— Но хотя бы ориентировочные даты можно назвать?

— Нас тоже очень интересует этот вопрос. Мы собрали на Таймыре несколько черепов ископаемых овцебыков и привезли пробы в Москву, в Геологический институт. В этом институте есть лаборатория абсолютного возраста, куда мы и обратились. На наши вопросы ответил Леопольд Дмитриевич Сулержицкий. Он не раз бывал на Таймыре и в других районах Крайнего Севера, собрал много останков ископаемых животных. В целом в этой лаборатории имеется около 15 проб от вымерших овцебыков Таймыра. Я хочу вам показать череп овцебыка. Как видите, он хорошо сохранился, даже концы рогов острые. Может показаться, что зверь погиб недавно. Но такой же череп есть в Геологическом институте, его геологический возраст — 42 тысячи лет.

— Но есть свидетельства, что овцебыки обитали на Севере гораздо позже.

— Вероятнее всего, они, как и мамонты, вымерли на Таймыре 9— 10 тысяч лет назад. Собранные пробы и их датировка должны ответить на этот вопрос. Конечно, эта работа, сбор останков ископаемых животных, будет продолжаться.

— Кто занимается изучением овцебыков?

— Научно-исследовательский институт сельского хозяйства Крайнего Севера. Он расположен в Норильске. В институте создана лаборатория по акклиматизации овцебыков.

— В каком месте зверей выпустили?

— Район выпуска удален от Норильска на 1000 километров. Добраться туда, в бассейн реки Бика-ды на Восточном Таймыре, можно только авиатранспортом. На берегу реки мы создали биологический стационар, где работы ведутся круглосуточно.

— Что собой представляют эти места?

— Бассейн Бикады обширен — около миллиона гектаров. Он почти не освоен человеком и потому благоприятен для обитания овцебыков. Лежит бассейн в подзоне арктических тундр на широте 74–75 градусов. Климат там очень суровый, но овцебыки хорошо к нему приспособлены: имеют теплые шубы, могут существовать на самых скудных растительных кормах. Питаются травянистой и кустарниковой растительностью: осоками, пушицами, злаками, бобовыми, различными низкорослыми видами полярных ив.

— Сколько овцебыков на Таймыре?

— Два довольно крупных стада общей численностью более 150 особей. Из них более половины появились на свет на таймырской земле. Каждый год в апреле — июне мы ждем прибавления стада — более 10 малышей.

— Но апрель в этих местах еще трещит морозами. Что же, самки приносят потомство и в такое время?

— Первые телята родятся при очень суровой погоде, когда еще стоят сорокаградусные морозы и дуют жесткие арктические ветры. Вес новорожденных достигает восьми килограммов. Они покрыты густой курчавой шерстью и хорошо переносят стужу. Первые недели матери обильно кормят телят молоком, и те растут довольно быстро.

— Места, где обитают овцебыки, как-то обозначены? Они ведь могут мигрировать по тундре.

— В первые годы мы содержали овцебыков, тогда еще молодых, в обширных загонах. Это было сделано для того, чтобы лучше сохранить зверей, не дать им разбрестись по бескрайней тундре и погибнуть. Зимой они получали в небольшом количестве подкормку — сено и травяную муку в гранулах.

— Но вы сказали, что у вас два стада.

— В 1979 году, когда был получен первый хороший приплод, одно стадо мы выпустили на волю. Эксперимент оказался удачным: в первую зиму животные не ушли далеко от базы стационара. Весной стадо спускается в долину реки Бикады на более богатые пастбища, освобожденные от снега. Появляются звери и в районе загонов — их тянет в места, где они выросли, дали первое потомство.

Второе стадо тоже самостоятельно покинуло загоны. По опыту своих сородичей и оно ушло недалеко, зимовало в 10 километрах от базы.

— В чем заключается работа сотрудников стационара?

— В предвесенний период, в апреле — мае, когда наступают солнечные дни, дежурные на стационаре сотрудники и лаборанты на самолетах или вертолетах вылетают на поиск стад. Выезжают и на снегоходах, чтобы произвести подсчет животных и новорожденных телят, отметить на картах места их обитания и пути передвижения.

С вскрытием в конце июня рек поиск стад осуществляется в основном на моторных лодках. После того как животные найдены, сотрудники ставят в том месте палатку и ведут за ними круглосуточное наблюдение.

— Каково будущее у этих животных на Таймыре?

— Пройдут десятилетия — и на Таймыре, как и в других районах Крайнего Севера нашей страны, будут созданы крупные популяции овцебыков. На повестке дня стоит и вопрос о создании фермы одомашненных животных. За рубежом — в Канаде, на Аляске, в Норвегии — такие фермы существуют. Создают их с единственной целью: получить очень тонкую, шелковистую шерсть, из которой вяжут теплые и очень красивые вещи.

Нам очень хотелось побывать в тех местах, где сейчас обитают овцебыки, но по разным причинам это не удавалось осуществить. Тогда мы попросили корреспондента радио в Норильске Валерия Кравцова подготовить для нашей передачи репортаж об этом стационаре — о работе ученых и о том, как живется в новых местах овцебыкам. Валерий Кравцов вместе с кинооператором Аго Вилипусом пробыли там около трех недель.

Из дневника корреспондента. Далекая Таймырская тундра. Обширная, необъятная. Предвесенняя пора. Май. Еще заснежены просторы. Можно разъезжать на снегоходах. Прилет самолета Ан-2 очередным спецрейсом на Бикаду, где обитают овцебыки.

Наше жилье — стационар. Рядом с ним загоны-изгороди длиной до 20 километров. Первые разъезды по тундре, знакомство с овцебыками. Вот они, арктические быки!

Весна набирает силу. Побежали первые ручейки, прямо по снегу. Открылись косогоры. Появились первые прилетные птицы. Дома сидеть не хочется.

На реке образовались забереги — две полоски воды вдоль берегов. Посередине реки лед вспучило, но он еще крепок. По заберегам можно совершать первые маршруты на лодках.

Рассказ Валерия Кравцова. Первые овцебыки появились на Таймыре… с неба. В прямом смысле слова. Их доставили сюда на самолетах с Американского континента. Такое могло присниться только в счастливом сне. Необычность этого сна в том, что овцебыки не только появились на Таймыре, но и прижились здесь. Большинство этих красавцев в стаде — коренные таймырцы.

Следует, видимо, еще раз напомнить, почему такой большой интерес проявляем мы к этим пока еще экзотическим для нас животным. Не только потому, что они необычны. Почему они оказались именно здесь, на северо-востоке Таймыра, и зачем, как говорится, все это нужно?

Восточный Таймыр, 75-й градус северной широты. Это земля, которую принято называть зоной арктических пустынь, потому что вы не встретите здесь и малого деревца. А когда стают снега и за пару недель промчится полярное лето, может быть, посчастливится увидеть крошечный кустарник в окружении столь же стремительно прокручивающих свой биологический цикл цветов и трав арктической тундры.

Оказывается, что этой скудной, по нашим представлениям, растительности, большую часть года скрытой под снегом, достаточно, чтобы прокормить огромных, не страдающих отсутствием аппетита животных — овцебыков. Если учесть, что зоны арктических пустынь занимают на нашем Севере огромные пространства, станет понятно, как важно и целесообразно вовлечь их в хозяйственный оборот. И самую активную роль могут сыграть здесь овцебыки.

С этой целью и был начат уникальный эксперимент по акклиматизации этих гигантов на Таймыре. Первую партию животных доставили в этот район осенью 1974 года и разместили в загоне площадью 95 гектаров. Весной следующего года канадское стадо пополнилось еще двадцатью животными с Аляски.

Лабораторию по акклиматизации овцебыков возглавил талантливый ученый-охотовед Григорий Дмитриевич Якушкин. На стационаре мы снимали его за любимым делом. Ученый не расстается с кинокамерой и фотоаппаратом. Съемки нужны в первую очередь для науки. Но прошу поверить мне на слово: и в суровую полярную ночь, бесконечную, беспросветную, он провел возле животных тысячи часов, наблюдая за ними.