- А, черт!-выругался Большаков и выпустил в черное пятно целую обойму.
В ответ гулко застучал «гочкис». Снова засвистали пули, противно защелкали, рикошетя от камней.
Это было началом долгой перестрелки, длившейся несколько часов. И все громче голосил старый Янгар.
Но вот по сухой земле и камням, по редким деревьям и брезентовым плащам людей, спрятавшихся за валуном, застучали первые крупные капли дождя. Вскоре дождь полил как из ведра, нещадно стегая иссушенную землю холодными косыми струями.
Серая завеса дождя стеной опустилась между Большаковым и Тоомом.
- Воспользуюсь моментом и попробую подобраться к нему поближе,- решительно заявил старший лейтенант, готовясь к броску.- А то уйдет ведь, подлец.
- Ну, давай… Только будь осторожен, беги от камня к камню…- сказал Бадимбаев.
- Понял вас, товарищ подполковник,-улыбнулся Большаков, поднимаясь на ноги.- Карабин оставляю, теперь он мне только будет мешать. У меня ведь еще и пистолет.
- Ну ладно. В случае чего, я здесь его не пропущу… Эх, предлагал мне полковник Астахов людей, а я отказался! Но кто же знал, что так все обернется!-с горечью воскликнул Бадимбаев.
- Ничего, как-нибудь скрутим его. Не так уж страшен черт, как его малюют,- успокоил его Большаков.- Если Семенов появится, пошлите его, пожалуйста, за мной…
И старший лейтенант выскочил из-за укрытия и бросился вперед, к другому большому камню, лежавшему в десяти шагах от первого. Потом - к третьему. И так, от камня к камню, он осторожно продвигался вперед, все время прислушиваясь к шуму ветра и зорко всматриваясь в густую пелену дождя.
Тяжелые капли беспрерывно барабанили по его поднятому капюшону.
Тоом молчал.
«Неужели ушел? Или, может быть, не видит меня?»-подумал старший лейтенант, продолжая упорно продвигаться вперед, па сближение с врагом…
А враг действительно не видел его: перед глазами Тоома мелькали, словно кадры кинофильма, события, происшедшие с ним после бегства от опознавшего его Левского.
Почти всю ночь шел он по тайге и по горам. Часа в четыре, вконец измотанный, прилег у подножия последнего перед Байкалом перевала. Уснул довольно спокойным сном: считал, что никто не посмеет гнаться за ним ночью, рискуя быть подстреленным, как куропатка.
Перед самым рассветом Тоом проснулся и снова двинулся в путь. Вскоре он был уже в районе дальней таежной заимки. Сразу к избушке не подошел, а направился к берегу моря. Худшие его опасения оправдались: на берегу стоял милицейский катер.
«Все-таки взяли след… И так быстро!..- удивился матерый волк.- Надо поскорее убираться отсюда… Но без новых документов далеко не уйдешь… И шагу не ступишь… Влипнешь на первом же полустанке или перекрестке… А «чистый» паспорт на имя Кондратьева замурован под печью в избе… Придется рискнуть… Что ж, не впервые…»
И неслышным кошачьим шагом прокрался Тоом к видневшейся наверху избе.
Даже старый Янгар, лежавший у самого крыльца, не проснулся и не залаял.
Тоом вошел в полуоткрытую дверь, затворил ее за собою. Разбудил старика и в двух словах рассказал ему, что случилось. Сказал, что решил бежать.
Несколько минут копался у печи, осторожно светя карманным фонарем. Достал новый паспорт и - ключ… ключ от сундука с драгоценностями, которые хранились в потайном месте- в пещере, расположенной в горах. В той самой, где сейчас лежит он у пулемета…
Шепнул старику, чтобы тот проводил его до берега: он ведь уходит навсегда.
Оба тихо вышли на крыльцо.
Старик и не догадывался, что в последний раз выходит из своей обжитой избушки…
Надо было спешить.
На востоке над горами еле заметно обозначилась узкая серая полоса.
Со стороны Байкала доносились смутные вздохи моря - играл легкий прибой.
Тихо, неслышно двинулись к морю. За ними увязался только что проснувшийся Янгар.
Спустились к воде.
«Махнуть на милицейском катере! - подумал Тоом.-Хо-хо! Они лопнут от досады!»
Но завести катер не удавалось. Тогда-то он вывел эту посудину из строя.
Попрощавшись со стариком, сел на свою моторку и тихо на веслах, отчалил по направлению к югу.
Отплыв подальше, на изрядной глубине привязал камень к старому паспорту на имя Горбачука и швырнул его в море.
«Двадцать лет служил ты мне верой и правдой, товарищ Горбачук! Отправляйся теперь второй раз на тот свет! А ты, Кондратьев, шагом марш на пост!»
Тоому хотелось завести мотор, но он все еще не решался сделать это.
Совсем некстати поднялся ветер. Неужели снова шторм?
Тоом тревожно оглядел горизонт. Налег на весла.
Все яснее брезжила утренняя заря. Но вместе с нею все выше поднимались волны. В лодку летели холодные брызги. Ветер свистал все яростнее. На макушках темных волн появились белые завитки.
Наконец стало совсем светло. А волны стали еще круче и злее. Они грозили уже опрокинуть лодку. Это было нетрудно: без груза шла она на высокой посадке.
«Переждать?» - мелькнуло в голове Тоома.
Пожалуй, ничего другого и не оставалось.
Тоом решил отыскать у берега укромное место и спрятать лодку. Не сразу это удалось ему. Но вот он вспомнил ущелье, подходящее для этого. С трудом проскочив между камнями, где бушевал грозный прибой, попал в эту лагуну. Загнал лодку в узкий коридор между большими валунами, покоившимися под громадным, раскидистым кустом с нависающими почти до самой воды ветвями. Но даже и эта идеальная маскировка показалась ему недостаточной. Срубил ножом охапку веток и забросал лодку так, что теперь и в нескольких шагах стала она почти незаметна.
Только после этого двинулся в глубину ущелья.
Пройдя метров триста, резко повернул влево и полез вверх по склону каменного каньона. Найдя более или менее отлогий подъем, где беспорядочная каменная россыпь образовала естественную бесформенную лестницу, идущую до самого гребня длинной гряды гранитных скал.
Прыгая по этим камням, как дикая кошка, Тоом через некоторое время добрался до вершины скалы и сразу же, не позволив себе перевести дыхание, спустился в соседнее ущелье, затем так же быстро поднялся до половины довольно крутого противоположного склона.
Теперь он был почти у цели.
Ревниво и опасливо всмотрелся: все ли здесь так, как было раньше, неделю назад, когда был он здесь в последний раз.
Как будто бы все было в порядке.
Впрочем, кто сюда придет? Ведь, кроме старика, никто в мире не знает этого места!
Разбросал камни, закрывавшие вход в пещеру.
Юркнул вниз.
Посветил фонарем.
В дальнем углу пещеры, как всегда, покоился увесистый железный сундук.
Тоом вытащил из кармана ключ и открыл его.
Вытащил оттуда пачки денег, аккуратно уложил их в целлофановый мешок. Достал коробочку с золотыми кольцами и бриллиантами и несколько соболиных шкурок, которые лежали в другом целлофановом мешке. Все это уложил в свой потертый зеленый рюкзак.
С самого дна сундука поднял тяжелый немецкий парабеллум с тремя запасными обоймами. Оружие засунул во внутренний карман пиджака, обоймы - в боковой. Бросил взгляд на пулемет, который притащил сюда после шторма.
Запер опустевший сундук, вышел из пещеры, присел на валун, свернул козью ножку, закурил. Глянул на небо. Оно не предвещало ничего хорошего. Глянул вниз. Там бешено плескалось окончательно потемневшее море. И вдруг…
Тоом замер. Словно магическая сила пригвоздила его к валуну. Матерый волк вздрогнул. Увидел: от берега моря идут трое, медленно продвигаясь вверх по ущелью.
Впереди трусила черная собака.
От страшной догадки волосы стали дыбом у Тоома.
Лихорадочным движением он вытащил из кармана плаща бинокль и, убедившись в том, что его подозрения оправдались, выругался:
- Так и есть! Старый черт ведет их сюда! С ума спятил, старый дурак! Жаль, старая падаль, что я не разрубил тебя топором на куски и не бросил на съедение воронам и росомахам!.. Неужели ты не догадался, что я не ушел отсюда из-за этой дурацкой погоды! Ты думаешь, что тащишь этих ищеек на пустое место! Ну ничего!.. За свою ошибку ты заплатишь остатком своей поганой жизни!..
