Бесконечная змея армии вновь потянулась по томящейся от жары земле, и зелёные рощи сменялись возделанными полями. Люди выходили на тракт, чтобы посмотреть на эту махину, особенно их интересовали соотечественники, с которыми они перекидывались короткими фразами.

- Смотрите, это Зена! - закричал какой-то старик в группе горожан, когда отряд проезжал мимо небольшого поселения. - Я узнал её, ибо видел раньше! Мы надеемся на тебя, Сотера, ведь ты всегда сражаешься на благо Эллады!

- Мы сделаем всё, что сможем, - ответила ему Габриэль, что двигалась позади.

- Мы приносили жертвы богам накануне, и жрец сказал, что это будет последняя война! Потом же воцарится мир во всей Элладе! - обнадёжил её старик.

- Люди другое говорят, - сказала одна из женщин. - Впавший в божественный транс раб в Дельфах предсказал, что эта война поглотит всю Элладу, и неисчислимые страдания предстоят нашему народу. Целый мир пришёл в движение. Это будет последняя война, ибо после неё останется лишь пустыня...

Путницам было нечего ответить, и они просто шли, увлекаемые людским потоком, оставалось лишь надеяться, что будущее не несёт в себе угрозы. Габриэль закрывала глаза, и перед ней в темноте возникала нить, что сплетают мойры, и казалось, что в этой нити всё - рождение богов из хаоса и огонь нового мира, их судьба и судьба всей Эллады, их любовь, не затухающая и перед смертью. Ей хотелось коснуться нити и узнать, что предстоит, но она не могла.

Война разгоралась как ленивый пожар, поначалу казавшийся едва тлеющим, но вдруг поднявшийся во всю силу. Она поглощала новые жертвы, расползаясь через горные хребты и мелководные летом реки. В Фессалии города закрыли ворота перед Цезарем, однако он не долго пребывал в растерянности и бросил армию на штурм Гомф, считавшихся почти неприступными. Крепость оказалась захвачена очень быстро, а её разорение посеяло ужас в остальных, и, под натиском силы, фессалийские общины вновь начали переходить на сторону цезарианцев. Войско Помпея подошло к Лариссе, крупнейшему городу этой земли, и поставленный гарнизон позволил закрепить его за Магном, однако остальные города не выражали верности.

Нуждаясь в продовольствии, Цезарь выбрал удобное место для лагеря на дороге близ Фарсала и прочно укрепился там, не желая больше отступать. Помпеянцы скоро приблизились, однако предпочли не вступать в сражение, но разбить лагерь рядом, ожидая удобного момента для последнего удара. Почти все в окружении Помпея не сомневались, что противник уже ослаблен потерями и поражением, поэтому не представляет серьёзной угрозы. Из-за этого в лагере царило праздничное настроение, и многие уже делили будущие должности, сталкиваясь друг с другом в горячих спорах.

Зена старалась избегать встреч с теми из городских магистратов и знатных эллинов, что открыто обвиняли её в прошлых грехах, однако не всегда это удавалось. На третий день после прихода в Фессалию воительнице пришлось держать речь на очередном общем собрании эллинов, поддержавших Помпея, ибо отказаться было невозможно. Именно там и поднялись её противники, выкрикивая со своих мест.

- Не уходи пока! Хотим тебе выдвинуть обвинения! - закричал представитель Лаконики. - Мы не забыли, как ты творила смуту у нас на родине! Пыталась сделать Дамона тираном над нами и низвергала поддержанных Римом чиновников! Мы привлечём тебя к суду перед лицом Магна за это!

- Она и моего брата убила! - поддержал Ификрат. - Он благополучно правил в Халкиде, однако был свергнут без всяких оснований!

- Да как ты смеешь?! - Габриэль выскочила первой, закрывая подругу собой. - Твой брат был тираном и гонителем народа! Сейчас в городе установлена нормальная власть, и даже римляне не стали это оспаривать! С каких это пор стало прилично перед собранием граждан защищать тиранию?!

- Верно! Зена много добра сделала для Ахайи! - поддержали её ахейские демиурги, избранные городские магистраты. - Никакого зла мы от неё не знали!

- Вам просто повезло, но она ещё успеет и в вашу землю принести войну, если у неё будут возможности! - не сдавался лаконец. - Вы забыли, кто эта женщина?! Её называли Царицей воинов, Похитительницей мужей и Гибелью городов! Вспомните её похождения в Этолии и Акарнании, Фессалии и Македонии! Её крепость во Фракии, откуда набеги и грабежи расползались по всей Элладе! Нет, не побоюсь назвать её разбойницей и пираткой!

- Это давно позади, и все вы не без греха! - вновь атаковала девушка. - Если будем сейчас копаться в прошлом, то каждый окажется врагом и демон знает кем! Говорят, что Геракл в припадке безумия погубил собственную семью, однако боги дали ему возможность добрыми делами исправить это зло! Так и с Зеной! Она помогла уже многим городам и общинам, и никто не может сравниться с ней в этом! Более того, именно осознание совершённого в прошлом зла заставляет её жертвовать собой куда больше, чем можете вы!

- Так ты все мои злодеяния оправдаешь, - тихо сказала ей воительница, что стояла рядом с бледным лицом. - Не усердствуй слишком. Ты нравишься мне больше поэтессой, а не оратором и адвокатом. Проклятье, мне хочется то ли рассмеяться, то ли изрубить их всех.

- Мы справимся, - шепнула ей Габриэль.

- Прекрасная девушка всё верно говорит! - вновь взял слово ахеец. - Оставим разногласия ради сегодняшнего дня, ибо у всех нас общий враг сейчас и общее дело!

- Однако мы не можем игнорировать то, что Зена может бросить тень на всех нас! - со своего места поднялся густобородый представитель Фессалоник. - Сейчас мы стоим на пороге получения настоящей свободы от Помпея, и в этот момент нам нужно показать свою лояльность и полностью исключить страхи римлян, что в Элладе начнётся мятеж! Если у них появится хотя бы подозрение, они могут забрать своё решение назад! Зена олицетворяет собой не мир, но открытую войну с Римом! Она не раз говорила, что не успокоится, пока захватчики находятся на нашей земле! Такой подход сейчас может сыграть против нас, поэтому, как бы ни были велики её заслуги, я предложил бы ей уйти в тень! Ради блага всей Эллады!

- Это глупость! Вы не знаете, как ещё угодливо согнуться перед римлянами! - возразила Габриэль - Мы не собираемся устраивать никакого мятежа! Однако мы не будем изображать из себя рабов, ибо мы - свободные эллины!

- Я сама скажу! - воительница выступила вперёд, разъярившись, как в битве. - Скажу, если у нас нет больше никаких забот! Если мы не должны бороться с врагом, который только что разгромил Гомфы и подверг город страшному разорению, если не должны сражаться за Фессалию и всю Элладу! Говорите, судебные тяжбы друг с другом важнее всего этого?! Ладно, тогда я буду защищаться, если на мою сторону не встанет никто из тех, кого я спасла и кому помогла в последнее время! Виновна - вот мой ответ! Виновна в том, что не смирилась, когда враги пришли на нашу землю, что стала сражаться, используя все методы, что пыталась освободить людей, уже забывших свободу! Виновна в том, что желала видеть города, управляющиеся своим народом, что не хотела терпеть тиранию, не хотела смотреть на то, как немногие пожирают собственных братьев, и целые области скуплены несколькими богачами! Виновна в том, что хотела жить по заветам предков и героев в наше поганое время, где уютно чувствуют себя лишь ублюдки и те, кто забился по углам, добровольно обратившись в рабство! Виновна, сами видите! Выдайте же мне заслуженное наказание!

- Речи мятежницы! - заорал Ификрат. - Это ли не явное свидетельство её презрения ко всем нам?! Пойдем же к Помпею и обвиним её всем собранием!

- Заткни пасть, собака, пока я не разрубил тебя на куски! - ответил ему какой-то воин из толпы. Сотни людей вскочили, потрясая оружием, их крики слились в единый гул, и облечённые властью почувствовали себя неуютно. Перевес на стороне Зены был очевиден, видевшие её подвиги эллины поддержали воительницу, и недоброжелателям пришлось отступить. Это сражение было выиграно, однако долго ещё лагерь союзников бурлил страстями, успокоившись лишь к вечеру.