Перси заглянул мне прямо в лицо.

— Ты в этом уверен? Ты, кажется, изменился.

Наверное, он хотел, чтобы это прозвучало как комплимент, но его слова не утешали. Даже если я

становился более похожим на человека, вряд ли это было поводом для праздника. Да, я мог

собрать немного божественных сил в важные моменты – всплеск олимпийской мощи против

германцев, стрела с сенной лихорадкой в схватке с Колоссом. Но я не мог на них положиться. Я

ведь даже не понимал, как их призвал. А тот факт, что у меня были ограничения и что я не знал,

где они кончаются... ну, это делало меня больше похожим на Лестера Пападопулоса, нежели на

Аполлона.

— Нужно найти и защитить других Оракулов, – сказал я. – А я не могу это сделать, пока

нахожусь в Лагере Полукровок. И я не могу больше рисковать ничьей жизнью.

Рэйчел присела с другой стороны.

— Кажется, ты уже все решил. Роща дала тебе пророчество?

Я содрогнулся.

— Боюсь, что так.

Рэйчел сложила руки на коленях.

— Кайла сказала, что вчера ты разговаривал со стрелой. Полагаю, она сделана из дерева

Додоны?

— Минутку, – встрял Перси. – Ты нашел говорящую стрелу, которая произнесла пророчества?

— Не глупи, – сказал я. – Стрела разговаривает, однако пророчество я услышал от самой рощи.

Стрела Додоны просто дает мне случайные советы. И весьма этим докучает.

Стрела зажужжала в колчане.

— В любом случае, – продолжил я. – Я должен покинуть лагерь. Триумвират хочет захватить

всех древних оракулов. Я должен их остановить. Когда я одержу победу над бывшими

императорами... только тогда я смогу встретиться лицом к лицу с моим давним врагом Пифоном

и освободить Дельфийского оракула. А потом... если выживу... может, Зевс вернет меня на

Олимп.

Рэйчел теребила прядь волос.

— Слишком опасно делать это в одиночку, не находишь?

— Прислушайся к ней, – посоветовал Перси. – Хирон рассказал мне про Нерона и его странную

холдинговую компанию.

— Я ценю ваше предложение о помощи, но...

— Притормози-ка, – Перси поднял руки вверх. – Давай кое-что проясним. Я не собираюсь с

тобой идти. Мне по-прежнему нужно закончить выпускной курс, сдать СТМСП, пройти SAT и

сделать все возможное, чтобы моя девушка меня не убила. Но, думаю, помощников мы тебе

найдем.

— Я пойду, – вызвалась Рэйчел.

Я покачал головой.

— Мои враги с радостью похитят такого дорогого мне человека, как жрицу Дельф. Кроме того,

тебе с Мирандой Гардинер стоит остаться здесь, изучая рощу Додоны. Сейчас она – наш

единственный источник пророчеств. И поскольку проблемы со связью никуда не делись,

познание сил рощи становится все более необходимым.

Рэйчел попыталась это скрыть, но я увидел разочарование на ее лице.

— А что с Мэг? – спросила она. – Ты ведь попробуешь ее разыскать, да?

С тем же успехом она могла бы всадить стрелу Додоны мне в грудь. Я уставился на лес –

подернутую дымкой зеленую ширь, которая поглотила юную МакКэффри. На мгновение я

почувствовал себя Нероном. Мне хотелось спалить это место дотла.

— Я попробую, – сказал я. – Но Мэг не хочет, чтобы ее нашли. Она находится под влиянием

своего отчима.

Перси провел пальцем по огромному пальцу ноги Афины Парфенос.

— Я многих людей лишился из-за дурного влияния: Итана Накамуру, Люка Кастеллана... Мы

едва не потеряли Нико... – он покачал головой. – Нет. Хватит. Борись за Мэг. Вы связаны единой

нитью. Кроме того, она – хороший человек.

— Я знал немало хороших ребят, – сказал я. – Большинство из них стали чудовищами, статуями

или... или деревьями...

Я затих. Рэйчел положила свою руку на мою.

— Все можно изменить, Аполлон. В этом и состоит вся прелесть того, что ты человек. У нас

всего одна жизнь, но мы можем выбирать, по какому сценарию будет развиваться история.

Это казалось безнадежно оптимистичным. Я потратил не одно столетие, наблюдая за

бесконечным повторением одних и тех же моделей поведения и за людьми, которые считали себя

невероятно умными и делали то, на что не решались раньше. Они считали, что это они творили

историю своей жизни, однако на самом деле они всего лишь петляли по неизменным и старым

сюжетам, поколение за поколением.

И все же... возможно, упорство было самым важным качеством людей. Казалось, они никогда не

теряли надежду. Очень часто им удавалось меня поразить. Я никогда не знал, чего ожидать от

Александра Великого, Робин Гуда или Билли Холидей. То же было и в случае Перси Джексона и

Рэйчел Дэр.

— Н-надеюсь, ты права, – сказал я.

Она похлопала мне по руке.

— Поведай нам пророчество, которое ты услышал в роще.

Дыхание у меня стало прерывистым. Я не хотел ничего говорить. Я боялся, что слова могли

пробудить рощу и окунуть нас в какофонию пророчеств, плохих шуток и рекламных роликов. Но

все же я процитировал эти строки:

Жил да был бог искусств Аполлон.

В голубую пещеру отправился он.

Но на бронзовом трехместном

Огнееде расчудесном

Смерть с безумьем проглотить принуждён.

Рэйчел прикрыла рот рукой.

— Лимерик?

— Знаю! – простонал я. – Я обречен!

— Постой, – глаза у Перси сверкали. – Эти строки... Они означают то, о чем я думаю?

— Ну, – молвил я. – Полагаю, что голубая пещера относится к Трофонийскому оракулу. Это

был... очень опасный древний оракул.

— Нет, – возразил Перси. – Я про другие строки. "Но на бронзовом трехместном огнееде

расчудесном" и бла-бла-бла.

— О, понятия не имею.

— Сигнальный огонь Харли. – Перси захохотал, хотя я и не мог понять, чему он так радуется. –

Он сказал, что ты его поднастроил, да? Видимо, это сработало.

Рэйчел покосилась на него.

– Перси, о чем ты...

Выражение ее лица стало не таким суровым.

— Ох. Ох.

— Там были другие строки? – поинтересовался Перси. – Кроме лимерика?

— Еще несколько, – ответил я. – Какие-то фрагменты, смысл которых я не понял. Падение

солнца; последний стих. Эм, Индиана, бананы. Придет счастье скорее. И что-то про горящие

страницы.

Перси хлопнул себя по колену.

— Точно! Счастье приближается. Хэппи – это имя, по крайней мере, английский вариант. ( прим.:

в пророчестве употребляется английское слово happiness – cчастье)

Он поднялся и пристально посмотрел на горизонт. Кажется, он что-то заметил вдалеке. Его лицо

расплылось в довольной ухмылке.

— Ага, Аполлон, твоя свита уже в пути.

Я проследил за его взглядом. Двигаясь вниз по спирали, из-за облаков показалось крупное

крылатое существо, отливавшее ослепительным бронзовым светом. На его спине сидели две

человеческие фигуры.

Они спустились бесшумно, однако в моем мозгу радостные фанфары вальдезинатора возвестили

хорошие новости. Лео вернулся.

Хочешь бить Лео?

Это вполне понятно

Мачо заслужил

КАЖДЫЙ ПОЛУКРОВКА ДОЛЖЕН БЫЛ ВЗЯТЬ НОМЕРОК.

Нико присвоил себе автомат выдачи номерков из закусочной и теперь таскал его повсюду, вопя:

"Очередь начинается слева! Ребята, избегайте давки!"

— Вам делать больше нечего? – спросил Лео.

— Да, – сказала Миранда Гардинер, которая забрала номер 1.

Она ударила Лео по руке.

— Ай, – сказал Лео.

— Ты придурок, и мы все тебя ненавидим, – сказала Миранда.

А затем обняла его и чмокнула в щёку.

— Но, если ты ещё раз попробуешь вот так исчезнуть, мы выстроимся в очередь, чтобы тебя

убить.

— Ладно, ладно!

Миранде пришлось отойти, потому что за ней собралась достаточно длинная очередь. Перси и я