-    Мои приветствия, господа! - раздался ленивый голос позади всех.

Дракон и Оливия резко обернулись, я вскочила на ноги. Совершенно незаметно для нас у самого края небольшой лужайки выстроились сильфские гардианы во главе с командиром. Солдаты стояли в атакующей позе, держа гераты на изготовку и раскрыв крылья. Из-за этого казалось, что за их спинами выросла большая черная стена.

Командир в золотых доспехах с серебряным орлом на груди и в алом плаще, шагнул вперед. Он был молод, лет двадцати пяти, вряд ли больше. И красив. Очень красив по-женски слащавой красотой: темные глаза, опущенные густыми ресницами, ломкий изгиб бровей, высокие скулы и тонкий длинный нос. Но от середины щеки и почти до края пухлой верхней губы лицо пересекал большой рваный шрам, придававший лицу злость и жестокость.

Следом за ним, нога в ногу встали два чародея. Первый, тот, чьи седые волосы развевались, словно от ветра, играл с Имирией, как с куклой. Второй держал на руках завернутое в темную ткань тело.

Дракон резко дернул Оливию себе за спину, а сам потянулся за мечом у пояса. Командир театрально похлопал «марионетке» Имирии и бросил чародею:

-    Наигрался? Заканчивай свои фокусы, Радаш!

- Да, капитан Зилират.

Маг поклонился капитану и прочитал короткое заклинание. Под Имирией вздыбилась земля и вверх поднялись темные осьминожьи щупальца, слепленные из грязи и глины. Они обхватили тело ключницы, чуть сдавили и в одно мгновение вспыхнули ярким светом.

Я даже прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть, а когда убрала ладонь, то увидела, что безжизненная Имирия замерла в большом лиловом полупрозрачном шаре. Казалось, ее как редкую бабочку залили в стекло, чтобы любоваться вечной красотой. Мертвая или нет - непонятно.

Рейен отшатнулся с руганью:

-    Сумеречная тень!

-    Верно, - Зилират даже поаплодировал пару раз, высказывая восторг знаниями чужой магии, - И кто же это у нас тут собрался?

Рейен напрягся. Бросил на меня предупреждающий взгляд.

Да не дура я, не дура. Булавка в любом случае заставит молчать, а бежать... Куда бежать? Сильфы же меня сразу поймают, даже не запыхаются.

Страшно? Конечно, страшно, но я хорохорилась и всем видом старалась показать, что смелости мне не занимать.

Капитан Зилират подошел ближе:

-    Ну надо же! Настоящий дракон! - он лицемерно поклонился Вейлариану, а затем глянул на меня, - И девчонка такая же, - и тут же скривил губы, - Хотя нет. Полукровка!

Обошел меня, презрительно сплюнув, и поднял голову к Оливии:

-И ...

Сестрица вышла из-за спины Вейла, надменно задрала подбородок и выставила вперед ножку в изящной бальной туфельке. Любуйтесь, но руками не трогать!

-    Светлые волосы, алое плать. .. Принцесса?! - Зилират явно растерялся. Но тут же спохватился и упал на одно колено перед Оливией, - Принцесса Лиатрис! Славьтесь в веках!

Гардианы в один голос повторили за капитаном:

-    Славьтесь в веках, ваше высочество!

И как один упали на одно колено и ударили кольчужными рукавицами по груди.

Оливия благосклонно кивнула им, принимая знаки уважения, и подошла ближе.

-    Рада приветствовать, капитан...

-    Капитан Зилират, ваше высочество! Первый полк королевской гвардии!

-    Прекрасно, капитан, - обворожительная улыбка Оливии была как всегда сногсшибательна. Вот и Зилират не устоял. Он устремил на Оливию восторженный щенячий взгляд бесконечной преданности. Будь у него хвост - замахал бы им.

-    Вы проведете меня через портал?

-    Если позволите, моя принцесса! - гаркнул довольный капитан.

-    Позволю!

Ледяной порыв ветра скользнул по ветвям деревьев, и Оливия непроизвольно поежилась.

-    Ваше высочество, вы замерзли! - Зилират снял плащ и подал его сестре. Та с благодарностью укуталась в него, закрывая озябшие плечи.

Но не все были настолько счастливы неожиданной встречей.

-    Принцесса Лиатрис! - двое чародеев вышли вперед и едва заметно поклонились.

От их едва слышных шелестящих голосов у меня мурашки пробежали по коже. Стало жутко и захотелось очень резво куда-нибудь убежать. Каково же было Оливии стоять рядом с ними и делать вид, что она та, за кого ее принимают?

Маг, на чьих руках было завернутое в ткань тело, обратился к сестре:

-    Мы нашли неподалеку отсюда тело сильфиды, - он кивнул на руки, показывая свою ношу, - Она жива, но в очень плохом состоянии.

-    Радаш сказал, что женщина проклята «огненным цветком», - перебил чародея Зилират, - Это заклинание драконов, а значит...

И он обвел настороженным взглядом нас с Вейлом.

-    Значит кто-то из вас напал на поданного сильфского королевства.

Тело сильфиды с огненным цветком? Та женщина, что оттолкнула меня, когда я пыталась убежать к порталу? Я помню, у нее что-то горело на груди.

Ливи оглянулась на нас. На ее красивом лице на мгновение мелькнуло отчаянная беспомощность, но она взяла себя в руки и лишь равнодушно кивнула на нас:

-         Это всего лишь мои слуги - сводный братец Милор и его зазноба, горничная.

Я вскинулась, было, но Вейл снова дал мне знак быть спокойной.

Проклятая бездна, я же совсем забыла про Мариссу. Она упала, когда та ненормальная швырнула меня на землю, отбирая ожерелье. Что же с подругой? Где она сейчас? Надеюсь, ей хватило ума бежать отсюда подальше, пока ее не схватили сильфы.

Но - Милор? Я внимательно глянула на дракона - а ведь и правда, было у него с моим братом что-то общее во внешности. Оба темноволосые, стройные и по-мужски красивые.

Зилират прищурился, глядя на Вейлариана:

-         Ваш брат уж больно напоминает дракона, ваше высочество.

-         Он и есть дракон, - деланно рассмеялась Оливия, - Отец погулял с одной из их женщин, и на свет родилось вот это! - она кивнула на Вейлариана, - Милор полукровка, незаконнорожденный. Нашел себе в городе пару, притащил ко мне в горничные. А сегодня они хотели просто проводить.

Капитан иронично поднял бровь:

-         В последний путь?

-         Ну что вы, капитан, - она фальшиво рассмеялась, кокетливо прикрывшись ладонью. - Всего лишь до портала. Идемте, не будем заставлять императора ждать еще дольше!

Но сильф был недоверчив. Он подошел к нам ближе и уставился на Вейла. Тот с силой сжал мои пальцы, буквально раздавливая их, но не произнес ни слова.

-         Полукровка, говорите, ваше высочество? - капитан с очень внимательным подозрением разглядывал дракона, как жеребца на продаже. Еще чуть-чуть и попросит показать зубы. - Но он не выглядит полукровкой.

-         Ну так и Марисса не выглядит драконом, - кивнув на меня, парировала Ливи, уже не смеясь. - Это мой брат, капитан. Спросите любого, тут все знают Милора. Он всего лишь проводил меня.

-         Всего лишь проводил? - Зилират удивленно поднял бровь. - Радаш.

Второй маг переглянулся со своим напарником и безразлично пожал плечом. Шепнул слово, сбросил с пальцев бирюзовую руну, которая облетела нас с Вейлом и вернулась обратно к хозяину.

-         Они оба полукровки. Один из ее родителей был человеком, его... - он задумался на мгновение, - Дварф? - и переглянулся со вторым чародеем. Когда тот кивнул в подтверждении, Радаш продолжил, - Магической силы у них нет, заклятие оставить на сильфиде никто из них не мог.

Я впилась взглядом в жесткое лицо Радаша. Он сказал правду, я - вообще неизвестно кто, а Вейл магом уж точно не являлся. Но посчитать чистокровного дракона полукровкой? Либо он маг весьма сомнительный, что не сумел опознать верно, либо.... Либо он ведет какую-то свою игру?

Оливия плотнее закуталась в плащ капитан и капризно потянула:

-         Я очень устала и меня ждет дядя. Когда, наконец, я все-таки смогу отправится через портал, капитан? Или мы будем здесь стоять до бесконечности, пока нас не найдут солдаты гарнизона?

Тот вздрогнул, как от удара.

-         Моя принцесса...