Перси кивнул с отвращением в сторону своих учебных пособий.

— Вот только к ночи мне надо вернуться. Приходится много заниматься. Первые два раза, когда

я сдавал SAT – аргх! Если бы не помощь Аннабет, то...

— Кто это? – спросила Мэг.

— Моя девушка.

Мэг нахмурилась. Я обрадовался, что рядом с ней нет мусорных пакетов, которыми можно

кидаться.

— Так сделай перерыв! – настаивал я. – Заодно проветришься по пути на Лонг-Айленд.

— Хах, – сказал Перси. – Это что-то типа логики для ленивых. Окей, я в деле.

Он встал как раз в тот момент, когда вошла Салли с тарелкой свежеиспеченных шоколадных

чипсов. По какой-то причине печенья были синими, но пахли они божественно (а я должен знать

этот запах). Я ведь и сам божество с небес.

— Мама, ты только не волнуйся, – сказал Перси.

Салли вздохнула:

— Ненавижу, когда ты так говоришь.

— Я всего лишь подвезу этих двоих в лагерь. И всё. Тут же вернусь.

— Где-то я это уже слышала.

— Я обещаю.

Салли посмотрела на меня, затем на Мэг. Её выражение лица смягчилось, как будто врожденная

доброта взяла вверх над беспокойством.

— Хорошо. Будьте осторожны. Было приятно с вами познакомиться. Пожалуйста, постарайтесь

не умереть.

Перси поцеловал её в щеку. Он потянулся за печеньем, но Салли отодвинула от него тарелку.

— О, нет, – сказала она. – Аполлон и Мэг могут взять по одному, но всё остальное я оставлю в

заложниках, пока ты не вернешься в целости и сохранности. И поспеши, милый. Будет стыдно,

если Пол съест их, когда вернется домой.

Перси помрачнел и повернулся к нам.

— Вы слышали это, ребята? Жизнь печенюшек зависит от меня. Если из-за вас меня прибьют по

дороге в лагерь, то я сильно разозлюсь.

Аквамэн водит

А могло ли быть хуже?

Ох, стойте, уже

К МОЕМУ ОГРОМНЕЙШЕМУ СОЖАЛЕНИЮ у Джексонов не было лука и колчана, поэтому

они не смогли одолжить его мне.

— Я плох в стрельбе, – объяснял Перси.

— Да, но я-то нет, – сказал я, – ты ведь должен иметь то, что мне нужно.

Салли одолжила Мэг и мне пару флисовых пиджаков. Мой был синий с надписью БЛОФИС,

вышитой внутри воротника. Быть может, это была защита от злых духов. Колдовство – не мое.

Геката бы поняла.

Как только мы дошли до Приуса, Мэг запрыгнула на переднее сидение, что стало еще одним

примером несправедливости моего бытия. Боги не ездят на заднем сидении. Я снова спросил их о

Мазератти или Ламборджини, но у Перси не было ни того, ни другого. Приус оказался

единственным автомобилем, которым владела его семья.

Я… просто ... вау. Ничего себе.

Когда я сидел на заднем сидении, мне становилось плохо. Обычно я водил солнечную колесницу

по небу, где каждая дорога была скоростной. Поверьте, мне, даже в январский полдень на ваших

автострадах нет ничего впечатляющего.

Перси затормозил и рванул вперед. Я же пожалел о том, что не могу запустить огненный шар

вперед и расплавить машины, преграждающие путь, дабы расчистить дорогу для нашего более

важного дела.

— А на твоем Приусе нет огнеметов? – спросил я. – Лазеров? Ну, или хотя бы бамперных ножей

Гефеста? Насколько дешевый это автомобиль?

Перси уставился в зеркало заднего вида.

— Так вот как вы на Олимпе ездите?

— У нас нет пробок, – сказал я. – Это я тебе гарантирую.

Мэг крутила свое кольцо-полумесяц. Я снова подумал, что она все-таки имела какое-то

отношение к Артемиде – луна была символом моей сестры. Может, Артемида прислала Мэг

приглядывать за мной? Хотя, это глупое предположение. У Артемиды всегда были проблемы с

делением чего-то со мной – полубоги, стрелы, нации, вечеринки в честь дня рождения. Это ведь

фишка близнецов! А еще Мэг МакКэффри ни разу не ударила меня, как это обычно делают

последовательницы моей сестры. У девочки другая аура, которую я смог бы без труда

определить, будучи богом. Но нет же. Теперь я должен опираться на инстинкты смертного,

которые были равны попыткам поднять иголку в варежках.

Мэг повернулась и посмотрела в заднее стекло, возможно, проверяя, не преследуют ли нас какие-

нибудь светящиеся шары.

— По крайней мере, нас не ...

— Не говори это, – предупредил Перси.

Мэг фыркнула.

— Ты даже не знаешь, что я собиралась...

— Ты собиралась сказать, что, по крайней мере, нас не преследуют, – сказал Перси. – Сглазишь

нас. Скоро мы заметим, что нас преследуют. Потом, в конце большой битвы, мы потеряем

машину моей семьи, и, возможно, разрушим всю автостраду. И, в конце концов, нам придется

бежать весь путь до лагеря.

Мэг выпучила глаза.

— Ты предсказываешь будущее?

— А мне и не надо, – Перси перестроился на другую полосу, где движение шло не так медленно.

– Я через это прошел. И, кстати, – он бросил на меня осуждающий взгляд, – никто теперь не

может предсказывать будущее. Оракул молчит.

— Что за оракул? – спросила Мэг.

Никто из нас не ответил. На мгновение я был так ошеломлен, что не смог говорить. И, поверьте,

я был очень удивлен его молчанием.

— Он по-прежнему не говорит с вами? – спросил я тихим голосом.

— А ты не знал? – спросил Перси, – в смысле, естественно, тебя не было шесть месяцев, но это

случилось на твоих глазах.

Это несправедливо. Я был занят, скрываясь от гнева Зевса, и это было совершенно законным

оправданием. Откуда я мог знать, что Гея воспользуется преимуществами войны и хаоса и

возродит моего древнейшего, величайшего врага из глубин Тартара, чтобы он мог завладеть

своим старым логовом в пещере Дельф и отрезать источник моей силы предсказания?

О, да, я уже слышу ваше: "Ты же бог пророчеств, Аполлон. Как ты мог не знать, что такое

произойдет?"

Следующий звук, который вы услышите, будет плевок гигантской малиной а-ля "Мэг-

МакКэффри".

Я, напрягшись, сглотнул семислойный соус.

— Я просто... думал... надеялся... на то, что об этом уже позаботились.

— Ты имеешь в виду, что полубоги собрались в огромный поиск по возвращению Дельфийскиго

Оракула?

— Точно, – я знал, что Перси поймет – думаю, Хирон просто подзабыл. Я напомню ему, как

только прибудем в лагерь, и тогда он сможет отобрать немного талантливого расходного ма...

ээээ, то есть талантливых героев...

— Ладно, но есть проблема, – сказал Перси. – Чтобы пойти в поиск нужно пророчество, так?

Таковы правила. Нет Оракула, нет пророчеств, вот мы и застряли...

— Уловка-88 – недовольно вздохнул я.

Мэг бросила в меня кусочек пуха.

— Вообще-то была Уловка-22. ( прим. переводчика: фраза, пришедшая из одноименного романа

Джозефа Хеллера. Если вкратце, Уловка-22 означает замкнутый круг)

— Не, – терпеливо объяснил я, – Уловка-88 в четыре раза хуже.

Я чувствовал себя так, будто нежился в теплой ванне, но тут кто-то вытащил из нее пробку. Вода

воронкой кружилась вокруг и затягивала вниз. Меня, дрожащего и беззащитного, буквально

засасывало в канализацию безнадежности. (Не смейтесь, это просто прекрасная метафора. Более

того, если ты бог, то можешь запросто провалится в слив – к примеру, если тебя поймают

врасплох в расслабленном виде, и ты вовремя не превратишься в нужную форму. Однажды я

проснулся в сточных трубах сооружений в Билокси, но это уже другая история.)

Я начинал понимать, что происходило, пока я пребываю смертным. Дух оракула сдерживался

враждебными силами, а мой противник лежал, свернувшись кольцами, и ждал, с каждым днем

становясь сильнее благодаря парам дельфийских пещер. А я был слабым смертным, связанным с