Юля первый раз прилетала на Циолковский четыре земных года назад. Тогда отец прилетал сюда на один день, якобы с инспекцией завода, а Юля напросилась с ним. Она уже тогда догадывалась, что инспектирует отец не только производство астрочелноков, но и старшего сына, недавно сюда "отправленного".
Ворота гаража-ангара были подняты, внутри царили вперемешку дневной и искусственный свет. Первым в глаза бросался астроистребитель в полуразобранном состоянии. Ближе к выходу аккуратной шеренгой стояли гравициклы, целых пять штук! Гравициклы были разных моделей и годов выпуска, но все в отличном состоянии. Обшивка железных лошадок заманчиво блестела.
Всё остальное пространство - пол и станы - занято всевозможными коробками, ящиками, инструментами и деталями. Чуть-чуть пахло жжёным пластиком и топливом.
Почтительно обойдя гравициклы, Юля прошла вглубь этой сказочной пещеры. Никиты, если он всё еще здесь, видно не было.
У дальней стены обнаружился огромный стол-верстак, от края до края заваленный "железяками". Над столом висело три сенсорных монитора. Светловолосый парень сосредоточенно просматривал какие-то данные на экранах.
- Кхм, - Юля вежливо постучала по одному из ящиков. Насколько она знает, такие "увлекающиеся натуры" во время работы просто ничего постороннего не видят и не слышат, - приветик. Ты, значит Никита?
Парень резко повернулся на крутящейся табуретке и заморгал.
- А, привет, - он вскочил, как-то неуклюже взмахнув руками, - я слышал, вы прилетели утром, да? Можно просто Кит.
- Юля, - она с интересом заглянула ему за спину, - что у тебя тут взорвалось?
- А, - Кит небрежно сунул руки в карманы, - немного не рассчитал заряд в миниатюре движка. Школьный кружок в отпуске, вот, приходится работать здесь.
Юля заметила под верстаком груду чего-то искореженного и еще слегка дымящегося.
- Не знала, что мой брат такой добрый, - усмехнулась девочка, подходя ближе к истребителю.
У них в училище со следующего года как раз должен начинаться предмет астромеханика. Пилот должен знать, как устроена его техника, хотя бы в общих чертах.
- Только ради науки, - заверил парень, - имей в виду, на этом компе нет ни одной игры.
- Да тут и без игр нескучно!
Не дожидаясь приглашения, Юля придвинула лесенку и взобралась в кабину. Машина уже довольно устаревшей модели, "Заря-45", наверное списанная. Приглядевшись к деталям панели управления, Юля поняла, что на таких летали еще во времена деда. Возможно, и генерал Чайкин сидел за таким же штурвалом. Даже наверняка!
- Ты, правда, учишься на пилота? - не скрывая интереса, спросил Кит, усевшись на крыло.
Юля чуть не ляпнула, что она уже управляла "настоящим космическим кораблем", но вовремя прикусила язык.
- Ну, настоящая летная учёба начнется только в Авиакосмической академии, - скромно призналась она, - пока у нас больше обычных школьных предметов, чем специальных... А ты чем займешься после школы? Оправдаешь Андрюшино доверие?
Парень лишь неопределенно пожал плечами:
- Не знаю, посмотрим. Может, придется отсюда улететь. Может, стану астрополицейским.
По его голосу Юля поняла, что Кит почему-то не очень хочет рассуждать о своих планах на будущее.
- Всю жизнь здесь живешь? - просто спросила она.
- Ну да...
- Уже летал на Землю?
- Да, раз летали, - он охотно кивнул, - в следующем году, говорят, еще полетим. Там круто, столько памятных мест, столько всего самого первого! Мне особенно понравился земной город Циолковский! Ну, и космодром, конечно.
- А Москва?
- Москва тоже, но там такие пробки...
- О, да!
Дело в том, что по евразийскому закону об образовании, все граждане, родившиеся на освоенных планетах, дважды - в седьмом и десятом классе - должны побывать на Земле на специальной образовательной экскурсии. А все студенты, на какой-бы планете они ни учились, имеют право на один бесплатный перелет до Земли и обратно раз в год, всё время обучения. В других земных цивилизациях имелись подобные правила.
Юля родилась и росла на Земле, и родители с детства говорили ей, что это очень важно.
- Сейчас на освоенных планетах всё есть, можно без проблем тут жить, но Земля - это всё-таки Земля, - серьезно сказала она и вдруг, не сдержавшись, выпалила: - От неё отрекаются только сильверы.
Никита несколько секунд помолчал.
- Я слышал из новостей про Чако, - вдруг произнес он, - гадство.
- Ну, да, - Юля напряженно смотрела перед собой. Что он еще мог слышать и о чем с ним можно говорить?
- Не верю я ни в какую базу пиратов! - заявил Кит. - И Матвей Степаныч говорит, что это чушь.
- А Андрей что говорит? - тихо спросила Юля.
- Вроде бы ничего, - парень чуть стушевался, - ну, я, по крайней мере, ничего от него на эту тему не слышал.
Юля только вздохнула. Пора было вылезать из кабины, не сидеть же так целый день.
- Я вот думаю, этот Эдем с их "Сильвер Старом" давно пора поставить на место, - не унимался Кит, - не понимаю, почему все земные цивилизации не объединятся против них?!
Юля пробурчала себе под нос "они разберутся", не желая ввязываться в такой спор. Она вылезла из кабины и чуть не ступила мимо лесенки. Ноги почему-то дрожали.
- А вот мой отец боролся с ними, - выпалил Кит, - ну, давно...
- Правда? - вмиг насторожилась она.
- Эй, Ю, ты что, решила совсем махнуть на учёбу и сразу пойти в армию? Без нас?!
В гараж вошли сонные Лейла и Кирилл.
Следующие пару часов прошли без неприятных вопросов. Ребята быстро подружились с Никитой, и он охотно рассказал им про свои эксперименты с мини-двигателями.
Но Юля не выпускала из головы его слова про отца.
***
- Хотелось бы узнать, чего ты такого натворила, за что отец сослал тебя сюда. Не мог же он сделать это только чтобы меня обрадовать!
Андрей не явился пораньше, как предполагал Матвей Степанович, а приехал домой как обычно. Но зато ужинали они все вместе. Никита тоже остался на ужин.
- Ничего особенного, просто мама сильно занята на работе, - пробурчала Юля, не глядя на брата, - а мне не хотелось на Эдем. Ну, вот папа и предложил...
Да уж, в разведку отважную Юлию Чайкину точно не взяли бы! Конспирация никуда не годится.
- А мы как раз давно мечтали побывать на Циолковском, - фальшиво-бодро "помог" Кирилл.
Юля почувствовала, что краснеет. Конечно, Андрей им ни на грош не верил.
Юле показалось, что за годы "ссылки" брат стал заметно старше. Он и раньше всегда казался ей очень взрослым, но теперь стал совсем каким-то суровым, почти как отец. Короткая армейская стрижка, заметный шрам на переносице - след от той катастрофы пять лет назад. Шрам можно было легко удалить, дядя Гри советовал, но Андрей предпочел оставить "на память".
И как с ним говорить-то?
Ужин накрыли не на кухне, а в обеденном зале, чего до их приезда никогда не делали. На стене беззвучно работал инфовизор, шел какой-то репортаж из зала заседаний Совета земных цивилизаций. Такое сопровождение не прибавляла ужину душевности. Юля не заметила, кто включил экран, и почему-то стеснялась сама его выключить.
- Ежели такое дало, надо их сводить на экскурсию, посмотреть завод, - серьёзно заметил Матвей Степанович, - и, может, испытания посмотреть, а?
- Еще скажи - "покататься", - хмыкнул Андрей, - сходят в воскресенье, вместе с туристами.
- И зачем тогда им такие крутые связи в летном составе?
- А я теперь не пилот, а заведующий детского сада, - возразил Андрей, но вроде бы без особого недовольства. Скорее, с обреченностью.
Юля старательно вслушивалась в голос брата. И при этом невольно бросала взгляд на инфовизор. Про Чако пока никто за столом не заговаривал, но Юля чувствовала, что эта тема неизбежна.
Андрей вдруг тоже взглянул на экран:
- О, старый знакомый, - он жестом прибавил звук.
