— Представьте себе, что на Землю прилетели инопланетяне. Как и полагается, на ракете. Их планета, понятно, опередила Землю в области науки и техники, раз они сумели прилететь к нам, а мы к ним еще не умеем…

Удивительное свойство есть у Юльки. Когда ей что-нибудь интересно — честное слово! — у нее даже уши шевелятся.

— Я уже давно хотела спросить, — вмешалась Юлька, — на вид чужепланетяне такие же, как мы с вами? Как люди?

— Нет, — уверенно ответила я. У меня этот вопрос был продуман. — Эти инопланетяне, во всяком случае, были похожи на наших земных ящериц. Только значительно больше. Такого роста, как баскетболисты. На лбу — третий глаз. Ходят на двух ногах. Опираются на хвост. В случае необходимости могут передвигаться прыжками…

Я заметила, как Фома, который сидел рядом с Юлькой на ее кровати, сначала посмотрел на дверь, как бы примеривая, прошел ли бы здесь инопланетянин, а потом на меня, заворожено и удивленно.

— Но дело не в этом. Эти инопланетяне оказались существами необыкновенно рациональными. Ну, расчетливыми, — пояснила я для Юльки. — Просто так из любопытства они не стали бы тратить на перелет свои ценные ресурсы энергии. Нет, они прилетели с расчетом чего-нибудь продать подороже, чего-нибудь купить подешевле…

— Сколько их было? — с опаской спросила Юлька, почему-то заподозрив инопланетян не только в корыстных торговых интересах, но и еще в чем-то более опасном.

— Всего шесть ящериц, — успокоила я Юльку.

До сих пор я избегала смотреть на Володю. Вообще в последнее время я избегала на него смотреть. Мне казалось, что вот посмотрю нечаянно, и он сразу все увидит. Но сейчас я взглянула искоса. Он сидел возле Наташи, и на лице его была та снисходительная улыбка, с какой сама я иногда слушаю Юльку.

— Но инопланетяне убедились, — продолжала я, — что торговля с землянами для них просто невозможна. Землянам, конечно, очень бы хотелось купить у них, раз они не хотят отдать даром, их научные открытия, их технику и технологию, их приборы и электронно-вычислительные устройства. Инопланетяне, может быть, продали бы все это за бревна, на их планете леса совсем не было, и дерево там ценилось больше, чем у нас золото и алмазы. Или за каменный уголь — в связи с отсутствием леса у них не могли образоваться пласты каменного угля. Из каменного угля могли бы получиться очень красивые украшения для инопланетянок. Как раз в то время там были в моде черные блестящие украшения. Но перевозка на огромные расстояния за многие световые годы даже таких ценных вещей, как бревна и каменный уголь, экономически не могла себя никак оправдать. Они это быстро сообразили.

Я ведь уже говорила, что они были существами рациональными и расчетливыми. Юлька снова не удержалась от вопроса.

— Они ходили… голые? — осторожно спросила она.

— Ну, нет! — обиделась я за инопланетян. — Все они были одеты по самой последней моде. Но, конечно, не земной, а своей, инопланетной. Их костюмы одновременно у всех меняли свой цвет ровно через каждые три минуты. Но дело не в этом. А дело в том, что им предлагали и бананы, и бинокли, и книги, и лак для ногтей, и вино, и колибри. И ничего им не подходило. И что бы им ни показывали, обо всем они сразу же составляли правильное мнение, сразу же понимали, для чего этот предмет нужен, из какого материала он сделан, как с ним обращаться. Ведь у них действительно быта очень высокая техническая цивилизация. Не могли они понять лишь одного — для чего нужны музыкальные инструменты. На их планете вовсе не было музыки. Как деревьев. Или каменного угля. Но дерево и каменный уголь им понравились, а музыка — ничуть. При своем рационализме они решили, что музыка — это такой человеческий предрассудок, ну вроде молитвы.

Замечательный все-таки человек Фома. Мысль о том, что инопланетянам понятно все, кроме музыки, показалась ему настолько разительной и вместе с тем правдоподобной, что он подтверждающе кивнул головой и заметил:

— Это вполне возможно.

— С одинаковым равнодушием слушали наши инопланетные гости Элвиса Пресли и Козловского, Вэна Клайберна и «Песняров», Брамса и Дунаевского. Но постепенно стали они, эти ящерицы, а правильнее сказать, ящеры, замечать, что музыка в ритме вальса, просто любой вальс оказывает на них особенное действие. Что от такой музыки они, словно после купания в море, чувствуют себя бодрее, что им легче дышится, лучше думается, что все вокруг им больше нравится и, главное, что они ощущают большую привязанность к жизни, к своей планете, к своим соплеменникам.

И вот рациональные эти ящеры заявили землянам, что приобретут любое количество земных вальсов и чертежи музыкальных инструментов, необходимых для их исполнения. Что во Вселенной они известны как честные торговцы, что в торговле за всю свою многовековую историю они еще никого не обманули, и справедливость требует, чтобы взамен за такое ценное приобретение, как вальсы, они дали свой секрет полного решения энергетической проблемы. Они поняли, что именно энергетическая проблема и является для Земли самой главной, что с ее решением можно будет сразу намного поднять урожаи, улучшить благосостояние людей, повысить их комфорт. Они сказали также, что купят оптом все новые вальсы всех земных композиторов, потому что им при их большом народонаселении понадобится огромное количество вальсов. И инопланетяне весело запели:

И под веселую эту песенку всеми земными правительствами были подписаны акты о первой межпланетной торговой сделке. Повезли инопланетяне на свою планету земные вальсы, оставив у нас торгового представителя, в обязанности которого входило получать все сочинения композиторов в ритме вальса и оплачивать эти произведения в соответствии с их музыкальным качеством.

Благодаря широкому внедрению инопланетной техники и технологии жизнь на Земле, в самом деле, значительно улучшилась, каждый трудящийся получил автомашину, цветной телевизор, хорошую городскую квартиру и прекрасную дачу. Но постепенно стали земляне замечать, что жизнь, с одной стороны, будто бы и улучшилась, а с другой — намного ухудшилась. Что всем чего-то не хватает. Что вот, как это иногда бывает, будто забыл что-то очень важное, силишься и никак не можешь вспомнить. От этого появилось множество нервных стрессов и даже психических заболеваний.

Ученые внимательно обследовали эти загадочные явления и установили, что все это потому, что на Земле не стало вальсов. А без них, как оказалось, жизнь стала неполноценной. Вот и пришлось землянам расторгнуть сделку — вернуть инопланетную технологию, а себе забрать вальсы.

— Ну, это уже чепуха какая-то, — прищурилась Наташа. — А почему инопланетяне не могли у себя играть земные вальсы, если б они одновременно звучали и на Земле? Чем это могло им помешать?

— Как же ты не понимаешь? — удивилась Юлька. — Ведь они — ящеры. Жадные. Если они уж что-нибудь купят, так хотят, чтоб это было только им.

Володя быстро, с любопытством и одобрением как-то по-новому посмотрел на меня и сказал:

— Здорово. Это ты очень здорово про вальсы. Ведь, может быть, что и в самом деле без них и жить нельзя.

«— Дело было так:

— Если через три дня королю не станет лучше, можно всего ожидать, — сказал доктор. — Король тяжело болен, и если через три дня состояние его не улучшится, можно всего… всего ожидать, — повторил он.

Все опечалились, а главный министр, нацепив на нос очки, спросил: