Между тем, хотя основные события замерли, война требовала внимания к себе. Борьбу за Фессалию командование помпеянцев считало важным делом, и поэтому направляло конные и пешие отряды в рейды по области. Такая операция была назначена и для людей Зены. Рано утром она собрала командиров десятков, дабы объяснить им ситуацию и план действий.

- Дело важное, надеюсь? - спросил Александр, разглядывая карту Фессалии и соседних областей.

- Весьма. Я просила направить нас не просто на патрулирование какой-нибудь пустоши, но для решения конкретной задачи. И дело такое нашлось, - ответила воительница. - Впрочем, оно может быть опасным.

- Это и хорошо, - кивнул юноша.

- Так, о чём речь? - подняла брови Габриэль.

- Вы знаете, что есть два сильных человека в Фессалии. Гегесарет поддерживает Помпея, однако второй, Петрей, стоит за Цезаря и даже направляет доходы со своих земель на содержание его армии. Этот ублюдок вносит немалую смуту, особенно сейчас, когда многие города оказались во власти врага, пусть и не по своей воле. Мы полагаем, что показательная казнь этого предателя послужит ободрением для наших друзей и устрашит наших противников. Получены сведения, что Петрей сейчас находится в Метрополисе, и мы сможем совершить внезапное нападение на него, если скрытно подойдём у городу.

- Звучит неплохо, - кивнул Александр.

- Идти надо пешими, ибо предстоит бой в тесных кварталах. Я возьму всех "мстителей", присоединим к ним и пару десятков македонцев, чтобы получить сто десять человек. Такая численность необходима, прежде всего, для окружения возможного укрытия врага, ибо нам нельзя его упустить, к тому же, мы не знаем, сколько там будет противников. Выступим ночью, чтобы достигнуть цели к рассвету, и утром атакуем, потом же придётся с максимальной скоростью уходить. На обратном пути нас прикроет отряд конных фракийцев, что выйдет из лагеря нам навстречу. Готовьте людей. Пусть берут с собой тяжёлое вооружение, мешки с провизией и водой, ибо мы можем отклониться от плана и пробыть в походе несколько дней. Теперь идите, до вечера всё должно быть готово.

Отряд удалился за пределы лагеря, чтобы суета и праздность не отвлекали от боевого настроя. Люди точили оружие, полировали щиты и доспехи, набивали мешки необходимым, укрываясь в роще от палящих лучей. Александр был с ними, путницы же оставили их на время, направившись к римским палаткам, дабы получить последние указания от Лабиена. На обратном пути они встретили человека весьма высокого положения - личного секретаря Помпея, вольноотпущенника, что раньше был рабом. С точки зрения закона, Финей, по сравнению со свободным гражданином, был почти никто, однако его богатство и влияние заставляли даже римлян относиться к нему уважительно, эллины же и вовсе склонялись перед ним, будто перед римским консулом.

- Соотечественницы, подойдите! Я хочу вам кое-что сказать, - он сидел на поваленном дереве, заготовленном для строительных работ, и держал в руках скрученный папирус. - Мне не представилось возможности пообщаться с вами раньше.

- Я видела тебя рядом с Магном, - остановилась рядом Габриэль. - Ты служишь у него? Ведёшь записи или даёшь советы?

- То и другое. Видишь ли, он любит держать вблизи себя учёных мужей, обычно эллинов, ибо среди римлян науки непопулярны. Я консультирую его по вопросам законов, физических явлений или же истории, записываю его ценные мысли, ну, и пытаюсь составить биографию этого великого человека, затмившего собой почти всех в Риме.

- И он щедро платит за такую верность? - в голосе Зены была почти издёвка.

- Да, именно это мне нравится в тебе, - улыбнулся Финей. - Большинство собратьев заискивают передо мной, некоторые тихо опускают глаза, и только ты можешь открыто назвать меня поганой шлюхой за то, что я служу им... Нашим врагам, тем, кто превратил нашу землю в услужливую тварь. Да, я слышу это в твоих словах, и мне нравится такая прямота. В ответ же на твой вопрос скажу, что ты права. Я был рабом и получил от Помпея свободу, получил деньги и уважение, какого добивается ублюдок из низов, окутанный в изысканные шелка.

- Давай оставим этот обмен любезностями, - сказала воительница. - Что тебе нужно?

- Просто хотел высказать своё восхищение твоей речью несколько дней назад на собрании. Я наслышан, как эллины встали на твою сторону, и облечённым властью пришлось замолчать. Однако ты должна понимать, что для многих ты кость в горле похуже Цезаря. Разделённый Рим всего лишь предлагает разные формы рабства, но ты требуешь от них совсем другого. Гореть, а не тлеть. Идти до конца, быть свободными. Очень страшно быть свободным. Ты понимаешь? Тебе это также естественно, как дышать, но для многих это как быть выброшенными из родного хлева в дикий мир... Всё так просто, всё так понятно. Кормушка, добрый хозяин... и, вот, ты оказываешься один в лесу, и нужно самому выживать. К рабству можно привыкнуть. Я это знаю.

- Я не верю, что мой народ стал скотом, который желает лишь руки хозяина, - мотнула головой Зена. - В любом случае, я буду сражаться до конца.

- Конечно, ты будешь. Я не разделяю твоей уверенности, но восхищаюсь этим упорством, и поэтому ещё раз хочу сказать, чтобы ты была осторожна. Они не оставят своих попыток избавиться от тебя, ибо ты опасна. Шепчутся по углам, плетут заговоры... Рано или поздно римляне прислушаются к ним, ибо скрывать ярость к захватчикам вечно ты не сможешь. Помпей принял тебя, однако ты не знаешь Магна. Он лишь кажется человеком простым, но ему бы никогда не подняться так высоко, если бы он не умел скрывать свои мысли.

- Ты хочешь сказать о чём-то конкретном?

- Нет, что ты. Конкретное мне не известно, или оно вовсе ещё не сварилось. Я просто говорю, что нечто назревает, и тебе следует внимательнее вглядываться в события. Не надейся на Помпея, это было бы слишком глупо для тебя.

- Ладно, я приму к сведению, - кивнула Зена. - Благодарю за совет...

На тёмном небе показались первые звёзды, и лишь по линии горизонта ещё сохранялась синева, когда отряд оставил лагерь позади, затерявшись в бескрайних полях. Стояла тишина, и в ней особенно остро слышалось позвякивание металла, дальние холмы ещё были различимы, и деревья казались одинокими колоннами, оставшимися от разрушенных храмов. Скоро ночь вошла в свои права, и летние созвездия украсили небосвод. Факелов не зажигали, ибо впереди шли люди, хорошо знакомые с местностью и не терявшие дороги, остальные же следовали за товарищами. Путь предстоял долгий, однако свежесть после душного дня и красота окружающего мира заставляли забыть об усталости, и идти было легко.

Габриэль искала в небе очертания Большой медведицы и Полярную звезду, даже в отсутствии луны было достаточно светло из-за мириад светящихся глаз. Часть пути проделали по дороге, потом же свернули в поля, перелезая ограды и скрываясь в рощах культурных деревьев, на обширной равнине не было ничего, что затрудняло бы движение, и горы проглядывали лишь на горизонте. Ещё в темноте они подошли к городу, увидев сторожевые огоньки и мрачные массивы стен. Зена остановила отряд на холме в паре стадий от крепости и провела короткое совещание, распределив роли.

- Я возьму пятнадцать человек, и мы скрытно выдвинемся к башне, чтобы открыть ворота. Воспользуемся верёвками с крюками. Судя по рассказам местных, гарнизон в городе небольшой, и никто не ожидает нападения. Остальные под началом Александра будут подкрадываться в ожидании, когда ворота откроются, тогда со всех ног рванутся внутрь. Я вертикально помашу факелом в качестве сигнала для остальных сил. Габриэль, следи внимательно.

Метрополис, казалось, безмятежно спал. Он был городом небольшим и сразу открыл ворота перед войском Цезаря, когда новость о падении Гомф разнеслась по Фессалии. Группа воительницы спокойно подобралась к стенам и прокралась вдоль них до надвратной башни. Они долго слушали, убеждаясь, что сверху нет голосов, и стража на данном участке или отсутствует, или спит. Наконец, Зена первой запустила свою верёвку, звякнув крюком о камень, чуть позже им удалось закрепить ещё три верёвки. Поднимались без панцирей, чтобы не отягощаться лишним весом и не производить шума, привязав к телу короткие мечи и кинжалы.