захватила старую пещеру??

Это было самое длинное предложение, которое я когда-либо от нее слышал. Возможно, она

сделала это назло мне.

— Слишком долго объяснять, – сказал я. – Тебе нужно только...

— Мэг, – Хирон послал ей одну из его героически терпимых улыбок. – Первоначальное

местоположение Оракула подобно самому глубокому, основному корню дерева. Ветви и листья

пророчеств могут распространяться по миру, и Рэйчел Дэр может быть одной из наших высших

веток, но если главный корень загублен, то все дерево под угрозой исчезновения. Из-за Пифона,

который вернулся в свою старую резиденцию, дух Оракула полностью заблокирован.

— О, – Мэг уставилась на меня. – Что же ты сразу так не сказал?

Прежде, чем я успел загубить ее, как раздражающий "корень", которым она и являлась, Хирон

снова наполнил мою чашку.

— Самая большая проблема, – сказал он, – это то, что у нас нет другого источника пророчеств.

— Кого это волнует? – спросила Мэг. – Ну не знаете вы будущего. Никто не знает будущего.

— Кого волнует?! – вскрикнул я. – Мэг МакКэффри, пророчества – это катализатор для любого

важного события: каждого поиска или битвы, несчастья или чуда, рождения или смерти.

Пророчества – это не просто пересказ будущего. Они формируют его! Они позволяют будущему

случиться.

— Не понимаю.

Хирон прочистил горло.

— Представь, что пророчества – это семена цветков. С правильными семенами ты можешь

вырастить любой сад, какой пожелаешь. Без семян никакой рост не возможен.

— Оу, – Мэг кивнула. – Это паршиво.

Мне показалось странным, что Мэг, беспризорница и воительница помоек, так хорошо поняла

садовую метафору. Хотя, Хирон прекрасный учитель. Он точно в ней что-то заметил... как и я.

Образ витал где-то на границе моего сознания. Надеюсь, я ошибался, хотя в моем случае это

было маловероятно. Обычно я прав.

— Так где Рэйчел Дэр? – спросил я. – Может, если бы я поговорил с ней...

Хирон поставил свою чашку чая.

— Рэйчел планировала навестить нас во время зимних каникул, но она так и не сделала этого.

Это может ничего не значить...

Я подался вперед. Неслыханно, чтобы Рэйчел Дэр опаздывала. Она была художницей,

непредсказуемой, импульсивной и презирающей правила – все качества, которыми я очень

восхищался. Но это было совсем на нее не похоже.

— Или? – спросил я.

— Или это может быть частью проблемы побольше, – сказал Хирон. – Не только пророчества

дали сбой. Путешествия и коммуникация стали трудными в последние пару месяцев. От наших

друзей из лагеря Юпитера не было вестей уже несколько недель. Не прибывают новые полубоги.

Сатиры ничего не докладывают с полей. Сообщения Ириды больше не работают.

— Какие сообщения? — Двусторонние видения, – сказал я. – Вид коммуникации от богини

радуги. Ирида всегда была непостоянной...— Но обычные человеческие средства связи тоже не

работают, – сказал Хирон. – Конечно, телефоны всегда были опасны для полубогов...

— Да, они привлекают монстров, – подтвердила Мэг. – Как же давно я не пользовалась

телефоном.

— Мудрое решение, – сказал Хирон. – Но внезапно все наши телефоны перестали работать.

Мобильные, стационарные, интернет... не имело значения. Даже такая старая форма

коммуникации, как электронная почта, почему-то не работает. Сообщения просто не доходят.

— А вы смотрели в папке "Спам"?

— Боюсь, что проблема более сложная, – сказал Хирон. – У нас нет средства общения с внешним

миром. Мы одиноки и лишены связи. Вы – первые прибывшие за почти два месяца.

Я нахмурился.

— Перси Джексон ни о чем таком не упоминал.

— Сомневаюсь, что Перси об этом вообще известно, – сказал Хирон. – Он был занят учёбой.

Обычно зимой нет поисков. Некоторое время я был в состоянии убедить себя, что сбои в

коммуникации были просто неприятной случайностью. А потом стали пропадать люди.

В камине бревно выскочило c железной подставки. Я может, подскочил от испуга, а может и нет.

— Исчезновения, да, – я вытер капли чая со своих штанов и попытался проигнорировать

хихиканье Мэг. – Расскажи о них.

— Три за прошлый месяц, – сказал Хирон, – Первым был Сесил Марковиц из домика Гермеса.

Одним утром его койка просто стала пустой. Он никому не говорил, что собирался куда-то

уходить. Никто не видел, как он уходил. И последние несколько недель о нём ни слуху, ни духу.

— Дети Гермеса имеют тенденцию сноваться туда-сюда, – предположил я.

— Первое время мы так и думали, – сказал Хирон. – Но неделю спустя Эллис Уэйкфилд исчез из

домика Ареса. Такая же история: пустая койка, ни признака, что он ушел сам или...ох, похищен.

Эллис был импульсивным молодым человеком. Мы, конечно, полагали, что он мог бы

отправиться в какое-нибудь опрометчивое путешествие. Но, мне все равно было не по себе. А

этим утром мы обнаружили еще одну пропажу, Миранда Гардинер, староста домика Деметры.

Это было самой худшей новостью из всех.

Мэг убрала ноги с подлокотника.

— Почему самой худшей?

— Миранда — одна из наших старших советников, и она никогда не ушла бы без

предупреждения. Она слишком умна, чтобы попасться на чьи-то уловки и слишком сильна,

чтобы быть похищенной. И все же, с ней что-то случилось... даже я не могу этого объяснить.

Старый кентавр повернулся ко мне.

— Происходит что-то нехорошее, Аполлон. Не настолько ужасное, как возрождение Кроноса

или пробуждение Геи, но гораздо более тревожное, ведь я такого раньше не видел.

Я вспомнил свое видение о горящем солнечном автобусе. Подумал об услышанных в лесу

голосах, убеждавших пойти и найти их источник.

— Эти полубоги... – сказал я. – До того, как они исчезли, они вели себя как-то необычно? Они не

говорили о.... о том, что слышат что-то?

Хирон поднял бровь.

— Нет, я не в курсе. А что?

Мне не хотелось больше говорить. Я не хотел вызвать панику, не зная, с чем мы столкнулись.

Когда смертные паникуют, это очень страшно, особенно если они ждут, что я решу эту

проблему.

Также, признаю, я был немного нетерпелив. Мы так и не решили самую главную проблему –

мою.

— Мне кажется, – сказал я, – наш главный приоритет – это направить все ресурсы лагеря, чтобы

помочь мне вернуть мое божественное состояние. Ну а потом я разберусь с вашими проблемами.

Хирон провёл рукой по своей бородке.

— Но что, если все эти проблемы связаны, друг мой? Что, если единственный способ вернуть

тебя на Олимп – это освободить Дельфийский Оракул, вызволяя тем самым силу пророчества?

Что, если Дельфы – ключ ко всему?

Я совсем забыл о склонности Хирона делать очевидные и логические выводы, о которых я

пытался не думать. Эта привычка приводила в бешенство.

— В моем нынешнем состоянии это невозможно, – я посмотрел на Мэг. – Сейчас моя работа –

служить этому полубогу, наверное, около года. А после того, как я выполню ее приказы, Зевс

посчитает, что моему наказанию пора закончиться.

Мэг отломила "Фиг Ньютон"6.

— Я могу приказать тебе пойти в эти Дельфы.

— Нет! – я сорвался на крик. – Лучше приказывай мне что-то легкое, например, открыть рок-

группу или просто потусить. Да, вот потусить я бы был не против.

Мэг выглядела непреклонно.

— Тусоваться – это не задание.

— Ты просто не разбираешься в тусовках. А Лагерь Полукровок меня защитит, пока я буду

тусоваться. Спустя год моего служения я стану богом. Потом мы поговорим о том, как вернуть

Дельфийского оракула.

"Хотелось бы, – подумал я, – нанять нескольких полубогов, чтобы те пошли в поиск за меня".

— Аполлон, – сказал Хирон, – если исчезновения продолжатся, у нас может и не быть года. У

нас может не быть сил, чтобы защищать тебя. И, прости, но Дельфы – твоя ответственность.