— Не почти, а близкой родственницей, на уровне родной тети или даже дяди, — улыбнулся Володя. Ох, и хорошо же он улыбается. Улыбка делает его усатое лицо совсем детским, нежным и беззащитным. — Ты ведь тоже химик, — продолжал он. — Птицелет придумала. А хочешь узнать, чем мы с Фомой занимаемся?

— Хочу.

Я в самом деле хотела узнать об этом. Но еще больше мне хотелось узнать, что происходит с Викой. И слушала я Володю не много рассеянно и меньше обрадовалась его предложению перейти на «ты», чем обрадовалась бы в другое время.

В этот день мне было суждено узнать еще одно новое слово. Трибология. Так называется дело, ради которого наши физикохимики живут и учатся. Это — наука о трении, как утверждает Володя, самая передовая и важная наука на земле. Все в мире портится и гибнет из-за трения. Только на ремонт разных машин, которые портятся из-за трения, в нашей стране каждый год тратят 20 миллиардов рублей. На эти деньги можно было бы купить 2,5 миллиона таких автомашин, как та, что поломала мне ногу, и обеспечить все население нашего города, даже тех, кто только что родился, автомашинами.

К тому же трение поглощает тьму энергии, которую можно было бы употребить с большей пользой.

— Так скажи нам, уважаемый коллега, — обратился ко мне Володя, — чем, по твоему, можно уменьшить трение?

— Ну, — смело сказала я, — изготовить машины, в которых не будет движущихся частей.

Фома посмотрел на меня с нескрываемым восхищением.

— No problema! — воскликнул он. — Без движущихся частей бывают только памятники. В машинах что-то должно обязательно двигаться.

— Тогда — смазка.

— Это уже теплее, — поддержал меня Володя. — Какая смазка?

Сегодня в палату заглянул Олег. Тот, который приходил будто бы к Юльке, а сам взял пакет у Вики из-под подушки. Он лишь приоткрыл дверь и посмотрел на Вику. И Вика сразу сжалась, уткнулась в подушку. Она, по-моему, просто испугалась.

— Масло, — ответила я Володе.

— Вода может быть смазкой?

— Нет. Все заржавеет.

— А если взять нержавеющий материал? Золото. Пластмассу. Нержавеющую сталь.

— Тогда, наверное, может.

— Уже существуют подшипники, в которых вместо масла — вода. А жидкую смазку можно заменить газовой?

— Не знаю… Мне это как-то не приходило в голову.

— А специалистам в области трибологии — пришло. И теперь при газовой смазке части некоторых машин не стираются и не портятся.

Вчера приходила Викина мама. С Викой она почти не разговаривала. Только: «Ну, как ты?», Что слышно?» Между ними какие-то серьезные трения. Очень серьезные трения. И никакой смазкой тут, видимо, не поможешь.

— Я слышала, я где-то читала, что есть самосмазывающиеся материалы, — сказала я.

— Есть, — подтвердил Фома. — Мы с Володей ими и заняты. Ими и еще специальными добавками к смазочным маслам. Добавки увеличивают срок их жизни.

— Вот, — сказал Володя и показал на свое колено, — один из самых совершенных узлов трения — коленный сустав. Тут соединяющиеся кости покрыты мягким материалом, нагрузки равномерно распределены по всей поверхности. У нас в Советском Союзе недавно сделано большое научное открытие в области трибологии. «Избирательный перенос». При таком переносе получается защитная пленка. Ее называют «сервовитной» — спасающей жизнь. В принципе так работает сустав.

В общем, физикохимики Володя Гавриленко и Фома Тенрейру хотели добиться, чтоб в Анголе и в Советском Союзе, и во всем мире в машинах и механизмах было так же мало трения, как в человеческих суставах, и чтоб не нужно было тратить по 20 миллиардов и больше рублей в год на починку машин.

А я думала о том, что, наверное, еще больше денег тратится из-за трений между людьми. И между государствами. И что тут «трибологией» занимаются не физики, а поэты, такие, как Агостиньо Нето или Булат Окуджава. И что я тоже буду этим заниматься. И еще неизвестно, какая трибология важнее. К тому же физикам нужны всякие пенные материалы, даже золото. Одни материалы им подходят, другие — не подходят. А поэту — все подходит. Анна Ахматова замечательно сказала: «Когда б вы знати, из какого сора растут стихи, не ведая стыда…» Но стихи растут не только из сора. Дело в том, что сор, который другие люди сметают и выбрасывают в мусоропровод, у поэта идет в стихи и превращается в них в чистое золото. Как у Пушкина: «Цветок засохший, безуханный…»

Я начала перебирать в памяти стихи о физиках и поэтах, которые недавно сочинила.

Мне, конечно, очень хотелось прочесть Володе и Фоме эти стихи. Но я не стала этого делать. Они могли обидеться. А мне не хотелось их обижать. Ведь они — герои. Они помогли знаменитой парашютистке Зине Спицыной. За ними посылали непрерывно гудящую «скорую помощь» с синим сверкающим огоньком на крыше, и все машины и троллейбусы расступались и давали им дорогу. И сам академик Деревянко, Светило, пригласил их на «пятиминутку» и при всех объявил им благодарность и дал деньги. Премию. И Володя сам предложил, чтоб мы говорили друг другу «ты», хоть он старше меня. А Наташе завидно. А мне очень хорошо. Вот только Вика…

Олимпиада Семеновна вошла в палату первой. Лицо у нее, как всегда, было спокойным, доброжелательным. Но в действительности она была встревожена и недовольна. Ладони были распрямлены, и прямые пальцы как бы чуть отогнуты назад.

А за ней вошел человек в белом халате. Но на лацкане у него не было синей таблички с белыми буквами. Человек этот был похож на артиста или дипломата. Я никогда не видела живого дипломата, но в кино их показывают такими, как этот дяденька — высокими, стройными, красивыми, молодыми и с сединой на висках. И в руках у него был небольшой плоский чемоданчик, похожий на портфель. «Дипломат».

Дяденька окинул взглядом наши кровати, посмотрел на большое окно, отгораживающее нас от соседней палаты, и неодобрительно спросил у Олимпиады Семеновны:

— Это окно у вас ничем не задергивается?

— Нет, — сухо ответила Олимпиада Семеновна.

— А для чего, простите, эти окна между палатами?

— Так предусмотрено проектом. В этих палатах лечат детей иногда школьного, а иногда дошкольного возраста. И медсестре или нянечке легче следить за порядком.

— Понятно. — Дяденька снова повернулся к нам. — Здравствуйте.