- Да и ты мне тоже тогда помог, - она потянулась к мужу, - Встань, Морис, твои ноги…

- Им уже лучше не будет, - он по-доброму усмехнулся и с нежностью глянул на свою драконицу, - Трис плотно закрыта, Мартина. Алефиан не сможет ее разоблачить. Не в нынешнем состоянии. Ты видела, сколько рейен надел накопителей? Он же очень слаб - не сумел даже почувствовать твою магию на девочке… 

Мартина кивала, соглашаясь с каждым словом Мориса, но на сердце все равно было беспокойно.

***

- У меня нехорошее предчувствие, брат!

Алеф стоял у раскрытого окна и смотрел засыпающий замок. Постепенно гасли в окнах огни, суета в коридорах и переходах становилась меньше и тише.

- Чего-то боишься? – Вейл налил вина в бокал и уселся в ближайшее кресло. Предчувствия у брата порой случались, но сбывались из них далеко не все, поэтому Вейлариан не придал большого значения словам Алефа.

-    Не знаю, но что-то меня гложет. Неприятное и.... - он прислушался к своим ощущениям, - опасное.

-    Ты просто волнуешься, потому что давно ждал этого дня, - отмахнулся от брата Вейл.

-    Не делай из меня юную девственницу! - обозлился Алефиан. Он отвернулся от окна и подошел к столу. Налил себе вина, отпил и поморщился, - Все-таки наши вина лучше. Не такие кислые.

Вейл усмехнулся кончиками губ, но промолчал. Лишь краем глаза проследил за мелькнувшей едва заметной тенью. Та пробежала по стене, чуть коснулась портьер и застыла перед Алефом. Тот чуть нагнулся к ней, а тень подросла и зашептала на ухо рейену. Вейл слышал лишь шорох сухих листьев.

-    Ты не говорил, что встречался сегодня с нашей невестой, - Алеф повернулся к брату после доклада тени и подозрительно прищурил глаза. Щелкнул пальцем и тень, взвившись в воздух вихрем, исчезла в одном из колец рейена.

-    Не думал, что обязан об этом докладывать.

-    Не обязан, - старший брат смерил того тяжелым взглядом, - Но мог бы.

-    Зачем? - Вейл вальяжно положил ноги на стол, - Ты мне не доверяешь?

-    Я хочу знать, о чем ты с ней говорил.

-    Да так, - рейен пожал плечами, - О мелочах. О завтрашней свадьбе, о нелепых традициях. Ты знаешь, что невеста должна прыгать через порог своего будущего дома? Забавный ритуал, особенно, если вспомнить, какими могут быть...

-    Вейл! - рявкнул на него Алеф, - О чем ты разговаривал с Лиатрис?!

Брат посерьезнел.

-    Я же сказал, ни о чем важном. Ты меня в чем-то подозреваешь? Отвезти Лиатрис к Алтарю Бурь - наша общая задача, - он жестко и прямо посмотрел на рейена.

Алеф несколько секунд буравил того взглядом, но потом смягчился.

-Ты прав, прости, - и когда Вейл вопросительно поднял одну бровь, пояснил, - Я действительно веду себя как юная девственница в первую брачную ночь.

-    Понимаю, - кивнул Вейлариан, - Хотя... Будь я на месте девчонки, сбежал бы, как только появится возможность.

-    Именно. Не хочу искать Лиатрис по всему герцогству, как когда-то ее паршивую мамашку.

Вейл чуть покрутил бокал с вином в пальцах.

-    Допустим, девчонка это обдумывает, - и когда Алеф встревоженно вскинулся, повторил, - Допустим. Самый лучший вариант побега завтра во время бала...

-    Многолюдно и суетно, - кивнул, соглашаясь с ним, брат, - И я не смогу отправить Тень следить за ней. Это привлечет ненужное внимание.

-    Потому что будет многолюдно и суетно, - вторил ему Вейл, - Если Лиатрис не дура, то постарается держаться вдали от толпы.

- А она - не дура.

Вейл коротко усмехнулся, припомнив сегодняшний разговор с будущей невестой.

-    Это точно.

Чуть подумав, Алеф снял с пальцев одно из своих колец. Широкое, толстое, из цельного куска черного агата с золотым ободком по середине. Работа аралийских эльфов-ювелиров выглядела очень мрачно и тревожно.

Алефиан положил его на стол рядом с рукой Вейла.

-    Подарок невесте?

-    От будущего шурина, - зло скривил губы Алеф, - Постарайся, чтобы она его надела сразу же.

Вейл аккуратно двумя пальцами взял кольцо. Он уже видел такие украшения - внутри под золотом пролегала тончайшая полоска шаладрирских изумрудов, пропитанных эльфийской магией.

-    Девчонке не навредит? - обеспокоился Вейлариан.

Как ни крути, но если Лиатрис все-таки обычный человек, то от чужой магии ей может не поздоровиться. Бывали случаи.

-    Не навредит, - Алеф хищно блеснул глазами, - Просто заставит все время быть рядом с тобой, - и чуть помолчав, добавил, - Я не позволю ей сбежать.

Ночью я спала плохо, все никак не могла толком уснуть и в голове крутились мысли, плавно переходящие в кошмары. То я куда-то бежала, то прыгала, то даже пыталась взлететь, но Милор держал меня за ноги и не давал оторваться от земли. Я плакала, просила, умоляла, рассказывала, как для меня важно взмахнуть крыльями и почувствовать телом быстрые ветра, что я немедленно умру, если не поднимусь туда, в сверкающую высоту. Братец же был суров и непреклонен.

- Твое место здесь, на земле! – кричал он на меня, а я понять не могла, почему вдруг вместо Милора вижу Вейлариана, который неуловимо становился похожим на старую женщину, сморщенную, как прошлогоднее яблоко, и серокожую, словно покрытую пеплом. Старуха тянула меня к себе, раздирая золотые крылья… мои?... своими черными когтями.

Очнулась я перед рассветом, мокрая от пота, хоть выжимай. Голова раскалывалась, спина безудержно зудела, словно по ней промаршировал муравьиный полк. С трудом дотянувшись до позвоночника и уняв, наконец, зуд, я перевернулась на другую сторону и попросту отключилась.

Истеричная беготня началась с самого утра, которое для меня началось, когда клепсидра отзвенела полдень. Не успела я толком продрать глаза, как Марисса сдернула одеяло и в приказном порядке отправила умываться. У нее дел невпроворот – надо все собрать, проверить, приготовить, меня одеть, причесать и красиво накрасить, плюс мистрис Имирия поручила ей много всяких важных и не очень дел… Горничная носилась по моим покоям как пчелой ужаленная – только что была у кровати, как уже рылась в шкафу, затем в ванной развешивала сухие полотенца, затем ставила щипцы для накрутки волос на маленькую жаровню, затем…

- Марисса, стоп! – я вскочила с кровати и закрыла собой дверь перед метающейся по комнате горничной, - Ты вчера обещала кое-что разузнать!

Марисса с недоумением взглянула на меня, затем в ее глазах зажегся огонек понимания, и она опасливо оглянулась, вдруг кто-то услышит-увидит. Приложила ко рту палец:

- Тсссс, об этом потом!

- Когда потом? – возмутилась было я, но в этот момент меня неожиданно ударили по заду дверью.

Я обернулась, горя праведным гневом покарать того, кто покусился на мои нежные филейные части, но в удивлении не смогла сказать ни слова. В дверях, виновато понурившись, застыли Надин, рыжеволосая хохотушка, и симпатичная смугляночка Бри, мои бывшие горничные. Обе в форменных коричневых платьях с накрахмаленными белоснежными передниками – сразу чувствовалась выучка мистрис Имирии, которая всегда была очень строга к внешнему виду замковых слуг. О празднике напоминали лишь маленькие букетики роз, приколотые к корсажу.

Я смотрела на своих бывших горничных с недоумением и, честно признаюсь, отвращением. Как только запахло жаренным, как только папенька твердо решил предоставить мне полную свободу и от замка, и от его фамилии, так эти вертихвостки сразу подхватили свои юбки и бежать к новым хозяйкам. Предательницы!

А я ведь и строгой с ними не была, всегда относилась к прислуге с уважением за их работу и пониманием, что они такие же люди, как я. 

- Госпожа Лиатрис! – присели девушки в реверансе. - Нас прислали в помощь.

- В помощь кому? – холодно поинтересовалась я.

- Вам, госпожа, - рыжая присела еще ниже.

- Приказ мистрис Имирии, госпожа, - Бри скосила взгляд на Мариссу, но тут же низко опустила голову.