- Думаю, он и без того достаточно тебя украшает, - не сдержалась я.

Да, мне было завидно. Всегда было завидно, что Оливии и Мирабелле достаются украшения, меха, дорогие шелка и атлас, в то время, как я довольствовалась платьями из хлопка и шерсти, как простая служанка.

Погодите, но…

- Ливи, ты хочешь уехать с драконами? – я ошарашенно уставилась на сестрицу.

Что тебе так дома не сидится, наследница герцога Иллийского? Ведь после смерти батюшки тебе отойдут огромные земли от Верхнего моря до самого дэвского Раджабада: развитая промышленность в городах, богатые села и золотой запас примерно в пятьдесят миллионов талеров. Плюс алмазные прииски и мраморные копи в Крутогорье, марранские прядильные и ткацкие цеха, и многое, многое, многое…

А хотя нет, не отойдут. Ты ведь выйдешь замуж за маркграфа Трейта.

Что ж, действительно не самая завидная партия в плане внешности и возраста, но с другой стороны – Оливия уедет в столицу и будет там развлекаться на балах, гулять в королевском парке, заведет пару-тройку любовников из высокородных дворян. Положение жены богатейшего человека в Ламмаре откроет гораздо больше возможностей, чем она думает.

В конце концов, у нее будет семья.

Оливия опустила взгляд, принимая вид смиренной невинной послушницы.

- Ты же знаешь, отец женится.

- И?  Он давно поговаривал о новой женитьбе. Раньше тебя это не смущало. Что изменилось, Ливи?

- Драконий маг леат Иллирис предсказал, что на этот раз у отца родится мальчик. Настоящий наследник, а не я, девчонка, и не Милор – бастард.

Я подняла бровь:

- Ливи, ты серьезно боишься предсказаний драконьего мага? Ну и пусть рождается сын, я только порадуюсь за папеньку, наконец-то он успокоится.

Сестра глянула в окно, помолчала.

- Да, боюсь. Отец в восторге, он так жаждет заполучить наследника, что утащил невесту в спальню еще до свадьбы, а я... А меня... – надменная язвительная Оливия вдруг совершенно по-детски всхлипнула и вытерла щеки кулачками, - Трис, он же выдает меня замуж за старика. Без моего согласия! Он даже не спрашивал, хочу ли я!

Я сочувственно замолчала. Маркграфу Трейту лет почти столько же, сколько и нашему отцу, и я прекрасно могла представить, что чувствует в подобной ситуации такая молодая и красивая девушка, как Ливи.

- Мне кажется, ты зря оплакиваешь себя, Ливи. Маркграф стар, кто знает, сколько он еще проживет. Ну а насчет ребенка - вспомни нашего старшего брата Брайса. Если бы он не сломал себе шею в десять лет, ты бы сейчас давно была бы замужем и воспитывала, - я навскидку прикинула, - пару детей точно.

За своими рыданиями Ливи меня не услышала. Зато я сумела разобрать ее полусвязные бормотания:

- Драконы... будут выбирать... Отец ...им тебя..., - наконец, она глубоко вздохнула и произнесла отчетливо: -  Если ты откажешься, то драконы выберут меня.

Я ахнула от удивления.

- Что?

-    Маркграф выбрал, думаешь этим ящерицам я не понравлюсь?

Да, Оливию никто не изменит - всегда и во всем думает только о себе. Папенькино воспитание, не иначе.

-    И как это тебе поможет? - я все еще не понимала ее задумки.

-    Маркграф останется без невесты, - пояснила сестрица между всхлипываниями, - Отец просватал Мирру за виконта Дарранта, тот хоть и младше титулом, чем мой жених, но зато племянник самого короля, отец не захочет с ним ссорится, расторгая помолвку. А Беата и Алейна еще слишком малы, к тому времени, как они вырастут, маркграф совсем одряхлеет и ему уже будет не до свадьбы и молодой жены, - Оливия смотрела на меня взглядом фанатика. - Трис, ты должна, ты обязана отказаться, если драконы выберут тебя.

Я замотала головой:

-    Да если б я была против, Ливи! Но им точно так же не нужно мое согласие!

-    Трис, я прошу!

-    Ливи, пожалуйста, послушай! Я бы с удовольствием отказалась, но драконы не станут меня слушать точно так же, как и наш отец!

-    Трис!! Все зависит только от тебя!

-    Да не зависит от меня ничего! - психанула я.

-    Трис!

Оливия упала передо мной на колени.

Неслыханно! Гордячка Оливия Иллийская, сминая дорогущее шелковое платье, стоит на коленях перед без пяти минут безродной нищенкой и умоляет!

Я начала ее поднимать:

-    Встань, встань! Что ты! Поднимайся!

-    Трис, пожалуйста, - по-новой заревела Ливи, - Пожалуйста, Трис! Я не хочу замуж за маркграфа! Пусть я уйду к чужим, пусть я буду жить вдали от родины, но я не хочу выходить за него замуж! Пожалуйста, Трис?! Драконы возьмут меня, если ты откажешься! Тебе все равно, где и как жить, а мне - нет!

-    Ливи, мне тоже не все равно! Я тоже не хочу выходить замуж, тем более за драконов! Но меня никто не будет слушать!

-    Трис!

Я сама была готова зареветь в два ручья. Кто будет интересоваться моим мнением? Кому вообще интересны мои желания? Отец? Ему бы только побыстрее избавиться от меня. Драконы? Вейлариан только что дал мне понять, что они выбор свой сделали и менять его не собираются. Я же видела, как рейен отреагировал на Ливи, нашу золотую красавицу Ливи. Он ее попросту не заметил. Да, раскланялся, да, наговорил кучу любезностей, но в его словах не было того восторга, что всегда сопровождает Оливию.

Драконам не нужна старшая дочь герцога.

Драконы хотят именно меня.

-    Поднимайся, Ливи! - потянула ее за локоть, - На бал ты обязательно пойдешь, а значит завтра ты должна быть красавицей!

-    Трис!

-    Драконы не захотят тебя, если ты будешь страшной и опухшей!

-    Дай мне слово, Трис!

Я не выдержала:

-    Да какое слово, Ливи?! Какое слово я тебе могу дать?! Что подойду к драконам и скажу - я не хочу ехать с вами, возьмите вон ее? И драконы меня сразу же послушались, и папенька смиренно согласился?! Ты в своем уме, Оливия Иллийская? Твой брак уже сговорен, мой отказ ничего не изменит!

-    Да будь ты проклята титанами, Лиатрис безродная! - сестра вскочила на ноги и выдернула руку, - Я на коленях ползаю, умоляю помочь, а ты... Ты мстишь так, что ли? Наслаждаешься моими страданиями?!

-    Да не мщу я, Ливи! Но что я могу?

-    Очень надеюсь, что ты на своей шкуре поймешь, каково мне сейчас!

-    На своей шкуре я уже побольше твоего прочувствовала! По крайней мере тебя из дома никто не выгоняет!

-    Отец прав! С тобой по-другому и нельзя! Надеюсь, твоим мужем станет Алефиан, он-то научит тебя правильно себя вести!

-    Ливи! - ошарашенно выдохнула я, - Ты о чем?

Но сестра лишь развернулась и, подхватив юбки, выбежала из библиотеки.

Я растерянно упала на диван. Да что они все, с ума посходили, что ли?!

Бежать надо отсюда! Бежать!

Бежать.

Бежать!

Туда, где я сама буду решать  свою судьбу самостоятельно, и ни «горячо любимый» папенька, ни благородные  рейены драконы мной управлять не смогут.

Из библиотеки я вышла в растрепанных чувствах. Разговоры с драконом и сестрицей привели меня в то состояние, когда хочется все бросить и уйти из дома, куда глаза глядят.

А куда они глядят-то?

Куда идти?

Можно  было бы у Мартины спрятаться до поры до времени, но до бала меня начнет папенька разыскивать, а после – драконы. И подставлять кормилицу не хотелось.

Значит, бежать надо, когда папенька надо мной уже будет не властен, а рейены – еще нет. Самое время  для побега - завтрашний  праздник. Гостей - море, слуг - толпы, везде суматоха и  неразбериха (а то я не  знаю, как  балы проходят!).

Итак, решено. Завтра вечером постараюсь покинуть эти неприветливые стены отеческого дома.

Второй вопрос – куда и как?

Мартина пока отпадает, папенька сразу к кормилице и нагрянет. Значит, нужно искать кого-то на стороне.

Кто поможет беглой несовершеннолетней  девице, ненаследной дочери герцога? Впрочем, через пару дней я стану просто беглой девицей.

Ближайшие поселки не подходят, скрываться в лесу в холод, а по ночам и в мороз, – желания  тоже маловато.  Можно попробовать  примкнуть к торговцам, что после бала начнут собираться в обратный путь, или к  циркачам-акробатам, что будут развлекать незнатную публику на празднике. Затеряться у них третьей помощницей пятого акробата и вперед, к неизведанным просторам. Надо будет – заплачу! Но мысленно  пересчитала имеющуюся  наличность и приуныла. Карманными деньгами папенька  своих отпрысков  не особо жаловал, той мелочи, что была у меня на руках и которую я смогла бы еще нагрести, продав свои украшения, не хватило бы и на неделю.