Танцующий Волк засмеялся.

— Нет, мой мальчик, — вздохнул он. — Какое же это бессмертие? Слишком уж велика цена, которую им за него приходится платить!

Шаман кивнул на иглу, которой только что тыкал мистера Конноли.

— Они лишаются почти всех человеческих чувств! — сказал он. — Они больше не чувствуют тепла и холода, они не чувствуют боли, им неведома усталость и голод! Они становятся совершенно не похожими на нас, на простых людей! Кому, скажи, нужно такое бессмертие?!

Я вспомнил маленького Айдана, и покачал головой, такого для мистера Конноли я не желал.

— Они быстро забывают, что такое дружба, любовь, привязанность, — шаман взмахнул веером, отгоняя назойливых мух. — Они живут лишь войной и смертью! Они живут лишь для того, чтобы выполнять приказы!

Я затянулся ароматным дымом и протянул трубку Танцующему Волку.

— Приказы Куаны Паркера? — спросил я.

Шаман закивал.

— Говорят, что духи первыми поселились в его теле. Говорят, что он встретил их на «Тропе Сна», и они поведали ему как изгнать бледнолицых с наших земель! — шаман выпустил через нос белесые струйки дыма и вернул мне трубку. — Куана великий человек, и только ему под силу с этим справиться!

Этой ночью я наконец-то решился сам пойти по «Тропе Сна».

Танцующий Волк постелил для меня на земле одеяло, сшитое из лоскутов шкур разных животных.

— Я пригляжу за вами обоими, — сказал он. — И помогу, тебе выбраться, если ты вдруг потеряешься.

Говорил шаман вполне серьезно, в его тоне я не услышал насмешки.

Достав из-за пазухи коробочку с сушеными кактусами пейотль, которые получил от Пятнистого Оленя, я высыпал их на ладонь.

— Ты раньше ходил по «Дороге Сна»? — спросил Танцующий Волк, глядя на сморщенные коричневые кружочки у меня в руке.

— Никогда, — я покачал головой. — Думаешь, у меня получится?

Шаман усмехнулся.

— Должно получиться, — сказал он, тыкая грязным пальцем мне в грудь. — Ты парень крепкий!

Уперевшись спиной в полированный камень, я бросил в рот три сморщенных кружочка.

Они были жесткими и упругими, на зубах заскрипел песок и рот наполнился такой нестерпимой горечью, что даже зубы заныли.

Старик засмеялся.

— Тебе нужно будет съесть еще горсть, — сказал он. — Иначе ничего не выйдет!

— Пятнистый Олень сказал, что для первого раза хватит и двух! — возразил я, кривясь от отвращения.

— Много он понимает! — фыркнул шаман. — Слушай меня, и делай, как я говорю!

Разжевав отвратительное снадобье, я попытался проглотить горькую кашицу. Какие-то упругие волокна, которые я так и не сумел разгрызть, заскребли по горлу и меня тут же стошнило.

Шаман хрипло рассмеялся, протягивая мне чашку с какой-то темно-коричневой маслянистой жижей.

— Выпей, это тебе поможет.

Жидкость оказалась еще более горькой, чем пейотль. Мое горло словно обожгло, а язык тут же одеревенел.

— В первый раз всегда так, — кивнул старик. — Глотай, пока снадобье действует!

Я набил рот сушеным кактусом и принялся его старательно жевать. Горечи на этот раз я не почувствовал, а Танцующий Волк уже тянул мне новую чашу.

— Ты должен спать, — сказал он. — Твои видения не должны быть связаны с реальностью.

Я сделал несколько глотков чего-то приторно-сладкого, и тут же покатился кубарем вниз, по бесконечному склону, заросшему пахучей бизоньей травой.

Вокруг меня мелькали какие-то образы, я слышал какие-то крики, музыку, пение, а потом опустилась тьма, в которой я продолжал кувыркаться, как перо привязанное шнурком к пологу типи, которое треплет студеный осенний ветер.

Было уже довольно жарко, не смотря на раннее утро. В небе все еще виднелись звезды, а весь наш лагерь уже давно был на ногах, разбуженный артиллерией янки.

— Крупные силы противника собираются возле Каменного моста! — доложил посыльный на взмыленном коне.

Генерал Борегар потянулся, заложив руки за спину.

— Прекрасно! — сказал он. — Передайте, пусть полковник Эванс остается начеку!

Всадник круто развернул коня и помчался вниз, спускаясь с холма.

Скауты, сидящие вокруг штабной палатки, переглянулись и заулыбались.

— Похоже, сегодня будет жарко, — Маленькая Птица ткнул меня своим кулачищем в бок.

Генерал осмотрелся по сторонам, шепнул что-то адъютанту и направился к нам.

— Господа скауты, — на смуглом лице генерала появилась улыбка. — Прошу прощения, что заставил вас так долго ждать!

Скауты встрепенулись, поднимая с земли свои мушкеты и вещевые мешки.

— Сегодня мы научим проклятых янки хорошим манерам! — судя по всему, генерал пребывал в отличном настроении. — Покажем им, как оставлять генерала Борегара без завтрака!

Господа скауты одобрительно закивали. На бородатых физиономиях появились щербатые улыбки. Всем было прекрасно известно, что снаряд, выпущенный янки, накануне разнес в дребезги кухню, в ставке генерала на холме.

Кроме меня и еще нескольких индейцев, которые с первыми лучами солнца тщательно причесались, и заплели волосы в косицы, все остальные скауты были больше похожи на медведей, очнувшихся после долгой зимней спячки, чем на людей. Растрепанные, волосатые, и грязные. Многие только что вернулись из разведки, и сидели в сторонке, сняв с ног стоптанные башмаки и выбирая из бород колючки.

Одеты скауты были по большей части в гражданскую одежду, и вооружены чем попало, однако все как один были прекрасными стрелками и опытными следопытами.

— Вам, наверняка не терпится узнать, для чего я вас тут собрал? — генерал сделал эффектную паузу.

— Чтобы угостить виски? — не растерялся рыжий здоровяк в шапке с тремя лисьими хвостами.

— Ну, это само — собой! — засмеялся Борегар. — Но только после того, как угостим янки свинцом!

Трапперы разочарованно вздохнули.

— Вы все отличные стрелки, — продолжил генерал. — И у меня для вас особое задание…

Ропот тут же стих, воцарилась полная тишина.

— Я хочу, чтобы на сегодняшнем поле боя у янки не было офицеров! — смуглое лицо генерала расплылось в улыбке. — Увидите блестящие на солнце эполеты, задайте им жару! Увидите аксельбанты, не жалейте пуль! Увидите позументы, превратите их в решето!

Скауты возбужденно загомонили.

— А награда нам за это положена? — не сдавался все тот же здоровяк в меховой шапке.

— А как же, — генерал коротко кивнул. — Уж можете на меня положиться, в обиде не останетесь!

Я погладил треснувший приклад мушкета, перетянутый проволокой, и подмигнул Маленькой Птице.

Из генеральской палатки вышел адъютант. В руках он держал длинный ящик из полированного красного дерева, украшенный резьбой и инкрустацией.

Борегар кивнул, и офицер, щелкнув замками, распахнул ящик, демонстрируя нам содержимое.

На красном бархате лежало разобранное ружье, сплошь покрытое золотой насечкой, и с прикладом, усыпанным мерцающими драгоценными каменьями.

— Кто подстрелит генерала янки, получит от меня этот презент! — торжественно провозгласил Борегар.

Скауты одобрительно закивали, вытягивая шеи и стараясь получше рассмотреть сокровище, покоящееся на красном бархате.

— Генерала… — буркнул пожилой скаут, с кожаной повязкой на месте правого глаза. — Мечтать не вредно…

Маленькая Птица хлопнул меня по плечу ручищей.

— Винтовка будет нашей! — сказал он, многозначительно кивнув на мой потрепанный Энфилд.

С вершины холма нам хорошо были видны позиции полковника Эванса у Каменного моста и трепещущий на ветру флаг Луизианских Тигров майора Уитта.

— Пойдем, — сказал я, поднимаясь с земли. — Или мы пропустим все самое интересное!

В отдалении вновь загремели пушки янки, а над Митчелл-форд вновь взвились облака черного дыма. День двадцать первого июля только начинался.

Лагерь «Луизианских Тигров», глазами и ушами которых мы были уже больше месяца, располагался прямо напротив Фарм-форд, с левой стороны от Каменного моста.