Вновь зазвенел гонг, и бойцы разошлись по углам.

Кайзер вновь склонился над библией, а его помощники принялись массировать ему плечи.

Мистер Конноли тяжело дышал, а кулаки у него почернели и распухли.

— Нужно приложить лед! — воскликнул Шеймус и со всех ног помчался к выходу из арены.

— Ерунда, — крикнул ему вслед мистер Конноли, но толстяка и след простыл. Ирландец покрутил головой из стороны в сторону и тихонько застонал.

— Я смогу его побить, — сказал он. — Дайте мне еще пару раундов!

Я вопросительно вскинул брови.

— У него полностью не разгибается правая рука, — мистер Конноли улыбнулся. — И правый глаз плохо видит. Дайте мне еще два-три раунда, и я его уложу!

Прибежал Шеймус с тазиком колотого льда, но тут зазвенел гонг и мистер Конноли со стоном встал.

Кулаки бойцов мелькали с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить глазом. Было сразу понятно, что бьются мастера!

Кайзер провел длинную серию ударов и, наконец, достал мистера Конноли! С жутким треском кулак немца врезался в челюсть соперника. Ирландец рухнул на пол как подкошенный.

Немец тут же бросился вперед, рассчитывая добить противника, однако мистер Конноли откатился к канатам и спустя мгновение вновь стоял на ногах.

Левая сторона лица ирландца превратилась в маску из песка и крови, а глаз совсем заплыл.

Кулаки Кайзера замелькали еще быстрее, однако мистер Конноли оставался настороже, тогда как его противник на секунду расслабился, уверовав в свою победу.

Поднырнув под вытянутую руку противника, ирландец нанес удар снизу вверх, с такой силой, что мне показалось, что голова немца сейчас оторвется и взлетит к потолку арены!

Кайзер попятился. На его лице было написано удивление. Сделав еще несколько шагов назад, он ухватился за канаты и повис на них.

Мистер Конноли бросился вперед, но тут зазвенел гонг, и толпа, задержавшая на миг дыхание, разразилась бурей аплодисментов и криков.

Шеймус торопливо опустил руки мистера Конноли в ведерко с подтаявшим льдом.

Ирландец застонал и закусил губу. Похоже, несколько пальцев были уже сломаны.

Я взял влажную губку и осторожно принялся смывать кровь и песок со щеки бойца. Глаз выглядел неважно. Плоть вокруг глазницы вздулась и приобрела неприятный фиолетовый оттенок.

Мочка левого уха была надорвана и из ранки постоянно текла кровь, заливая спину и грудь ирландца, разрисовывая его тело новыми причудливыми рисунками.

— Этот раунд будет последним, — прорычал мистер Конноли. — Я уложу его, во что бы то ни стало!

Кайзер сидел в углу и пристально смотрел на нас. Его могучий кулак лежал на библии, словно заряжаясь от нее силой, а помощники обмахивали его полотенцами. Выглядел он уже не таким самоуверенным, как в начале схватки.

— Пусть вам поможет ваш бог! — сказал я, и сжал мокрое от крови и пота плечо ирландца.

— Эрин го бра! — закричал Шеймус, и завертел над головой своим полотенцем.

По сигналу гонга бойцы вновь сошлись в центре ринга. Их руки были подняты, кулаки сжаты, а глаза сверкали как кометы.

— Сейчас он его добьет! — осклабился Шеймус. — У немца что-то подломилось внутри! Уж можешь мне поверить! Я в боях разбираюсь!

Огромная нога немца, обутая в тяжелый черный ботинок, взлетела вверх и обрушилась на голову ирландца.

Мистер Конноли успел закрыться рукой, однако удар был такой силы, что он едва не упал.

С ужасом я увидел, как кисть его левой руки повисла как плеть. Ирландец поменял стойку, но было слишком поздно.

Немец крутанулся на левой ноге, и пятка тяжелого ботинка врезалась мистеру Конноли в челюсть.

Раздался леденящий душу треск, и ирландец рухнул ничком на пол. Его тело безвольно завалилось на бок, а руки расползлись в разные стороны.

Потрясенная толпа на миг затихла, а потом, придя в себя, завыла и затопотала ногами, как тысяча лесных духов.

— Вот и все, — сказал я, чувствуя, как что-то обрывается у меня внутри.

Шеймус все еще стоял, открыв рот, и держа в руке полотенце. Его взгляд переместился с лежащего на песке мистера Конноли на громадного немца, который проверял пульс у поверженного противника.

— Кайзер владеет Саватом! — пробормотал он. — Я видел однажды что-то похожее в марсельском порту!

Немец покачал головой, глядя на судью, и поднялся с колен.

— Победил Кайзер! — закричал распорядитель.

Зал разразился восторженными воплями.

— Кайзер! Кайзер! Кайзер! — неслось со всех сторон.

Я перепрыгнул через канаты, и склонился над мистером Конноли. Глаза ирландца были открыты, но он уже не дышал. Его челюсть была свернута на бок, изо рта текла кровь, а между поломанных зубов торчал посиневший язык.

— Кайзер! — закричал я.

Немец обернулся, на лице у него расцвела улыбка.

Я выхватил из кармана картонный прямоугольник с автографом, плюнул на него и бросил его великану под ноги.

Кайзер пожал плечами, подобрал бумажку, вытер ее о свои брюки и спрятал в карман.

— Другого автографа можешь от меня не ждать, — сказал он, и под скандирование толпы спустился с ринга.

Тело мистера Конноли мы уложили на кровать в нашем гостиничном номере.

— Не могу я видеть его вот таким, — Шеймус шмыгнул носом. — Пойдем, Джонни, напьемся до беспамятства, а утром договоримся о похоронах.

Я покачал головой, и придвинул стул к изголовью кровати, на которой лежал мертвец.

— Ты иди, — сказал я. — А я спою ему несколько песен, которые помогут его духу найти дорогу в земли предков.

Шеймус вздохнул.

— Кому он нужен в землях предков! — сказал он. — Ну, делай, как считаешь нужным. Завтра подумаем, как нам дальше быть.

Как только дверь за толстяком захлопнулась, я взялся за приготовления.

Прежде всего, я закрыл покойнику глаза, вправил челюсть, и подвязал ее полотенцем, чтобы рот не открывался и не вываливался язык.

Потом, вооружившись влажным полотенцем, вытер кровь с лица и расческой вычистил песок из волос.

Левая рука мистера Конноли была поломана в двух местах, а намертво стиснутые кулаки мне так и не удалось разжать.

Подложив покойнику подушку под голову, я начал петь все известные мне погребальные песни, надеясь, что если не бог белых, который, похоже, отвернулся от ирландца, так хоть кто-нибудь из духов моих предков согласится провести его через долины тьмы в земли вечной охоты.

Когда я закончил ритуал, стояла глубокая ночь. За окном выли собаки, а в небе висела полная луна.

Спина у меня болела, а горло саднило.

— Тебе понадобится провожатый, в мире мертвых, — сказал я тихонько, сжимая рукой кулак отважного ирландца. — Ты стал мне другом, а это самое малое, что я могу для тебя сделать!

Накинув на плечи куртку, я набросил на покойника одеяло, укрывая его с головой, и вышел из гостиницы.

Шеймуса я нашел в баре на углу Либерти стрит.

— Ну как, наш друг отправился в путешествие? — спросил толстяк, пьяно улыбаясь.

— Пока нет, — ответил я. — Ему еще нужен проводник, а то боюсь, в пути он заплутает.

— Я пас, — ирландец засмеялся. — Ищи другого проводника. Я на тот свет не тороплюсь.

Я тоже улыбнулся и похлопал товарища по плечу.

— С таким проводником как ты, он далеко не уйдет, — сказал я, надевая шляпу. — Увидимся утром.

У выхода из бара Шеймус меня остановил.

— Куда бы ты ни направлялся, — сказал он. — В бар напротив не суйся! Там Кайзер с дружками и Флэйшером как раз празднуют победу! Если увидят тебя, неизвестно чем все закончится!

На улице не было ни души. Из ярко освещенных окон баров лилась музыка, и доносились взрывы хохота. Небо было сегодня особенно глубоким. Круглая луна висела над крышами домов, а с реки доносились тревожные гудки пароходов.

У меня вновь что-то защемило в груди. Захотелось поскорее оседлать Маленькую Стрелу, да пуститься куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой выгребной ямы, которую почему-то величали Фри-Сити.