- Словно легенда предстаёт перед нами, - сказал один из кельтов рядом с Габриэль. - Они будут биться у брода.
- Неужели, сегодня всё может кончиться? - прошептала девушка, для которой эта война стала долгой будто целая жизнь. Было темно, тело дрожало от холода, и сердце сжималось, ибо казалось ей, да и всем вокруг, что огромные тени зависли над воительницами, что за ними наблюдают и жгут присутствием демоны, людям не ведомые. Габриэль могла попытаться назвать имя божества, но сама понимала, что это просто слово, и она не знает, что там, в этой пламенеющей тьме, на самом деле, она чувствовала только страх.
- Он со мной, как никогда прежде! - Каллисто закричала изо всех сил и двинулась вперёд.
- Он будет оплакивать тебя! - ответила Зена, раззадориваясь. Они подняли копья, но не стали метать, а сошлись на близкую дистанцию, смотря остриями друг другу в грудь, и, с первой волной брызг, все зрители выдохнули разом, поняв, что сражение началось.
Обе ударили наконечниками в щиты, пока не вкладывая всей силы в удар, лишь определяя дистанцию, копья скользнули по бронзовой поверхности, ибо каждая старалась всё время держать щит в движении. Ограничившись короткой разведкой, Каллисто первой молниеносно распрямилась, ибо её нетерпение было сильнее, она метила в грудь, но Зена не оставалась на месте, и остриё ударилось о край щита, потом лишь задев плечо. Дочь Ареса рванулась навстречу противнице, стараясь попасть ей в шею снизу и чуть сбоку, та подняла щит как можно выше, они столкнулись щит в щит. Не в силах ударить на столь короткой дистанции, они упёрлись, толкая словно тараном, но никто не мог добиться преимущества, тяжесть самой смерти была в их глазах, и каждая была готова принять свою судьбу.
В миг они рванулись в стороны, на отходе стремясь плашмя ударить копьём врага по голове, но обе, подчиняясь инстинкту, пригнулись и дали древкам лишь скользнуть без ущерба. Фессалийка направила жало в правое плечо воительницы, но не попала, Зена же послала остриё прямо в щит, закрывавший грудь противницы, и пробила его. Мгновенно Каллисто отвела его в сторону от себя, ибо Зена пыталась продавить древко дальше, копьё изогнулось, готовое треснуть. Воительнице почти удалось прижать щит фессалийки к самой воде, но в этот момент древко сломалось с оглушительным хрустом, в руках у дочери Ареса осталась лишь задняя часть с металлическим подтоком, не теряя времени, она ударила ещё не закрывшуюся противницу и рассекла ей лоб. Каллисто разорвала дистанцию, подняв волну брызг, и вскинула своё копьё, Зене оставалось лишь закрыться своим большим скуттумом и ждать атаки врага. Решив действовать наверняка, фессалийка со всей силой вогнала остриё в самую середину щита. Будь это пельта, удар прошил бы щит и скрывающегося за ним насквозь, но скуттум сдержал большую часть ярости демоницы, поэтому жало, пройдя его и доспех, вонзилось в тело лишь на дюйм, обжигая бедро воительницы острой болью. Зена обеими руками рванула щит вниз, Каллисто пыталась выдернуть копьё, но оно застряло, и аресовой дочери удалось сломать резким движением древко близ наконечника.
- Всё свершается, - шептала Габриэль, глядя на это. - Твой щит как чёрное солнце, а её как губительный Сириус... как у Гомера...
Ей было тяжело смотреть, пальцы сжимались, хотелось что-то сделать, остальные были полностью захвачены зрелищем, и забыли о себе, а посреди реки уже бледнели в мерцании молний мечи. Зена спокойно стояла, опустив меч остриём вниз, в водном мареве за её спиной угадывались словно очертания огромной фигуры, что в миг вспышки становилась отчётливо чёрной, но и за спиной Каллисто двигалась ночь темнее самого Тартара, и молнии там пробивались как огненные стрелы. Фессалийка подпрыгнула несколько раз, кровь божества давала ей нечеловеческую силу, и, несмотря на вес снаряжения, она полностью выходила из воды, вздымая волосы как змей. Дождь ослабел, но тьма сохранялась, в тусклом свете Зена двинулась вперёд, подняв свой тяжёлый скуттум до уровня глаз, её противница двигала вверх-вниз своим круглым щитом, в коем виднелась заметная пробоина.
Каллисто чувствовала себя подвижнее, поэтому чаще атаковала маятниковыми движениями сверху и сбоку, особо не рассчитывая проколоть прямым ударом противницу за её большим щитом. Зена предпочитала выжидать, не обращая внимания на тревожащие, но не слишком опасные удары, её острое жало искало возможности молнией поразить живот или бок. Наскакивая, фессалийка всё сильнее закручивала вправо, стараясь атаковать с фланга, воительница поворачивалась за ней, не спеша брать инициативу. Ударив своим щитом в скуттум, Каллисто особенно яростно рванулась вправо и нанесла град ударов, махайра её вспыхивала почти неуловимо для глаза, пару раз клинок не дошёл до тела, но, после третьего взмаха, глубоко разрубил бок, дочь Ареса ответила колющим ударом вдогонку, но остриё застряло в панцире. Чувствуя, что ребро сломано, Зена оттолкнула щитом противницу и сама атаковала, не давая ей развить успех. Своим скуттумом, безболезненно принявшим на край клинок фессалийки, она ловко поддела круглый щит противницы и нанесла прямой удар, чуть подворачивая кисть. Каллисто повернулась боком, пропустив остриё вскользь по бедру, рана была болезненной, но она не чувствовала боли, Зена наступала, её меч замер над головой, и, выбрав момент, она рубанула сверху, попав по наплечнику. Заметная тяжесть заставила фессалийку пошатнуться, прядь её волос, лежавшая на металле, отсечённой скользнула по телу вниз.
Гул шёл по рядам, воины начали активно поддерживать своих предводительниц, и каждый успех или опасность сопровождались рёвом. Фессалийка лишь на мгновение отступила перед натиском, чтобы самой вложить всю силу в удар, не используя меч, она протаранила противницу щитом, свалив её на спину и взметнув серебро брызг. Зена быстро перевернулась и вскочила, но щит пришлось бросить, ибо он сильно сковывал действия, левой рукой она выхватила с пояса кинжал.
- Руби её шакрой! - кричал Персей, рядом Габриэль вновь порывалась вперёд, но Александр её удержал. Подгоняемая свевами, Каллисто вновь пошла в атаку, дочь Ареса встречала её, сильно пригнувшись и выставив вперёд левую руку. Фессалийка надёжно укрылась за щитом и нанесла удар сверху, воительница рванулась вправо, ударила своим мечом, и, когда Каллисто вновь занесла клинок, левой рукой вонзила кинжал ей в бок. Клинок вошёл не прямо, но, пробив панцирь, прошёл вдоль рёбер, прикрывших лёгкое, вырвать его обратно не удалось, ибо фессалийка развернула корпус, и рукоять выскользнула из пальцев. Лишь разъярённая болью, Каллисто толкнула противницу щитом в плечо и сразу же ударила колющим движением в живот. Зена мгновенно отскочила, левой рукой нащупывая шакру на поясе, она сделала несколько шагов, но кровь выходила всё активнее, и, даже зажимая пальцами, остановить её не удавалось.
- Сегодня! - крик Каллисто хлестнул всех словно плетью, она подскочила к дочери Ареса и ударила её щитом в грудь. Воительница отлетела в воду, потратив последние силы, ушла от нависшего меча, перекатившись в сторону, и наугад махнула своим клинком, задев фессалийку по бедру и заставив её лишь отскочить. Со стороны эллинов Габриэль первой кинулась к павшей, звеня мечом в руке о тяжёлую кольчугу, за ней устремились и многие другие, словно услышав общий приказ.
- Стойте! Не надо вмешиваться, - ещё успела сказать Зена, увидев их, но сознание покидало её, и рука с мечом, направленным на врага, медленно опускалась к воде. Габриэль перескочила её и встала на пути Каллисто, что уже сделала шаг вперёд, позади девушки бегущие вздымали брызги, кто-то спотыкался о тела павших.
- И тебя отец посылает мне в руки! - фессалийка вспомнила о погибшем Диомеде, в глазах её уже горело торжество, и она устремилась исторгнуть из девчонки душу в память о своём критянине. Габриэль была без щита, поэтому готовилась встретить врага лишь ударом своего меча, о победе она не думала, лишь звериное желание защитить любимую ей владело. В последний момент подскочили другие эллины и кельты, Персей со щитом закрыл девушку, несколько человек схватили Зену и начали подсовывать под неё щит, чтобы удобнее нести, с другой стороны свевы тоже бросились в реку. Фессалийка почти отшвырнула юношу в сторону, не замечая его удара по панцирю, охваченная ужасом, девушка стояла перед ней, глядя, как качается махайра в пальцах. Персей не уступил и вновь атаковал, клинок его проскользнул над щитом и уколол Каллисто в грудь, она развернулась мгновенно, рубанув его от левого плеча вниз, панцирь расселся под сталью. Габриэль напала с другой стороны, но демоница встретила её ударом кромки щита, что наискось прошла по лицу, девушка отлетела в воду, чувствуя вкус крови во рту, в глазах её потемнело. Раненый Персей практически повис на фессалийке сзади, она перебросила его через себя и глубоко засадила меч в открывшийся бок, он не издал ни единого крика.
