Морских ежей тут целые подводные колонии. Это чистильщики морских глубин: они поедают водоросли, очищают подводные лужайки. Морские ежи — интересные охотники. У них выработалась тактика коллективной охоты: большие водоросли поедают сообща.

Этих и других морских обитателей Джус собрал на глубине 30 метров. Он посоветовал нам побывать на литорали — в зоне, которая затапливается водой во время прилива и оголяется при отливе. Там можно увидеть целые колонии пескожилов — довольно крупных червей.

На литорали мы вели съемки с научным сотрудником института Владимиром Глебовичем Аверинцевым.

— Какие животные появляются здесь во время отлива?

— Частые гости — лисица и песец. Прилетают птицы. Заглядывают даже белые медведи. Во время отлива всем есть чем поживиться.

Мы подошли к небольшой лужице на берегу и увидели необычную сценку из жизни морских обитателей: на небольшом пространстве оказались соседями морская звезда и моллюск — хищник и жертва.

— Смотрите, морская звезда поедает моллюска, — Владимир Глебович присел и стал наблюдать за животными. — В Баренцевом море обитают 10 видов звезд, и все они хищники. Обратите внимание на обилие ножек у звезды. Это величайшее изобретение природы. Миллионы лет назад, когда и людей на Земле еще не было, по дну морскому перемещались вот такие же морские звезды на крошечных ножках.

На берегу мы обнаружили немало морских ежей. Они медленно ползали по мелководью среди водорослей. Осторожно берем одного на руки.

— Этот подводный обитатель хорошо защитился от хищников, вон сколько игл на его панцире.

— Под водой иглы — хорошая защита, но на поверхности ежи — легкая добыча, особенно для чаек. Я видел, как поедала их и лисица. Видно было, что колючки ей досаждали, но она все же съела немало ежей. Разгрызала панцирь и поедала мягкое и очень вкусное тельце. Кстати, мясо ежа — деликатес.

— Любопытно, что среди колючек морского ежа немало водорослей. Они случайно туда попали?

— Нет, это — средство маскировки. Редко встретишь ежа без водорослей.

Какие большие площади морского дна освобождаются во время отлива! Обилие водорослей. Все здесь приспособилось к жизни под слоем воды во время прилива, к обитанию на открытом воздухе под палящими лучами солнца летом, к суровым морозам зимой.

Мы уходили от берега все дальше. Наше внимание привлекли загадочные песчаные вулканчики. В глубине каждого живет пескожил — морской червь.

Владимир Глебович предусмотрительно взял с собой небольшую лопату. Сейчас он вогнал ее в песок рядом с конусом.

— Вот один попался.

— Довольно крупный червь, сантиметров десять в длину.

— Бывают и покрупнее. Раньше их в массе откапывали рыбаки и ловили на них треску. Вы знаете, откопать пескожила — это искусство: черви воспринимают малейшие колебания почвы и сразу уходят глубоко в песок.

— Давайте еще одного откопаем.

Владимир Глебович сделал несколько больших шагов в сторону и быстро начал копать у основания песчаного конуса. Несколько углублений лопатой.

— Глубоко ушел, но этот крупный, больше 20 сантиметров.

— Интересную информацию вы сообщили о местных рыбаках, которые ловят треску на пескожилов. А в средней полосе рыбаки используют для лова рыбы дождевых червей.

— В Арктике дождевых червей нет, вот рыбаки и приспособились.

— А чем питается сам пескожил?

— Он пропускает сквозь себя грунт — там всякие мелкие организмы, основной его корм. А отходы выбрасывает через эти песчаные террикончики.

— Огромная колония пескожилов. Впервые нам довелось увидеть этих морских обитателей.

Ветер стал утихать. Волнение моря уменьшалось. Можно было собираться на Гавриловский архипелаг — здесь его чаще называют Гавриловскими островами. Там находятся крупнейшие в Арктике птичьи базары. С сотрудниками Кандалакшского заповедника и Морского биологического института собираемся в путь.

На всякий случай сходили к синоптикам. Те ничего утешительного не сообщили, удивились даже, что мы просим прогноз почти на сутки вперед. Погода в Арктике почти непредсказуема. Вот сейчас светит солнышко, тепло, ветер по здешним стандартам умеренный, а через час налетят с севера тучи и даже может выпасть снег. И это в середине лета. Такое здесь бывает нередко. Одним словом, Арктика. Капитан решает: выходим в море.

Самая большая ценность и природная достопримечательность Кандалакшского заповедника — птичьи базары. Наиболее крупные из них находятся на знаменитых Семи островах, на Айновых и Гавриловских. На Гавриловские мы отправились вместе с директором заповедника Владимиром Георгиевичем Шубиным.

Всего в заповеднике более 470 островов — больших и маленьких. У некоторых характерные местные названия: луда — незатопляемый остров, корга — остров, затопляемый во время прилива, банка — остров под водой.

Чем ближе к островам, тем чаще встречаются различные морские птицы. Больше всего чаек — крупных морских, в размахе крыльев более полутора метров. Серебристые чайки тоже большие. А вот сизые чайки.

Мы заметили, что чайки сопровождали нашу экспедицию от самого поселка Дальние Зеленцы. Ближе к островам стали попадаться и другие птицы — полярные крачки, кайры.

Проходим мимо мыса Крутик. Скалистые острова — царство кайр. Капитан максимально приблизился к острову, чтобы оператор смог снять птиц крупно. Сильная качка, и не так-то просто поймать их объективом. А высадиться невозможно — обрывистые скалы.

— Владимир Георгиевич, сколько здесь птиц?

— По нашим учетам, здесь около 25 тысяч.

— В основном кайры?

— Да, но разные виды. Есть и тонкоклювые, и толстоклювые, и очковые. Немало моевок, есть гагары.

— Уступы для гнезд крохотные. Видимо, среди птиц конкуренция за место под солнцем?

— Разделение гнездовой территории происходит довольно мирно.

— Карнизы буквально усеяны.

— Обратите внимание: на широких карнизах обитают в основном кайры — более крупные, мощные птицы. Моевки мельче и занимают более узкие карнизы. Численность моевок на птичьих базарах в отдельные годы превышает 60 тысяч.

Морские птицы кормятся рыбой. Вокруг каждого заповедного острова трехмильная заповедная акватория. Здесь запрещены лов рыбы и всякая другая хозяйственная деятельность. Запрещено и пребывание человека в заповедной акватории, кроме, конечно, научных сотрудников. Нам разрешили здесь снимать.

Недалеко от нашего судна вынырнула кайра с рыбкой в клюве — и быстрее к гнезду. Эти морские птицы большую часть года живут в открытом море, на сушу выходят только во время гнездования. Они прекрасно ныряют и могут подолгу плавать под водой. Ловят мелкую рыбешку и креветок. Интересно, что под водой кайры плавают довольно быстро и маневренно. В этом им хорошую услугу оказывают маленькие, но мощные крылья. А вот взлетать с такими крыльями трудно, и перед взлетом птицы делают довольно длинный разбег, более 10 метров. Чтобы удержаться в воздухе, кайрам приходится энергично работать крыльями. Их полет стремительный, но плохо управляемый. В воздухе они управляют не хвостом, а ногами с широкими перепонками.

Кайры не строят гнезда, а кладут единственное яйцо прямо на скалу. Самка и самец насиживают его попеременно. В процессе эволюции яйца кайр приобрели необычную грушевидную форму. При толчке они не скатываются со скалы, а описывают небольшую окружность вокруг острого конца. Такое приспособление очень помогает кайре выжить. Ведь эти птицы гнездятся очень густо — более 20 особей на квадратный метр. Нередко среди них возникают драки или внезапные тревоги, и тогда множество птиц одновременно срываются с карнизов. Бывает, что при таком переполохе яйца падают со скалы. Но большинство их все же остается на уступах.

Через 30–35 дней вылупляется птенец. Растут птенцы, что называется, не по дням, а по часам. Через три недели родители уже сводят их в море. Большинство птенцов падают прямо в воду, некоторые — на нижние скалы. Но тело их хорошо приспособлено к таким ударам, и случаи гибели исключительно редки.