Недоверчиво еще раз посмотрела на название - хмир лесной, обыкновенный. Перелистнула гербарий на начало к содержанию, проверила список и выругалась на саму себя. Вот же бестолочь! Оказывается, в альбоме было два хмира, один лесной, тот, про который я только что прочитала, а второй - зайирский, через пять страниц дальше.

Вот он: алые мясистые листья, багровые мелкие цветы обсыпали жесткие древесные ветви с шипами. Наученная горьким опытом поднесла и эту страницу к носу и тут же сморщилась - растет же где-то подобная гадость!

Интересно, что про нее в гербарии написано?

-    Так, хмир зайирский. «Осторожно, яд!» - судя по запаху, бьет насмерть, - «...Редкое растение, встречается только в Мэвле на Зайирском побережье...», - да, да, помню - тонкая полоска земли вдоль Серебристого моря. Не была там, но наслышана. То еще местечко! Неудивительно, что у них вот такие сорнячки вырастают, - «Цветет раз в десять лет...» Так, это не интересно, читаем дальше. «...Наиболее часто зайирский хмир используют эльфы, драконы и сильфы. Эльфы готовят из листьев хмира спиртной напиток с галлюциногенными свойствами. Для драконов и сильфов хмир является сильнейшим наркотиком, одновременно увеличивающий магические способности в несколько раз...»

Я неудачно облокотилась на книги, и они посыпались вниз, поднимая облака пыли. Пытаясь их подхватить, слишком резко встала на нижнюю ступеньку и, зацепившись длинной юбкой о торчащий на лесенке выступ, переступила на полку. Оттуда снова на ступеньку, потом еще на одну, покачиваясь с такой амплитудой, что вот- вот свалюсь на пол. Вытанцовывала пару минут, казалось - все, сейчас грохнусь вниз и отшибу себе все более- менее ценное, но все-таки умудрилась выпрямится. Ага, не тут-то было! Внезапно лестница подо мной качнулась и, провернувшись на одной ножке, сложилась. Я задела перекладину, помахала руками, как птица крыльями, и ушла в полет. Вниз.

Правда, отбить все ценное не успела. Меня подхватили чьи-то сильные руки и прижали к твердой груди. Над ухом ехидно прозвучало:

-    Благородная леата пыталась научиться летать?

Я сердито повернула голову и встретилась взглядом с рейеном Вейларианом.

Я соскочила с рук рейена и поправила одежду – при моем непроизвольном полете юбка неприлично задралась. Подняла голову и натолкнулась на пристальный взгляд дракона. Рейен не раздевал глазами, как его брат Алефиан, он смотрел серьезно и внимательно, но от этого становилось немного не по себе, словно дракон знал обо мне что-то очень важное.

Вейлариан поднял упавшие книги.

- Вы интересуетесь природой? - он удивленно рассматривал гербарий.

Я аккуратно вытащила альбом из его рук:

 - Нет, это временное помутнение рассудка.

Поставила гербарий на полку, потом подумала и запихнула его на самый верх, куда смогла дотянутся. Встать снова на лестницу-предательницу я не рискнула, поэтому лишь приподнялась на цыпочках, как танцовщица, и пару раз подпрыгнула, заталкивая альбом глубже.

Рейен протянул было руки, чтобы подхватить, если вдруг опять упаду, но я в ответ смерила его горделивым взглядом. Не на тех напал, леат дракон, такие как, я дважды на одного и того же мужчину не падают!

Он, поняв, что снова нежиться в его стальных объятиях не собираюсь, отошел к диванчику и уселся там с хозяйским видом. Нога на ногу, подушку под спину.

Мне вдруг стало очень неприятно от лицезрения такого поведения. Словно дракон тут проживает, а я лишь приехала в гости на пару дней. Только хотела намекнуть, что подобное несколько неприлично, как он вдруг поинтересовался:

- Я слышал, вы читали про хмир.

Мне абсолютно не хотелось говорить, что именно я искала в гербарии.

- Слышал?

- Вы читали вслух.

- Ах, да, - и верно, читала вслух. Учителя в детстве часто ругались, что эта привычка не подобает дочери герцога. - У нас же свадьба планируется.

- У нас? – он обернулся ко мне и посмотрел так многозначительно, что я аж поперхнулась.

- Я имела ввиду - у папеньки.

- Ах, вот вы о чем, - разочарованно потянул леат Вейлариан, - А я уж понадеялся…

- На что?

- Свадьба, понимаете ли такое дело…

- Не сталкивалась, поэтому пока не понимаю!

Вейлариан чуть помолчал, разглядывая меня со странной улыбкой, а затем почти шепотом вкрадчиво ответил:

- Вскоре поймете.

От его слов меня вдруг бросило в жар. Щеки покраснели, пальцы чуть затряслись, в голову полезли нелепые мысли. Да что это со мной? Можно подумать, я раньше не слышала подобных интонаций. Вон, сосед тетушки Мартины тоже порой ко мне с определенными предложениями подходил – и ничего. А сейчас что? Чем этот дракон отличается от соседа?

- Вы, надеюсь, тоже! – я попыталась скрыть за сарказмом свою неожиданную реакцию.  

- Надеюсь! – его улыбка была многозначительней горячего взгляда.

Я нахмурилась. Не поняла, на что намекает леат Вейлариан? Он же дракон, для него, по идее, вся эта история с женитьбой на женщине другого рода должна поперек горла встать. Хотя… присмотрелась к дракону и представила его вторую форму, там горло такое длинное, что таких свадеб штук двадцать вместится с невестами и ее родней.

Ой, не с того мы начали общение. И не туда оно сворачивает.

- Вы что-то искали в библиотеке? – попыталась перевести тему, - Я могу вам помочь?

- То, что я искал, само свалилось мне на голову.

Я с недоумением посмотрела на книги. Зачем тогда надо было их убирать обратно на полку?

Дракон хмыкнул:

- Я искал вас.

- Вот как? Зачем?

- Отвечу, если скажите, почему вы заинтересовались хмиром?

Вот же настырный-то! Далась ему эта дрянь вонючая! Или… Как там было написано – хмир для драконов наркотик? Усиливает магию? Помниться, Милор рассказывал вкратце о том, что происходит с магией драконов.

Нет уж, расскажу ему лучше про тот хмир, что безопасней.

Я подошла ближе и оперлась бедром о край столика. Вейлариан проследил взглядом за моими телодвижениями, но никак не отреагировал.

Да, он не старший братец. И то хорошо!

- Вы в курсе, что эта травка очень почитается у всякого рода магов и колдунов? - мне показалось или взгляд дракона на миг стал жестким, - Ее кладут под крыльцо дома жениха и невеста должна его перепрыгнуть?

Рейен развеселился:

- Дом?

Невольно подхватив драконье веселье, я на миг представила несчастную Аридию. Воображение, а оно у меня бурное, если не сказать – буйное, мигом нарисовало картину, как папенькина невеста, в белоснежном платье с кружевным десятиметровым шлейфом с трудом подбирает юбки и берет разгон для прыжка в высоту.

Перепрыгнуть наш замок – та еще задачка.

- Увы, нет. Пока только крыльцо, - я сардонически улыбнулась, - Но зная изощрённую фантазию простых горожан, не удивлюсь, если скоро дело дойдет и до подобных развлечений.

Вейлариан фыркнул и расхохотался:

- У вас острый язычок, леата. Мне это нравится! - и отсмеявшись, спросил, - И что дальше с бедной невестой?

Не зная, как реагировать на импровизированный комплемент, и комплимент ли вообще?, продолжила рассказ:

- Прыгать она должна через крыльцо, и у нее есть два варианта – либо прямиком в объятия будущего мужа, либо – в объятия несостоявшейся свекрови, - видя непонимание рейена, объяснила, - Если не перепрыгнет, то будет считаться проклятой. Полагаю, что матери жениха это вряд ли понравится и она захочет выяснить подробности.

- В таком случае, будущие жены должны заранее проводить тренировки по прыжкам через крыльцо. Опыт-то с практикой приходит.

Я невольно фыркнула. Толпа разряженных красавиц с юбками наперевес, штурмующая входные двери несчастной избушки в моем воображении выглядела как минимум забавно.

- Вы именно поэтому интересуетесь хмиром? – Вейлариан все смеялся, но мне показалось, что в его глазах появилась некоторая подозрительность.

-     Надо же знать, что ждет невесту в этот знаменательный день, - хохотнула я, но было уже невесело. Смех смехом, но я была почти уверена, что слова рейена насчет свадьбы - не шутка. И впервые за неделю, что я знаю о возможном будущем, у меня затряслись колени. Слава титанам-создателям, юбки женщины носят длинные. Наверное, прятать вытанцовывающие от страха коленные косточки и мениски.