Итак, насущный вопрос – деньги.

И еда.

И какое-никакое, но одеяло на ночь, одежда, обувь…

Не забыть взять расческу, зеркало, пару книг для чтения – вряд ли у циркачей в кибитках хранится библиотека.

Что еще…? Зубную щетку!

И мыло.

И полотенце. Нет, лучше два.

Заодно в столовой выкрасть ложку и вилку – не руками  же есть.

Заодно… Нет, все-таки какая это мука – готовиться к побегу!

Хорошо сказочным принцессам – во что были одеты, в том и побежали. А там первый встречный принц сразу поможет, на худой конец рыцарь или старичок-лесовичок.

Смешно, особенно про старичка. Но смех смехом, а подготовиться к побегу надо как следует, тем более что времени почти нет. 

Вот в  таких раздумьях я медленно, но верно направлялась  в свои покои. Коридоры опустели, слуги уже разошлись по своим каморкам, и только стражники, закованные в доспехи, стояли на вытяжку у дверей на этаж. Когда я прошла мимо, они молча отдали мне честь, гулко ударив железным кулаком по груди. Звук оказался оглушительно громким, от неожиданности я даже чуть просела в коленях. Только развернулась к стражникам попросить их не пугать, как заметила легкую тень, что метнулась к портьере. Пригляделась, прищурилась. Нет, не тень, а легкая рябь ткани, которую можно было бы списать на сквозняк. Заметив, что я чересчур пристально разглядываю портьеру,  тень постаралась слиться со стеной бесследно.

Отвернулась и тут же глянула  назад – тень уже застыла в простенке между окнами.

Значит, я  не ошиблась и  за мной действительно следят. Вопросом  чьих рук дело, не стала задаваться. И так понятно – папенька очень уж не хочет потерять подарок для драконов. 

Что ж, побег может осложниться.

Я сделала вид, что ничего такого не заметила.

Тень? Какая тень? Ничего не вижу, ничего не слышу.

Но на заметочку взяла. 

Так и дошла до своей комнаты. Пару раз оглядывалась, замечу ли снова слежку, но -  безрезультатно,  тень больше подобного промаха не допускала.

Кстати, Марисса ведь говорила, что придумает, как мне помочь бежать. Да, она всего лишь служанка, надежды на ее помочь мало, но с другой стороны, она подскажет, как  лучше выбраться из замка незамеченной и когда акробаты соберутся уходить.

Моя подруга-горничная может стать очень неплохим подспорьем в побеге.  

У шкафа на специальном манекене, что  принесла мистрис Рауф в первый  же день примерки,  висело моё завтрашнее платье. Дорогое,  изысканно-прекрасное. Алый бархат в темноте комнаты был почти  черным, атлас верхней юбки матово переливался в неярком свечном свете. На кукольной шее манекена висело то самое ожерелье, значит Марисса все-таки приходила. Я даже не стала смотреть,  что она с ним сделала,  настолько устала и напсиховалась.

Завтра, все завтра.  

С самого утра, как встану, начну собирать вещи...

Еще надо будет еду взять, воду…

Широко зевнув, я нырнула в теплую постель. Спасибо Мариссе, что положила в ноги подогретые в камине камни.  

Сморило меня мгновенно.

***

Мартина сидела у окна и слепо смотрела в ночную темноту. Мыслями она была очень далеко отсюда, в замке его светлости герцога Иллийского.

Рейены приехали за Лиатрис. Они заберут девушку с собой, чтобы провести у себя дома ритуал саш-хаад. И сердце Мартины горестно сжималось, догадываясь, какая судьба ждет приемную дочь.

Старая драконица очень боялась за Лиатрис. Тогда, в день первого совершеннолетия дочери, с ужасом наблюдая как в ней просыпается наследница золотой королевы, Мартина отдала всю свою магию до капли, чтобы максимально закрыть юную сильфиду. Но штормовая ведьма, некогда сильная и могущественная, даже предположить не могла, что сородичи… наверное, уже бывшие… все-таки решатся на саш-хаад.

Видимо, рея Шерлис все-таки устала ждать.

Отравленный Лазарией Алтарь Бурь умирал долго. Очень долго. Магии, что он дарил своим детям, становилось с каждым годом все меньше. Из ныне живущих драконов лишь единицы могли ее использовать в достаточных объемах, да и те увеличивали свои силы за счет магических накопителей, а большинство новорожденных драконят уже не умели ни оборачиваться, ни летать.

И не сумеют, пока Алтарь Бурь отравлен.  

Источник магии на Солнечном Пике был единственным неприкосновенным сооружением во время войны, с которым считались обе стороны. Замковый комплекс построил титан Террасиан, и Алтарь Бурь почитался двумя расами – и драконами, и сильфами, как один из наиболее величайших артефактов.

До прихода Лазарии.  

Драконы отчаянно пытались спасти свой источник. Вливали в него бесконечно магию, но она без следа растворялась в стенах колодца. Сложнейшие тайные переговоры с дэвами и эльфами подарили немного чужой и чуждой силы, но и она не смогла погасить мертвенное ядовитое свечение.  

Да, сильфская золотая королева очень жестоко отомстила драконам за поражение своего народа и гибель семьи. Нет, горько поправилась Мартина, не просто семьи. Мужа. Потеряв горячо любимого мужа через два дня после тайной свадьбы, Лазария беспрекословно согласилась на безумное предложение оставшихся в живых Ковена ведьм. Она – золотая, только она была настолько одаренной и магически сильной, чтобы совладать с Алтарем Бурь. А там уже – будь что будет. Жизни без любимого Лазария не видела.

Она ведь еще не знала, что беременна. Лиатрис было всего десять дней от зачатия, когда сильфские чароплеты начали готовить Лазарию к тяжелому и сложному походу. Магия у сильфиды пропадает к последним месяцам беременности и проявляется вновь, как только ребенок родится. Силы Лазарии были на пике мощности, но – увы, из-за наступившей беременности время теперь ценилось на вес золота. Нужно успеть добраться до источника, совершить месть и скрыться от разъяренных драконов. С трудом и большими потерями пробившись к колодцу Алтаря Бурь, Лазария напитала его кровью полумертвых Штормовых ведьм, что охраняли магический источник. Кровью боевых сестер Мартины.  

Сильфида была уверена, что погибнет там же, около колодца, но Наралекс, единственный оставшийся в живых брат несчастной королевы, и кучка преданных солдат сумели скрыть ее от разъяренных драконов. Вернуться в свое разоренное государство Лазария не могла – там вовсю хозяйничали победители. И Лазария просто исчезла. Кто-то думал, что она умерла, кто-то был уверен, что бывшая королева спрятана в подземных темницах Ашараэля, дворца клана Черного Золота, правящего в драконьем королевстве.

О ней услышали все лишь несколько лет спустя, когда новый сильфский император Наралекс подарил Лазарию драконам в качестве извинения за зверства войны и отравленный источник магии. Но это оказалось тонкой насмешкой: королева была заключена в огромный кристалл ларнийского хрусталя, единственного камня на свете, глушащего магию. Драконы подвесили хрусталь с золотой сильфидой над колодцем Алтаря, но вытягиваемая им единственная капля магии за год - это слишком мало. Катастрофически мало.

И рея Шерлис устала ждать.

Ритуал саш-хаад должен исцелить колодец Алтаря бурь. Нужна лишь кровь дочери Лазарии, юной золотой сильфиды, вошедшей в свое второе совершеннолетие.

Углубившись в свои нерадостные мысли, Мартина не заметила, как к ней подошел муж. Прихрамывая на обе ноги, Морис шагнул к окну и задернул плотный занавес.

- Иди спать, родная. Завтра будет сложный день.

- Я так боюсь за нее! – едва слышно прошептала Мартина, бессильно опуская свои руки.

- Знаю. Но ты сделала все, что было возможно! – он сжал ее плечи, - Теперь все будет зависеть только от Трис, а она девочка умная. Верь ей.

- Драконы тоже не дураки, - Мартина всхлипнула, едва сдерживая слезы, - Шерлис не зря отправила Алефа, он не выпустит Трис из рук.

- Если она раскроется – то да. Но ты влила в нее всю свою магию, жена, - Морис развернул Мартину на стуле и, постанывая, опустился перед ней на одно колено, - Всю магию штормовой ведьмы. Мало кто мог сделать бОльше для этой сильфиды.