- Следующий! Ну, кто?! Ты?!

Она схватила за ворот хитона ближнего человека, но тот, побледнев, лишь рванулся и бросился в толпу, споткнувшись, он полез людям под ноги. Вокруг неё образовалась пустота, она же крутилась, ещё охваченная яростью, кричала:

- Что же вы?! Я ещё голодна! Насытьте же меня, ублюдки!

Никто не знал, сколько людей привела с собой Зена, и кто выступит на её стороне, всех охватила лишь паническая мысль о резне, и люди стремились как можно быстрее очистить площадь, возникла немалая давка, фракийцы же лишились руководства и также начали рассеиваться. Воительница потянула вперёд Дамона, велев ему немедленно успокоить спартанцев, и тот взбежал на возвышение, закричав:

- Стойте, свободные граждане! Славная воительница, коей суждено спасти наше Отечество, так устрашила вас?! Пусть те, кто имеют преступления перед народом, бегут в страхе, радеющие же за Спарту могут остаться спокойными, ибо победа за ними! Мы забыли о давних пророчествах, но, воистину, все вы слышали слова о том, что наступят времена, когда не будет мужей, способных на доблесть, и женщина встанет над мужами, дабы вести их к победе! Воистину, сильнейшая из жён стоит перед вами, грозная и ополчённая мечом, так следуйте же неизбежной судьбе! Нам нужны сейчас спартиаты, что обучены сражаться, те же, кто обучен лепить горшки или, может быть, пасти баранов, могут убираться домой!

- Среди нас таких не бывает! - заревели голоса из толпы.

- Неужели?! Так встанем плечом к плечу и пустим по улицам кровь нечестивых, после этой работы я и поверю вам! - Дамон яростно ударял металлическим подтоком копья по камню, видя уже, что многие, даже большинство, зарядились его словами.

- Смерть варварам! - люди начали хватать некоторых фракийцев, желая расправиться с ними в первую очередь, однако Зена остановила это, собрав всех растерянных воинов в одну группу. Она спросила у них:

- Для помощи кому вы были отправлены проконсулом? На чьей стороне вы должны стоять?

- Мы должны помочь спартанскому народу, - быстро сообразил один из фракийцев, - только в его интересах действовать.

- Вот, перед вами стоит народ Спарты, и лучшие люди из спартиатов ведут его, - воительница кивнула на толпу и Дамона. - Служите ему и будете прощены, иначе же никто из вас не уйдёт живым. Трупы своих командиров заройте за городом, я отдаю вам их.

В это время друзья Дамона схватили эфоров и ещё нескольких из знати, слуги их перестали составлять боевую силу и разбежались. Зена рискнула оставить всю эту кутерьму на минуту и позвала Габриэль, Персея и спартанца укрыться от шума в одном из общественных зданий, где коротко объяснила им ситуацию. Она сказала:

- Дело клонится в нашу сторону, но нужно сейчас не упустить победу. Вы уже заметили, что людей со мной мало, я взяла только всадников, пехоту же ведут Александр с Гекатеем, они прибудут только к середине ночи. Более того, Каллисто удалось разослать своих вестников по периэкским городам, и значительный отряд разбойников и лаконцев движется сюда из соседних районов. Атаковать сейчас фессалийку и мятежников в Спарте мы не будем, ибо тьма сгущается, а сражаться на тесных улицах опасно, поэтому умерь свой пыл, Дамон.

- Нельзя праздно терять время, - возражал ещё разгорячённый спартанец.

- Мы и не будем. Сейчас ты созовёшь новое собрание, скажешь, чтобы приходили вооружёнными лишь те, кто готов выступить на врага, пусть тебя там изберут стратегом, ты же велишь занять прилегающие к мятежным кварталы и оборонять их до рассвета. Пусть воины сторожат попеременно, но вперёд не идут. Мы соберём всех фракийцев в единый отряд и будем использовать как резерв, пусть над ними встанет твой соратник. Скоро должны подойти и мои люди, я встану лагерем на окраине города и буду следить за врагами извне. С рассветом нас ждёт решительная битва, и, поверьте, что она будет очень тяжёлой, ибо множество врагов стоит против нас. В последнее время удача обходит нас, но будем брать упорством...

При свете факелов Дамон настроил людей на стойкое несение военной службы, успокоив их бурную ярость и желание немедленно повесить многих. Он собрал народ в Тёмной стое, значением этого места подчёркивая важность действа. По настоянию Зены, большинство магистратов и несколько аристократов были заключены под домашний арест, жизнь им была сохранена, ибо дразнить наместника было лишним. Та часть отряда фракийцев, что была послана командирами разогнать чернь, за время споров понесла значительные потери, ибо встретила яростное сопротивление лаконцев, на помощь коим подоспела и Каллисто. Однако пришедшим с площади удалось предотвратить разгром, и все оставшиеся наёмники, шестьдесят семь человек, закрепились на улицах близ мятежных кварталов, ожидая дальнейших распоряжений. Воительница двигалась на коне по городу и окрестностям, следя за организацией всех отрядов, она ждала подхода своих людей и часто вглядывалась во тьму, ища огоньки далёких факелов.

Войско пришло уже после полуночи, не отметив своё прибытие никакими огнями, ибо предводители опасались любых неожиданностей на дороге, луна почти не светила, и звук движения отряда Зена услышала прежде, чем разглядела что-то во тьме. Она выехала вперёд, чтобы сразу снять неопределённость, и заговорила с людьми, зная, что они узнают её голос, скоро к ней подбежал пешим Александр.

- Слава богам, что ты удержала город! Мы натерпелись немало страхов за этот поход! - сказал он, подхватив её коня за поводья.

- Город ещё не весь наш, но меня больше интересуют ваши дела и положение ваших врагов.

- Наши дела не радостны. Когда ты покинула нас, и мы только двинулись в путь, за спинами воинов замечено было движение, и скоро мы поняли, что множество разбойников и лаконцев из периэкских городов собираются в целое войско. Они шли за нами всё это время, к счастью, у них оказалось мало конных, около двадцати всадников, но и эти вымотали нас до полусмерти, нескольких умирающих пришлось бросить, ибо не было никакой возможности их нести. Враги не решились дать нам крупное сражение, но теперь они также подходят к Спарте, не более двух-трёх стадий до них, а мои люди сильно измотаны.

- Сколько их, как они вооружены?

- Я не мог точно определить, но думаю, что около пятисот. На солнце было заметно довольно много световых пятен от шлемов, щитов и панцирей. Я не думал, что они будут преследовать нас и ночью, но они стали, словно кому-то очень хочется как можно быстрее поспеть сюда.

- Мне кажется, я знаю, - ответила воительница. - Не тревожься за отряд, юноша, ночью они не станут биться, в городе же достаточно наших сторонников, чтобы вы могли спокойно отдохнуть до утра.

Ночь была неспокойной, в Спарте мятежники громили опустевшие дома зажиточных граждан и разносили бурю пожара, это тревожило спартиатов, но Зену куда более интересовали лаконцы, вставшие большим лагерем в четырёх стадиях от городских окраин. За несколько часов до рассвета какой-то отряд отошёл от лагеря и двинулся по поросшим лесом высотам в обход города, пытаться остановить его было слишком опасно в темноте. Воительница следила за северо-восточными окраинами Спарты до самого утра и была вознаграждена, ибо уже в рассветном мареве увидела, как отряд примерно в сто пятьдесят человек покинул город, уходя на север, она не видела фессалийки из-за значительного расстояния, но была почти уверена, что та была среди воинов.

Это оказалась неожиданная удача, и Зена решила ей пользоваться, поскакав как можно скорее поднимать своих воинов и спартиатов. Она прибавила к своим пятидесяти всадникам и семидесяти пешим всех фракийцев и до двух сотен пеших спартанцев, коих возглавил избранный стратегом Дамон. Периэкское войско состояло примерно из пяти-шести сотен воинов, но воительница смело повела своих на лагерь, разбитый наспех без всяких укреплений, лишь очерченный по краям повозками и телегами, что взяли с собой предусмотрительные лаконцы. В лагере большинство ещё не проснулось, поэтому построиться для отражения удара у них не было времени. Всадники правого крыла нападавших разогнали начавших собираться людей и развернулись в тылу, отсекая путь к бегству, следом в бреши меж повозок ворвалась и построенная небольшими отрядами пехота, периэки сопротивлялись слабо, и лишь стараниями Габриэль они не были полностью истреблены. Девушка ужаснулась масштабам резни, оказавшись среди набиравших силу тёмных ручьёв, поэтому и сама кричала, веля щадить, и Зену просила остановить воинов. Ей удалось спасти около трёх сотен лаконцев, коих голыми погнали поближе к городу под надзор нестроевой части спартанского войска, остальных же воительница велела бросить на месте и двигаться на нового врага.