Охотясь, тигр может искусно подражать голосу изюбря во время осенних турниров. Изюбрь, обманутый тигром, выходит на этот звук и становится добычей хищника. Некоторые тигры могут «специализироваться» на определенном виде животных. Так, одна тигрица предпочитала горалов. Регулярно охотятся тигры и на медведей — как на бурых, так и на белогрудых. Бурых медведей они нередко вытаскивают зимой из берлог. Медведи же часто используют остатки добычи тигра и с этой целью ходят по его следу.

На обжитых человеком территориях, где мало диких копытных, нередки случаи нападения тигров на домашних животных. Чаще всего их жертвами бывают лошади и коровы. Преследуют они и собак. Это объясняется, видимо, тем, что собака близкий родич волку — основному конкуренту тигра.

Осенью по тайге бродить одно удовольствие. Нет мошкары и других надоедливых насекомых. Прохладно. Но главное — радуешься неповторимым, ярчайшим осенним краскам, удивительному их сочетанию. Но много по тайге не походишь: бурелом, непролазная чащоба, даже днем здесь сумеречно.

На небольшой поляне сели передохнуть на огромную упавшую ель.

— Эти завалы и распадки — подходящие места для тигра, — говорит лесничий. — Недавно вот на том склоне тигр задавил изюбря. Мы вышли на крик ворон, нас заинтересовало, из-за чего поднялся у птиц такой базар. Увидели задавленную оленуху. По следам было видно, что тигрята только-только отошли от нее. Здесь же были следы и взрослой тигрицы, она куда-то ушла, видимо, еще что-то добывать, а тигрят оставила питаться.

— А вам самому не приходилось видеть тигра в этих местах?

— Приходилось. Как-то при учете тигров и других зверей зимой, по белой тропе, пришлось столкнуться с хищником, что называется, нос к носу. Я вышел на логово. Там были два тигренка. Тигрицы, на наше счастье, не было. Как бы она себя повела — неизвестно. Мы с лесником были безоружны.

Первого тигренка заметил лесник. Тот скрылся за камнем. Я пошел посмотреть, чем он там занимается. У подножия горы увидел пещеру. Стал присматриваться — что-то белеет. Решил, что это череп какого-то животного. Солнце было сзади, и лучи падали на вход. Когда я присел, мне сделалось не по себе: то, что я принял за череп, оказалось бакенбардами тигра. Я еще наклонился и увидел зеленые с желтизной глаза. До тигра было не более четырех метров. Конечно, я не подал виду, что испугался, спокойно отступил. Когда отошел на безопасное расстояние, я почувствовал, что моя рубашка стала влажной от пота.

— Вы сказали, что во время учета зверей ходите без оружия. Не опасны ли встречи с тигром для человека, который работает в тайге?

— Я считаю, что не опасны. За последние полвека неспровоцированных нападений тигров на людей мы не знаем. Таких случаев не было в пределах Приморского и Хабаровского краев. Если тигра не трогать, он не нападает на человека первым.

Тигров на Дальнем Востоке стало больше. Они стали появляться в местах, где их до сих пор не было.

Например, старожилы говорят, что в сороковых годах в заповеднике тигров не видели.

Постоянно на этой территории тигры не живут, лишь заходами. Участок у хищника большой — в диаметре до 50 километров, так что охотничьи угодья тигра — это заповедник и часть прилегающей к нему территории. Места для тигров здесь отличные: людей практически нет, а корма вдоволь. В урожайные годы, когда кедр плодоносит, сюда приходят самые разнообразные животные. Особенно много кабанов — для тигра легкодоступная добыча.

Мы еще долго путешествовали по таежные тропам, но тигра так и не увидели. Это и немудрено: зверь не очень охотно показывается на глаза человеку, при встрече с ним уходит, оставаясь незамеченным. Люди, живущие в местах обитания тигров, довольно часто бывают рядом с ними, даже не подозревая об этом. Если кто-то и обнаружит зверя, тот не проявляет беспокойства. Охотники рассказывают, что хищника не пугает и выстрел. Такое его поведение можно, видимо, объяснить тем, что уже многие годы охота на тигров запрещена.

Иногда тигр идет вслед за человеком, не выдавая себя, или следит за людьми из укрытия, не проявляя враждебности. Даже в критических случаях звери избегают нападать на людей. И все же, нам рассказывали, редкие случаи нападения были, но столь агрессивными оказывались раненые или больные тигры. Охотники, естественно, таких отстреливают. В целом же человек и тигр в Приморье живут мирно.

Ежегодно разрешается отлавливать несколько тигрят для цирков и зоопарков. Сейчас в зоопарках мира около 1000 амурских тигров. Это — потомки тех, которые были отловлены у нас. А главное богатство — это тигры, живущие на воле, в таежных просторах Дальнего Востока. Побывав там, мы убедились, что этому виду не грозит исчезновение. Численность его возрастает, и это — результат бережного отношения к зверю со стороны человека.

К сожалению, о другом крупном хищнике — дальневосточном леопарде — таких слов мы сказать не можем. Этих зверей у нас, как считают специалисты, не более тридцати. Правда, леопарды никогда и не были многочисленны в дальневосточной тайге. Но тенденция такова, что их может оказаться еще меньше. Думают ли работники охраны природы о том, как сохранить этот редкий вид? Нам сказали, что в местах обитания дальневосточного леопарда организован заказник «Барс». Будем надеяться, что леопард останется в списке нашей фауны.

В Приморье немало редких видов змей. Обычную змею и то трудно увидеть в тайге, а о редких и говорить нечего. Нам помог герпетолог Михаил Павлович Кириллов. У себя дома в террариумах он держит некоторые редкие виды змей, наблюдает за их поведением. Мы познакомились с этой живой коллекцией. В просторных террариумах условия для жизни змей очень хорошие. Герпетолог достал полоза.

— Это обычный представитель герпетофауны уссурийской тайги Приморского края, амурский полоз, — сказал Михаил Павлович. — Он считается самой крупной у нас змеей. Это еще молодой, ему всего три года.

Михаил Павлович достал из террариума и совсем маленького полоза, длиной около 30 сантиметров, которому всего две недели. У него необычная расцветка. В таком возрасте полозы очень отличаются от взрослых особей, их даже трудно узнать.

Ученый доверил нам подержать взрослого полоза, а тот прокусил кожу до крови.

— Полоз немного злится, — забеспокоился Михаил Павлович. — Он недавно перелинял. А это для них очень болезненный, хотя и естественный процесс. Интересная особенность: я их держал на улице до наступления заморозков. У полоза перед линькой мутнеют глаза, становятся молочного цвета. Потом буквально за один день шкурка с него слезла, и он стал чистеньким, аккуратным.

За полозами вообще интересно наблюдать. У каждой змеи свои повадки. Каждый вид охотится по-своему. Амурский полоз к условиям неволи приспосабливается быстро: вскоре начинает охотиться. Другие же змеи в неволе питаются неохотно, приходится кормить их насильно.

— Этот вид, судя по потомству, хорошо размножается в неволе. А как другие?

— Живет у меня и узорчатый полоз. Самка отложила шесть яиц. К сожалению, выжили только двое детенышей. Видимо, что-то я еще не знаю о них — как содержать, как правильно кормить.

— Чем питаются эти полозы?

— В природе амурские полозы питаются птенцами, обследуют деревья, прекрасно по ним лазают. Некоторые известны как пожиратели яиц, специализируются на этом, лазая по гнездам. Я наблюдал, как однажды полоз забрался в скворечник. Интересно, что он никогда не полезет в пустой. Как чувствует, есть там птенцы или нет, трудно сказать.

Герпетолог показал и ядовитых обитателей террариума.

— Это палассов щитомордник, а это каменистый щитомордник. Его еще называют восточным. Первый широко распространен, а второй обитает только на юге Дальнего Востока.

С каждым днем все больше красок в уссурийской тайге. Признаться, такого буйства цветов, такого разнообразия оттенков еще не приходилось видеть.