- Во-первых, успокойся. Не хватало, чтобы на твои рыдания сбежались все сильфы поблизости. Во-вторых, - и я выдержала паузу, - какого пекла ты всем болтаешь о моем побеге?!

Подруга удивленно отстранилась. Хлюпнула носом, рукой вытерла мокрые щеки. Коротко вздохнула, пытаясь совладать с рыданиями.

-    Трис, я никому не говорила.

-    А откуда Милор узнал?

Подруга обвиняюще глянула на меня.

-    Он помочь обещал.

-    Врешь! Милор был недоволен моим бегством и отговаривал меня!

Марисса мотнула головой.

-    Не вру, Трис! Он обещал, и я ему верю.

Верит она? Да неужели?

Я же помню слова братца насчёт моих отсталых мозгов, он твёрдо дал понять, что побег в лучшем случае не одобряет. Не может быть, чтобы он же и готовил его. Что-то тут не так.

И когда Марисса вообще успела настолько хорошо узнать Милора, что верит ему? Когда они спелись насчет моего побега? Вчера вечером ... или гораздо раньше?

Марисса дотронулась до моей шеи и меня передернуло от прикосновения её холодных пальцев.

-    Твое ожерелье, Трис? Где оно? Без него ты не сможешь уйти!

Я полезла под воротник за украшением, но мрачный ход подозрительных мыслей заставил меня остановиться.

-    А что в нем такого особенного, Марисса? - я внимательно огляделась по сторонам, - И какой побег ты мне устроила? Куда бежать? С кем?

Ни вещей, ни людей. Вокруг нас не было ничего и никого, чтобы хоть чем-то напоминало о скорейшем отъезде из замка. Да и откуда им тут взяться? Беседка находилась слишком далеко и от основных аллей парка, и от черных ворот, через которые ходила в замок прислуга.

Почему-то в этот момент вспомнилась Мирабелла. А ведь сестра очень обеспокоилась, когда увидела ожерелье из сокровищницы. Догадывалась, что с ним что-то не так? Или точно это знала?

-    Трис, поверь, я на твоей стороне, - Марисса шагнула назад и подняла руки в жесте «сдаюсь», - Я просто хочу помочь тебе избавиться от навязанного брака.

-    И Милор тоже хочет, да?

- Да, - кивнула.

-    Учитывая, что именно он мне этот брак и навязал?

-    Он..., - Марисса запнулась на полуслове, - Не знаю, Трис. Но ожерелье - это ключ, который откроет портал. Без него ты...

-    Портал? Куда портал, Марисса?

Я все больше и больше погружалась в подозрения. Сильфы тоже пришли в замок порталами. Что-то слишком много этих пространственных ворот перемещения сегодня оказалось поблизости.

-    Я не...

-    Ты не знаешь!

-    Я просто хочу тебе помочь!

-    Марисса, к кому вчера ты отнесла мое ожерелье?

-    К Милору.

-    И только?

- Да.

Марисса говорила очень убедительно. Очень.

Быть может, она и пыталась помочь, а братец решил её таким образом использовать.

Быть может.

Но портал в неизвестно куда...?

Я только шагнула к подруге, как вдруг меня резко оттолкнули в сторону. Рванули ворот платья, сбили с ног и мы с обидчиком покатились по жесткой от холода земле. Раздался невнятный вскрик Мариссы и все затихло.

-    Да будь ты проклят...

Вскочила на ноги, резко обернулась. Марисса упала там, где стояла и лежала, не подавая признаков жизни. Напавшая на меня женщина стояла неподалёку и тяжело дышала, как будто каждый вздох давался ей с неимоверным трудом. Её чёрное платье с белой рубашкой на груши слегка алело и казалось, что под кожей моей обидчицы тлело пламя.

-    Принцес. .. - проговорила она и тут же рухнула без чувств.

Я склонилась над Мариссой, проверить, как она, но лёгкий ветерок коснулся моей оголенной шеи. Испуганно дотронулась до кожи и покрылась холодным потом. Ожерелье! Пропало заколдованное ожерелье! Ключ, который откроет портал!

Огляделась по сторонам, но найти маленькую блестящую безделушку ночью в черной высохшей траве практически нереально. В панике заметалась по лужайке, пригибая руками длинный осот. Сухостой ломался под пальцами и падал на землю, уменьшая и без того мои небольшие шансы найти ключ. Куда его эта тварь могла деть? Бросилась к ней в поисках украшения и тут...

-    Моя дорогая сестрица.

На мостике стояла Оливия. Длинные волосы были распущены и в лунном свете они переливались холодным золотом. Платье... на сестре было теперь совсем другое платье - с очень глубоким вырезом, плотной вышитой юбкой, драпированной мелкими складками.

Оно точь-в-точь повторяло... мое? Тот наряд, что я надевала на сегодняшнюю свадьбу?

Ткань матово блестела, и я была уверена, что она ярко-красного цвета.

Но зачем Оливия надела мое платье? Да и когда успела только?

И что она вообще тут делает?

-    Гуляю вот, дышу свежим воздухом, - оказывается последний вопрос я задала вслух.

Сестра что-то сжала в кулаке и убрала за спину

-    Что у тебя там?

-    Ничего, - Оливия спустилась с мостика и отошла к дальней клумбе.

- Ливи, не зли меня. Показывай.

-    С какой стати?

Воздух за ее спиной начал сворачиваться черной воронкой.

-    Оливия! - психанула я, - Отдай мое ожерелье!

Воронка стала едва заметно светиться, словно изнутри ее кто-то подсвечивал.

Нет, не изнутри. С другой стороны портала.

-    Оливия!! - я медленно двинулась к сестре.

Она молча сделала шаг назад и воронка разгорелась еще сильнее - портал чувствовал ключ.

-    Ну зачем оно тебе? - вдруг закричала сестра, - Зачем? У тебя ведь все хорошо, ты выйдешь замуж, ты будешь жить счастливо. А я?

Ее крик был таким жалобным и беспомощным, что я на мгновение опешила. Но это мой портал и мой побег! Буду счастливой? С кем? С драконами, которые считают, что я сильфида и только поэтому решили забрать к себе? А сильфы...? Уйти к ним у меня даже мысли не было! Не к этим чудовищам!

-    Оливия! Отдай ключ!

-    Нет!

Воронка увеличилась в размерах. Яркое сияние осветило мою сестрицу, и я теперь точно узнала цвет ее платья

-    алый. Как у меня.

Золотые волосы, алое платье...

Королева Лазария была золотой сильфидой! Если я ее дочь.. Если...

Неужели Оливия хочет стать мной? Хочет уйти в портал... к сильфам?

Стать сильфской принцессой?

-    Оливия, что ты делаешь?! - ужаснулась я.

Она еще раз шагнула назад, и тут чья-то ледяная рука приставила к моему горлу нож. Я застыла как вкопанная, боясь даже пошевелиться.

- Госпожа Оливия уйдет порталом, Лиатрис. Не стоит ей мешать! - Имирия ловким движением развернула меня лицом к себе и приколола на воротник тонкую булавку с маленькой золотой рыбкой, - А ты пока помолчи!

Я открыла рот, чтобы выругаться, но не смогла произнести ни слова, ни звука. Схватилась за горло, расширенными от ужаса глазами таращась на замковую ключницу, и тут же рухнула как подкошенная на землю, молча наблюдая, как Оливия открывает мой портал для своего побега. 

- Принцесса Лиатрис! - голос Имирии был полон безграничного почтения. Она склонилась в глубоком реверансе, едва не распластавшись по земле. Я ошарашенно глянула на ключницу, но смотрела она не на меня. На Оливию, что стояла рядом с открывающимся порталом.

Высокая, стройная, золотоволосая красавица в алом королевском платье. Моя сестра была безупречна. Настоящая принцесса, а в будущем и королева! И не важно, чья – людей, эльфов, драконов или сильфов. Оливия была рождена для трона.

Убедившись, что я не сопротивляюсь, Имирия ловко вспорола мне руку от запястья до локтя. Ох ты ж, твою королеву-мать…! Я безмолвно заорала от боли, зажимая пальцами рану, а Имирия подхватила на нож льющуюся кровь.  

Свет за спиной Оливии разгорался все сильнее. Сестра подняла руку с ожерельем и кровь с ножа поплыла к нему по воздуху. Несмотря на пожирающую меня боль, я завороженно смотрела, как темные капли, чуть поблескивая в магическом свете открывающегося портала, омыли собой драгоценные камни и упали на землю.

Раухтопазы ожерелья, окунувшись в мою кровь, почернели и задымились, словно их залили ядом. В сердцевинах вдруг полыхнула яркая вспышка и камни стали похожи на тлеющие угли. Лишь огромный рубин в центре ожерелья матово блестел и переливался.