- Стой, стой! - Зена удержала разъярённых ахейцев и обратилась к киликийцам. - Вы гордые люди, я вижу, и храбрые, а я привыкла ценить это, поэтому не бойтесь смерти. Смело выходите из воды, я обещаю, что вам ничего не сделают, утром же я отпущу вас домой.

Ещё ночью воительница с отрядом проверила рощу, убедившись, что там никого нет, кроме нескольких ослов с поклажей, захваченных разбойниками по дороге, однако в темноте продолжать розыски она не стала. Уже утром они увидели всю картину, стало понятно, что фессалийка отправила девятерых киликийцев, один из которых был верхом, вниз по течению, чтобы на краю рощи их заметили часовые, и завязалась схватка, сама же она с отрядом двинулась вверх по течению. Было найдено и место, где разбойники переплывали реку, там они бросили много щитов и несколько тяжёлых панцирей, по милости богов, их кони вели себя тихо и не выдали отряда. Затем Каллисто без огня вышла на дорогу за спинами людей Гекатея и тихо двинулась по ней в сторону Лаконики, к утру она, как понимали все, ушла уже довольно далеко.

Пока преследователи собирались к выступлению, Зена безмолвно бродила по роще, ударяя ножнами меча по стволам деревьев, увязавшейся следом Габриэль она казалась особенно раздосадованной. Девушка не могла утерпеть и спросила:

- Она хитра, правда? Мне кажется, что тебя эта её хитрость особенно удивила, настоящая стратегема получилась.

- Я что-то упустила, это правда.

- Ладно, всё не так уж плохо. Им пришлось бросить почти все щиты, большую часть продовольствия, унеся на себе лишь запас на пару дней, мы лишили их и девяти воинов.

- Дело не в этом, это лишь течение, суть же остаётся неуловимой, - Зена говорила более с самой собой. - Я что-то упустила. Что же? Я не смогла завершить разгром врага до наступления темноты, но продолжать сражение было нельзя, поэтому переждать ночь было правильным решением. Я окружила рощу цепью часовых, понимала, что, скорее всего, она пойдёт на прорыв, и даже ждала этого, поэтому крики часовых не стали для меня неожиданностью. Что же было неожиданным? Отвлекающий манёвр... именно здесь она меня обыграла. Я не могла поверить, что в её отряде найдутся люди, что добровольно пойдут на верную гибель ради её спасения, поэтому даже не рассматривала возможности отвлекающего манёвра. Здесь была моя ошибка, вновь я недооценила фессалийку, но я так мало знаю её...

- Тебе стало легче? - девушка задумчиво тыкала копьём в лик горгоны на брошенном щите, что лежал в воде близ берега.

- Мне будет легче, ибо я упорна...

Отряд так и не побывал в могучей крепости Мессене, лишь те, что были с Гекатеем, коротко пообщались с местными жителями, теперь путь их лежал далее на юг, где уже можно было разглядеть где-то в дальней синеве могучий хребет Тайгета. Пара маленьких городков провожали их в Мессении, сначала они миновали Фары, где жители побоялись даже выйти из домов, а преследователи не имели времени на объяснения, уже близ границы их приветил приморский городок Абия. Там жители оказались смелее, рассказали, что фессалийка прошла мимо городка рано утром, и что шествие это было весьма странным - мрачные люди безмолвно шли двумя колоннами по дороге, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. На берегу пограничной реки они остановились на привал, все чувствовали, что перед ними лежит ещё одна символическая граница, и то неведомое, что за ней.

Землю Лаконики сторожил древний город Герения, впрочем, ныне он был малонаселён и сам опасался за свою судьбу, пережив набег людей Каллисто. Габриэль быстро прошлась по его улицам, наслаждаясь отсутствием спешки, но в городе почти нечего было смотреть, кроме статуи Махаона, целителя и сына Асклепия. Жители, не без шуток, поведали, что разбойники утром вдруг появились на улицах, никого не убивали, но хватали коз, свиней и птиц, поскольку ни на какие вопросы горожан они не отвечали, те даже сочли их гетами или скифами, лишь от Габриэль узнав о походе Каллисто. Девушка, со своей стороны, заверила их, что ограбившим их не уйти, ибо число разбойников тает, и помощи они нигде не найдут, правда, возмещения украденного не обещала. Потом она без труда нагнала на дороге изгибавшуюся змею отряда, наблюдая по пути, как весна меняет окрестный мир, и гора слева похожа на остров в зелёном море, справа же море истинное таит в себе последний месяц весны, что готов прийти на смену тому, который скоро завершался.

Шли без усердия, ибо Зена была уверена, что отряду фессалийки в Лаконике никакой помощи не найти, лаконцы же имеют немалую военную силу. В море, не так далеко от берега можно было видеть караваны судов с грузом, лениво поднимавших паруса. В таком умиротворяющем ритме они добрались до Левктр, городка, стоявшего прямо на морском берегу, выглядел он запущено, и лес покрывал значительную часть земли близ него, однако жизнь в нём теплилась, и люди работали на полях. Зена устроила привал, пригласив горожан прийти и продать что-нибудь из продовольственных запасов, деньги заканчивались, но на одну-две закупки непритязательной снеди для отряда ещё осталось. Жители принесли хлеб, вино и домашнюю птицу, рассказали и о Каллисто, что также стояла лагерем близ города какое-то время, потом ушла по единственной здесь дороге на юг. Однако главная новость дня пришла неожиданно, воплотившись в высоком мужчине с копьём, который вёл перед собой какого-то связанного человека.

- Я привёл тебе одного из них, - сказал дориец, толкнув пленника к ногам Зены. - Можешь забрать его, только заплати мне.

- Постой, откуда он у тебя? - воительница окинула взглядом связанного, поняв, что он критянин и, скорее всего, связан с фессалийкой.

- Он пришёл ко мне вчера, мой дом на краю города, и он перелез через низкую ограду. Сказал, что должен остаться в Левктрах, что заплатит мне, если я приму его у себя, выдам его за своего дальнего родственника, который вдруг вернулся. Я побоялся отказать ему, поэтому на время принял, однако позже улучил момент и захватил злодея, - дориец выглядел человеком уверенным в себе, спокойно опираясь на копьё.

- Во сколько же ты оцениваешь свои хлопоты? - улыбнулась Зена.

- Пятьдесят драхм, - почесал тот бороду.

Воительница раздумывала над его ценой, когда слышавший всё Александр приблизился, обёрнутый красным плащом, и гневно накинулся на лаконца:

- Да что ты себе позволяешь?! Ты требуешь денег у тех, кто ради блага всей Эллады сражается с врагом, получая у всех общин помощь и понимание?! Да я сейчас расскажу твоим согражданам, чем ты занимаешься за их спинами, кого ты прячешь дома! Не хочешь?! Тогда не гневай богов и скройся с глаз моих! Нечего жаловаться! Ты хочешь, чтобы я терпел таких негодяев?!

Он выпроводил лаконца и вернулся к Зене, которая велела своим не толпиться вокруг пленника, но дать допросить его спокойно. Гекатей был в городе, поэтому при расспросах присутствовали только Габриэль с юношей. Воительница не хотела терять времени и сразу приступила к главному, спросив:

- Что ты делал в Левктрах?

- Отбился от своих, - молодой разбойник сидел спиной к дереву и ни на кого не смотрел.

- Ты решил развлечь меня? Ты, что, актёр? Критский клоун, это что-то новенькое, - Зена заметила, что парень вздрогнул при упоминании его принадлежности к острову. - Да, ты критянин, это не сложно понять. Здесь не носят волосы так, как у тебя, это древний критский обычай, он сохранился только в горных поселениях, да и украшения... Говори правду, наш друг лаконец вполне ясно показал, что ты пришёл в город с конкретной целью.

- Я хотел бежать из отряда, поэтому и забрался в город...

- Всё, мне это надоело. Последний раз попытайся, и, если не выйдет меня удовлетворить, то мы с тобой закончим, - она вытянула клинок из ножен.

- Подожди, я, правда, хотел бежать, но не бежал... хотел увидеть дом, но у меня не хватило смелости, я не смог нарушить клятвы. В город меня послала она.