словарным запасом.

— Может Персик – это его имя? – Мэг погладила кудрявые каштановые волосы карпои, что

вызвало демоническое мурчание из горла твари.

— Вот так и буду его называть.

— Вау, ты же не собираешься усыновить это...– Перси чихнул с такой силой, что ещё одна

оросительная труба позади него взорвалась, взметнув вверх ряд крошечных гейзеров.

— Блин, я заболел.

— Ты счастливчик, – сказал я. – Твой трюк с водой ослабил силы духов. Вместо того, чтобы

подхватить смертельную болезнь, ты отделался всего лишь насморком.

— Ненавижу насморк. – Его зеленые глаза налились кровью. – Что, никто из вас не простудился?

Мэг покачала головой.

— Я хорошо развит физически, – отозвался я. – Без сомнений, это меня и спасло.

— И тот факт, что я смыл с тебя дым, – сказал Перси.

— Ну, да.

Перси уставился на меня, как будто чего-то ждал. Спустя мгновение неловкости, до меня дошло,

что будь он богом, а я его почитателем, то он может ожидать благодарности с моей стороны.

— Ах...спасибо тебе, – сказал я.

Он кивнул.

— Нет проблем.

Я немного расслабился. Если бы он потребовал жертвенного подношения, к примеру, белого

быка или откормленного телёнка, я не знаю, что делал бы.

— Мы можем теперь идти? – спросила Мэг.

— Отличная идея, – сказал я. – Впрочем, я боюсь, что Перси не в состоянии...

— Я могу везти вас остаток пути, – сказал Перси. – Если мы сможем освободить мою

застрявшую машину...

Он глянул в том направлении и стал выглядеть ещё более несчастным.

— Ох... Аид, нет.

Полицейская машина ехала по обочине дороги. Я представил себе глаза офицера, когда он

увидит колею от шин в грязи, перепаханный забор и синюю Тойоту Приус, зажатую между

двумя персиковыми деревьями. На крыше автомобиля включилась мигалка.

— Отлично, – проворчал Перси. – Если они отбуксируют Приус – я покойник. Маме и Полу

нужна эта машина.

— Иди, поговори с офицерами, – сказал я. – Ты всё равно не сможешь нам помочь в твоём

нынешнем состоянии.

— Да, с нами всё будет в порядке, – сказала Мэг. – Ты сказал, что лагерь прямо за теми холмами?

— Верно, но... – Перси нахмурился, видимо пытаясь размышлять, несмотря на последствия

простуды.

— Большинство людей заходят в лагерь с восточной стороны, где находится Холм Полукровок.

Западная граница более дикая – там заколдованные холмы и леса. Если вы не будете осторожны,

то можете потеряться...– Он снова чихнул.

— И я всё ещё не уверен, сможет ли Аполлон зайти, если он полностью смертен.

— Я смогу.

Я старался излучать уверенность. У меня не было выбора. Если зайти в Лагерь Полукровок не

получится... Нет. На меня уже два раза нападали в первый же день моей смертности. Не

существовало плана Б, который мог бы сохранить мне жизнь.

Двери полицейской машины открылись.

— Иди, – убеждал я Перси. – Мы найдем дорогу через лес. Объясни полиции, что ты заболел и

потерял управление над машиной. Они тогда лучше к тебе отнесутся.

Перси засмеялся.

— Да, копы любят меня почти так же сильно, как учителя. – Он взглянул на Мэг. – Ты уверена,

что справишься с этим демоническим фруктовым малышом?

Персик зарычал.

— Всё будет путем, – пообещала Мэг. – Иди домой, отдохни. Пей больше жидкости.

Рот Перси дернулся.

— Ты говоришь сыну Посейдона пить больше жидкости? Окей, просто попытайтесь дожить до

уикенда, сможете? Я приеду к вам в лагерь, если получится. Будьте осторожны и... АПЧХИ!

Печально бормоча, он коснулся колпачком кончика своего меча, превратив его обратно в

шариковую ручку. Мудрая предосторожность перед встречей с правоохранительными органами.

Перси поплелся вниз по склону, чихая и всхлипывая.

— Офицер? – позвал он. – Простите, я тут, над вами. Можете сказать мне, где Манхэттен?

Мэг обернулась ко мне.

— Готов?

Я промок насквозь и дрожал. У меня был наихудший день во всей истории дней. Я застрял с

пугающей девчонкой и с ещё более пугающим персиковым малышом. К этому я не был готов

никоим образом. Но ещё мне отчаянно хотелось добраться до лагеря. Я мог встретить там

несколько дружелюбных лиц... возможно, даже ликующих поклонников, которые поднесут мне

виноград без кожицы, печенье Орео и другие священные дары.

— Конечно. Пойдем.

Карпои Персик заворчал. Он показал нам жестом следовать за ним, а затем убежал в сторону

холмов. Возможно, он знал путь? А возможно он просто хотел привести нас к ужасной смерти.

Мэг пустилась за ним вприпрыжку, в зависимости от настроения она то раскачивалась на ветках

деревьев, то кувыркалась колесом через грязь. Вы могли бы подумать, что у нас только что

закончился приятный пикник, а не битва с зачумленными трупами.

Я посмотрел на небеса.

— Ты уверен, Зевс? Ещё не поздно сказать мне, что это хитроумный розыгрыш, и позвать меня

назад на Олимп. Я усвоил свои уроки, обещаю.

Серые зимние тучи не ответили. Со вздохом, я потрусил следом за Мэг и её новым

смертоносным слугой.

Прогулка в лесу

Голоса сводят с ума

Спагетти, чтоб их!

Я ОБЛЕГЧЁННО ВЗДОХНУЛ:

— Это должно быть просто.

Признаю, я говорил тоже самое перед рукопашной с Посейдоном, и бой оказался не из лёгких.

Тем не менее, наш путь к лагерю казался достаточно простым. Для начала, я был рад, что могу

разглядеть его сквозь завесу, защищающую от глаз смертных. Это давало нам надежду попасть

внутрь.

Мы остановились на вершине холма, с которой открывался чудесный вид на расположенную

внизу долину: примерно три квадратные мили лесов, лугов и клубничных полей, окруженные

Лонг-Айлендом на севере и пологими холмами с трёх других сторон. Прямо под нами начинался

густой вечнозелёный лес, покрывающий треть западной части долины.

Здания Лагеря Полукровок поблёскивали в зимнем свете: амфитеатр, арена для фехтования,

обеденный павильон под открытым небом с белыми мраморными колоннами. По озеру плавали

триремы. Двадцать домиков были выстроены вокруг зеленой лужайки, в центре которой бодро

горел общий костер.

У границы клубничных полей находился Большой дом: четырёхэтажное здание в викторианском

силе, окрашенное в голубой цвет, с белой отделкой. Мой друг Хирон, вероятно, внутри, пьёт чай

у камина. Я наконец нашёл убежище.

Я бросил взгляд на дальний конец долины. Там, на самом высоком холме, сияла в своём

золотисто-алебастровом великолепии Афина Парфенос. Когда-то эта массивная статуя украшала

греческий Парфенон. Теперь она покровительствовала Лагерю Полукровок, защищая долину от

вторжений. Даже отсюда я чувствовал её могущество, будто гудение мощного двигателя. Старые

серые глаза выискивали угрозу – как всегда бдительные, без капли веселья, до ужаса деловитые.

Лично я бы установил статую поинтересней – например, свою. Тем не менее, панорама Лагеря

Полукровок была зрелищем впечатляющим. Моё настроение всегда улучшается, когда я вижу

это место – небольшое напоминание о старых добрых временах, когда смертные знали, как

строить храмы и приносить надлежащие жертвы. Ах, в Древней Греции всё было лучше! Ну, за

исключением нескольких незначительных улучшений, сделанных современными людьми:

Интернет, шоколадные круассаны, продолжительность жизни.

У Мэг отвисла челюсть:

— И почему я никогда не слышала об этом месте? Туда нужен билет?

Я усмехнулся. Всегда наслаждался возможностью просветить невежественных смертных.

— Видишь ли, Мэг, волшебный барьер скрывает долину. Поэтому большинство людей не видят