переспросила она. — Ты хочешь сказать, повстанцы? — она посмотрела на дверь. Сердце громко стучало. Айрис предупреждала её о повстанцах. Люди, которые были готовы разорвать её на куски, если бы смогли. Аврора никогда бы и не подумала, что речь идет о Тристане.

— Повстанцы звучит как враги, — сказал он. — Мы не такие, — он схватил её за руку. — Ты видела, Мышка. Ты не была тут долго, но видела. Как голодны люди. Как жесток король. Как он вытолкнул за стены тех, кто нуждался в помощи.

Его рука. Казалось, она горела на коже. Девушка сглотнула. Её мысли скакали слишком быстро, чтобы уловить их.

— Ты пытаешься им помочь?

— Мы пытаемся. Я не уверен, что успешно. Мы добились прогресса, люди слушали нас, но потом… Что же, всё изменилось. Принцесса.

Его власть над нею была слишком жестокой.

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что доверяю тебе. Потому что ты всё поймёшь. И если поддержишь нас… Всё плохо, но с тобой на нашей стороне у нас будет шанс. Реальный шанс.

Аврора отступила назад, больно ударившись о дверь спиной.

— Ты знаешь, кто я.

Тристан не двигался.

— Да, — сказал он. — Я знаю.

Это невероятно. Её мысли были размыты, она старалась сказать что-то, пыталась понять, как показала ему правду.

— Как? — сказала она.

— Я знаю, потому что встретил тебя, — сказал он. — Это было не трудно понять.

Она покачала головой.

— Ты ничего не сказал.

— Я говорю тебе сейчас.

Она продолжала качать головой, хватаясь за мысли.

— Ты лгал мне? Всё это время?

— Я не лгал, — сказал он. — Если бы я сказал это раньше, ты бы не вернулась. Я должен был понять, почему ты тут. Я должен был узнать, что ты была…

— Так вот почему ты со мной проводил время! Это была просто игра!

— Нет, — сказал он. — Ничто не было игрой, — Тристан подошёл ближе. — Я не должен был говорить правду, но я хотел. Потому что… Ты хорошая. И потому, что я забочусь о тебе. Я знаю, ты хочешь помочь.

— Помочь? — повторила она. Она попыталась вновь отступить, боролась за пространство и воздух, но дверной косяк впивалась в позвоночник.

— Я знаю, что тебе не нравятся король и королева, — его глаза буквально светились. — Я видел в первый день. Ты не тот человек, который выйдет замуж за рафинированного принца только из-за сказки. Ты не хочешь стоять там и правильно действовать, поддерживать все кошмары, что они творят, — он говорил всё быстрее и быстрее, и она не могла отвести взгляд от его лица. — И они делают это с тобой, ты знаешь. Они тебя выбросят, когда ты станешь бесполезной.

— Я знаю… Конечно, я знаю…

— Тогда это твой шанс всё изменить! Борись с ними!

Она не могла думать. Комната была слишком мала, а Тристан стоял слишком близко.

— Сражаться с ними? Как?

— Просто расскажи, что происходит в замке, поговори с людьми, которые могут нам симпатизировать…

— Но почему? Что ты хочешь делать?

— В конце? Мы хотим свергнуть короля.

— Свергнуть? Ты имеешь в виду, лишить его короны, арестовать, запереть?

Тристан не ответил.

Холод пробежался по её коже. Она отшатнулась, пытаясь вдохнуть воздух, но тут не было места — только спиртовый запах из бочек.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе убить короля?

— Нет, — быстро ответил Тристан. — Это не убийство, если он этого заслужил…

— Убийство.

— Это справедливость, — возразил Тристан. — Он сделал столько ужасного, был ответственен за столько смертей. Он убийца. И убить его… Убить его — спасти человеческие жизни.

Аврора покачала головой. Дышать было слишком трудно.

— Иногда короли должны принимать жестокие решения, — сказала она. — Иногда солдаты и преступники умирают. Но это не даёт тебе права лишать его жизни.

— Ты понятия не имеешь, какой он.

— Я знаю, что он неприятен. Знаю, что жесток. Но…

— Он стал королём после убийства. Ты знаешь? Он убедил стражника застрелить старого короля через окно из арбалета, а после он сжег стража на ступенях замка для совершения преступления, — его голос был стойким. Он не отвел взгялд ни на милиметр. Каждое слово пронзало её. — А потом он убил своих врагов. Всех нарушителей спокойствия. Всех, кто мог претендовать на трон. Он сказал, что причина отсутствия магии — это то, что несколько людей держало её у себя, заставляя нас страдать и голодать. Если мы сожжём их, как он сказал, магия вернётся в мир. Принцесса проснётся. И за год всех, кто выступал против него, обвинили и сожгли, ведь все были так убеждены или так боялись, что не могли его остановить.

Аврора заставила себя посмотреть ему в глаза. В горле застрял странный ком.

— А потом я проснулась, — сказала она, — и люди считают, что он прав.

— Да, — кивнул Тристан. — Поэтому мы нуждаемся в твоей поддержке. Если ты восстанешь против него, к нам присоединится больше людей. И тогда он не сможет нас остановить.

Тошнота сдавила её горло.

— Я не могу. Он сделал столько всего ужасного, но я не могу… Не могу помочь тебе убить его.

— Это не убийство, — Тристан стиснул зубы. Каждый мускул его тела был напряжён. Его праведный гнев был настолько ясен, что он практически пылал.

— Он что-то сделал тебе, — промолвила Аврора. — Да?

— Что это значит?

— Это имеет значение, — сказала Аврора. — Я права, да? — он говорил, что его родители умерли. Слишком страшно подозревать такое. Но если то, что она заподозрила, было правдой…

— Сомневаюсь, что есть кто-то, кто не пострадал лично. Но — да. Да.