На экране появился молодой человек с безупречным лицом и в строгом костюме. Он витиевато рассуждал о некомпетентности чиновников Совета, о рассаднике пиратов, о легкомыслии некоторых представителей земных цивилизаций и еще о чем-то, совсем Юле не понятном.
- Ты что, его знаешь? - недоверчиво спросил Матвей Степанович. - Это же Вильям Смит, секретарь Голдфилд.
Юля уставилась на экран с удвоенным интересом. Значит, этот тип в костюме говорит от имени Эдема, то есть "Сильвер Стар"?
- Учились вместе, - ответил Андрей, - правда, недолго.
- Мы имеем основания полагать, что так называемые пиратские Триады имеют связи среди высшего руководства некоторых земных... - бесстрастно вещал Смит.
- Да, как будто мы не слышим, кто в Совете всё время блокирует серьёзные боевые операции против этих самых Триад, - буркнул Матвей Степанович.
- Где это ты с ним учился? - Юля недоверчиво взглянула на брата.
- В Академии, где еще? - Андрей махнул рукой и экран погас. - Он был на штурманском факультете, но с третьего курса бросил. Точнее, ему пришлось бросить, там был небольшой такой шпионский скандал с его отцом. Смит-старший собирал кое-какие сведенья. Про Чако.
Все замолчали. Юля смущенно уставилась в свою тарелку. Почему-то тема Чако всё время оказывается рядом с их семьёй. Впрочем, это как раз не удивительно, ведь никто, кроме них, Чако не защитит. "Никто, кроме нас", так сказала мама.
- И ты с ним дружил? - спросила она.
- Были в одной компании, - Андрей чуть поморщился, - кажется, он тоже интересовался той планетой.
Матвей Степанович усмехнулся. Бионической рукой очень ровно отрезал кусок пирога:
- Той планетой многие интересуются. И с годами интерес как будто только возрастает.
- Я тоже интересуюсь, - вдруг сказал Андрей, очень пристально посмотрев на Юлю, - это, так сказать, наше семейное хобби. Или родовое проклятье, кому как.
Юля невольно поморщилась. "Родовое проклятье" - что за нелепое, литературное выражение! Еще не хватало им суеверий в двадцать четвертом-то веке. Но тут Юлю поразила мысль, а ведь Андрей тоже потерял мать на Чако. Тоже...
Анна Чайкина была пилимом, и тогда, двадцать лет назад, во время Чакской обороны её флугер прикрывал транспортник с эвакуированными мирными жителями и учеными. Андрей тоже был на том боте. Прилетел в гости к деду как раз накануне. При выходе на орбиту на них напали пираты. Транспортник уцелел, но истребитель Анны сбили, спастись ей не удалось.
Вот и смейся теперь над суевериями.
- Сильверы разбомбили там только порт и деревню, верно? - беспечно уточнил Андрей.
- Вроде да, насколько я слышал в новостях, - Матвей Степанович пожал плечами.
- А святилище?
- Святилище цело, - ответила Юля и в очередной раз прикусила язык, - ну, я слышала из новостей...
Андрей непроницаемо жевал бифштекс. Остальные старательно делали то же самое.
- Иной раз мне кажется, - наконец задумчиво произнес брат, - что было бы лучше вообще всё там разрушить. Возможно, тогда бы от этой планеты, наконец, отстали.
Юля судорожно сжала вилку. Покосилась на друзей, те сосредоточенно смотрели в свои тарелки.
Секрет Чако, и правда, похож на проклятие. Проклятие не только их семьи, но целой планеты! Когда двадцать лет назад миротворцы под командованием генерала Чайкина и ученые от СЗЦ только высадились на Чако, никто и подумать не мог... А всего через неделю их лагерь атаковала целая пиратская флотилия.
Потом в СЗЦ это официально назвали Чакской Обороной. И объявили, что пираты всего лишь хотели захватить и разграбить предполагаемые залежи астромита.
Только дед никогда не верил в эту версию. Да, пираты частенько нападают на рудники и крейсера с астрамитом. Но тогда на Чако они словно бы стремились просто уничтожить всё живое на планете. И даже использовали "глушилку" подпространственных волн, из-за чего миротворцы почти неделю не могли связаться с центральными планетами и вызвать подмогу...
- И тебе не интересно узнать, что там на самом деле? - выпалила девочка.
- Очень интересно, - неожиданно легко ответил Андрей, - кстати, ты можешь потом зайти ко мне в кабинет, у меня есть кое-какие статьи по Чако, каких не найдешь в инфосети.
Юля чуть не поперхнулась куском мяса. Она никак не ожидала, что брат сам заговорит на эту тему, да еще предложит покопаться в своих файлах! Неужели она так плохо его знает?
Планета Эдем. Город Илон
"Сильвер Стар" и её дочерние компании на Эдеме производили буквально всё. Всё, от продуктов питания до космических кораблей. И благодаря этому, эдемское правительство уже через тридцать лет освоения объявило о полной независимости от земных государств. С тех пор Эдем гордо именовал себя первым космическим государством людей. От старушки-Земли им уже ничего не было нужно.
Эвелина сидела в кафе в центре эдемской столицы и пыталась согреть руки о кружку с какао.
Город Илон встретил её привычным шумом и суетой, но не такими, как на Вавилоне. Здесь живут не только дипломаты и брокеры. В Илоне много уютных кафе, красивых магазинов, центров развлечений, небольших искусственных парков.
Климат на Эдеме довольно мягкий, а в городе повсюду контроль климата, но Эвелину всё равно отчего-то морозило. Точнее, она знала, от чего.
Одно только радует - сидит Эля за столиком не одна. Акира обнял её руки своими ладонями и пристально посмотрел в глаза:
- Не думал, что ты так рано вернешься. Неприятности в семье?
Эвелина задумчиво вздохнула. Она всё еще сомневалась, как об этом заговорить и, главное, стоит ли вообще говорить?
- Ты, похоже, на самом деле телепат, - она слабо улыбнулась.
- Куда там... Тем более, разум женщины гораздо сложнее любого суперкомпьютера, - юный "потомок самураев" скромно опустил взгляд, - тем более, что компьютер - это строгая, логичная система...
- Ага, а у меня в голове, значит, первозданный хаос? - охотно возмутилась Эвелина, взмахнув руками.
Парень лишь неопределенно пожал плечами. А Эля тут же опять помрачнела. Помолчала пару секунд, еще размышляя, и всё-таки решилась - была - не была!
- Но для компьютеров ты всё-таки телепат, верно?
С Акирой Сакураи Эвелина познакомилась почти год назад, когда его семья переехала на Эдем, а он пришел в их колледж. Поначалу Эля и не обратила внимание на скромного японца-отличника. Но вскоре совершенно неожиданно узнала, что он тоже интересуется театром, особенно старинным, еще докосмической эпохи! Правда, сам парень в актеры не собирался, был просто увлеченным зрителем, но насколько увлеченным! Знал всю историю, все самые знаменитые пьесы и актеров, все театральные традиции и байки. Лучше него в этой теме разбиралась, наверное, только тётя Карина.
Но театр - всё же только хобби Акиры, а настоящее призвание - это информационные технологии. И тоже не простые.
Программу "Нейро-оператор" в эдемском Институте нейробиологии открыли еще двадцать лет назад. Эля не особо вникала в научные тонкости, знала только, что там изучают взаимодействие человеческого мозга напрямую с компьютером. Что-то вроде телепатического управления электронными системами. Учёные разыскивают людей с нетипичными свойствами нервной системы и предлагают им принять участие в этих исследованиях.
В просторечье студентов "Нейро-оператора" прозвали пси-хакерами. Акира тоже участвовал в этой программе.
- Это не совсем телепатия, - парень чуть нахмурился. Он как-то уже пробовал объяснить ей суть эксперимента, но тогда вся эта техника Элю мало интересовала, - я не могу читать "мысли" компьютера или что-то в таком роде... А почему ты спрашиваешь?
Эвелина опять замялась, молча уставилась в свою чашку. Какао уже почти остыл.
Их семья последние три года больше времени проводит на разных планетах - мама и Юля на Земле, Эля на Эдеме у тёти Карины, отец в полетах между Землей, Камчаткой и Вавилоном. Но никогда Эвелина не чувствовала, что они разобщаются, отдаляются друг от друга. Можно жить в одном доме и быть при этом совсем чужими друг-другу, а можно - на разных планетах и всё равно оставаться близкими!
