Однако нужно заметить, что мать Алексея, отправляясь на разноску почты, крыльями никогда не пользовалась. Впрочем, скоро она вышла на пенсию.
Что касается Кати, то она, после того как крылья прошли испытания, изредка летала на них, но относилась к ним с какой-то тайной боязнью. Не то чтоб она боялась разбиться — нет, совсем нет. Просто ее безотчетно тревожило то маленькое ржаво-красное пятнышко на правом крыле.
Да и сам Алексей Возможный тоже редко пользовался крыльями. Характер его несколько изменился, он теперь часто бывал грустен. К этому времени относится такая запись в дневнике: «В сущности, формула движения машущего крыла настолько проста, что только случайность помешала людям открыть ее в предшествующие века. Я не чувствую себя победителем. Я чувствую себя неопытным, но самонадеянным стрелком, случайно попавшим в яблочко... Вся мишень испещрена попаданиями возле этого яблочка, и видно, что стрелки были опытные и меткие, — но им просто не везло. Стрелки давно умерли, а мишень осталась, пришел я и попал в цель. Но это была их цель! Я — запоздалый стрелок».
10. Дорожные встречи
Теперь на имя Алексея Потаповича Возможного шло много писем. Его сослуживцы, беззлобно подшучивая над ним, утверждали, что он нарочно поступил работать на почту — дабы получать корреспонденцию, так сказать, не отходя от рабочего места. В письмах люди спрашивали, скоро ли будет налажено массовое производство крыльев, какова будет их цена, и задавали много других вопросов.
Все это привело Алексея к мысли, что пора поднять вопрос о широком выпуске крыльев, с тем чтобы промышленность смогла удовлетворить намечающийся спрос на них. Посовещавшись с Катей, он взял в отделении связи отпуск за свой счет — и направился в центр. Катя проводила его до районного города, где он сел в поезд. С ним был небольшой чемодан и крылья в чехле из водоотталкивающей ткани. Чехол этот сшила Катя.
В купе уже сидело три человека. Они ехали, как оказалось, на слет изобретателей-переростков в областной город. Их имена не дошли до нас, поэтому я, для удобства, буду именовать их Брюнет, Рыжий и Старикан.
Увидав чехол, Брюнет спросил у Алексея, что в нем такое.
— Крылья машущие для индивидуального полета, — ответил Алексей.
— Ну, кому теперь нужны крылья! — воскликнул Брюнет. — Кругом полно самолетов! Я ведь знаю, что надо изобретать и чего не надо. Я изобрел антиалкогольный ящик для хранения денег. Я хочу его зарегистрировать под девизом: «Сезам — не открывайся!» — С этими словами Брюнет выдвинул из-под сиденья небольшой железный сундучок. На нем, очевидно рукой изобретателя, был выведен зеленой масляной краской стишок:
И жена, и я довольны —
Уменьшается расход.
Ящик антиалкогольный
Наши деньги бережет.
И горжусь я без рисовки
Изобретеньем своим:
Этот ящ. в командировке
И в быту незаменим.
— А каково назначение этого ящика? — поинтересовался Алексей.
— Этот антиалкогольный ящик предназначен для хранения денег, — ответил Брюнет. — Получив получку, вы кладете в ящик сумму денег, которую вам надо сберечь для каких-либо целей, отложив себе часть на ежедневные расходы. Если вы выпьете и захотите добавить на выпивку денег из ящика — он не откроется, как бы вы ни вертели ключом. Дело в том, что в ящик вмонтирован агрегат, улавливающий спиртной запах и при этом автоматически запирающий замок. Более того, если вы сами трезвы, но рядом или в пределах трех метров находится выпивший человек, — ящик тоже не откроется. Таким образом, если к вам придет нетрезвый приятель и станет подбивать вас на выпивку за ваш счет — ничего у него с этим делом не выйдет, и вы гарантированы от трат. Если же вашей жене (предполагается, что она непьющая) понадобятся деньги на что-либо — она может открыть ящик в любую минуту ключом, который вы вручаете ей. И вот, благодаря этому ящику, в семье всегда будет мир.
— Ну а если я холостяк, и притом непьющий, значит, ящик отпадает? — спросил Алексей.
— Вовсе нет! — ответил изобретатель. — Непьющим холостяком ящик может быть использован как копилка. Предположим, вы хотите скопить денег на мотоцикл. С каждой получки вы кладете в ящик определенную сумму и опять-таки часть денег оставляете себе на повседневные расходы. Из этих денег вы ежедневно покупаете себе четвертинку водки и, разумеется, выпиваете ее. Этим самым вы гарантируете неприкосновенность от самого себя хранимой в ящике суммы.
— Но так и спиться можно, — заметил Алексей.
— Это уже частный вопрос, — ответил Брюнет недовольным тоном. — Важна новизна идеи.
— А какое у вас изобретение? — обратился Алексей к Рыжему.
Рыжий молча извлек из кармана небольшой сверточек. Развернув бумагу, он вынул нечто напоминающее по форме электрическую пробку. Только пробка эта была отлита целиком из металла.
— Неперегорающая вечная пробка! — объявил Рыжий. — У меня уже и рекламное объявление готово. — Он расправил бумажку и прочел, вернее — пропел на мотив старинной песни «Когда б имел златые горы».
Не пожалев труда-терпенья,
Я вашу выполнил мечту,
Я изобрел изобретенье,
Необходимое в быту!
Пусть замыканием коротким
Все уничтожится дотла,
Сгорит весь дом, сгорит проводка,
Но будет пробочка цела!
Далее Рыжий перешел на прозу:
— Вы вставляете в сеть эту пробку — и можете быть спокойны, она никогда не перегорит. Включайте все электроприборы — ей хоть бы что. Провода сгорят, приборы сгорят, дом сгорит — а она все равно цела! Представляете, какая будет экономия на пробках во всемирном масштабе!
— Позвольте, — удивился Алексей, — но ведь пробки для того и существуют, чтобы в определенных условиях перегорать. В этом их назначение.
— Вы, молодой человек, видно, ничего в изобретательском деле не понимаете, — вмешался Старикан. — Если в основе изобретения лежит новая мысль — значит, изобретение ценное. Вот я...
— А вы что изобрели? — обратился к Старикану Алексей.
— Я не изобрел, а сделал открытие. Я создал Микстуру Долголетия, сокращенно — МИДОЛ. Если вы раз в год, в день своего рождения, будете принимать эту микстуру — вам обеспечено необоримое здоровье и долгая жизнь. Вы проживете до ста пятидесяти лет.
Старикан вытащил из-под вагонного столика большую бутыль, полную какой-то темной жидкости. К горлышку сосуда была привязана бумага, на манер аптечной сигнатурки, только гораздо больше размером. На одной стороне было написано дрожащим старческим почерком:
ЛЮБОЙ ЧЕЛОВЕК В ДОМАШНИХ УСЛОВИЯХ
МОЖЕТ ПРИГОТОВИТЬ МИДОЛ
НА РАДОСТЬ СЕБЕ И ОКРУЖАЮЩИМ
Состав МИДОЛа
1. Соль поваренная
2. Соль фиксажная
3. Сахар
4. Одеколон «Шипр»
5. Керосин
6. Денатурат
7. Чернила ученическ., синие
8. Жидкое мыло
9. Чесночный сок
10. Уксус
11. Спирт нашатырный
12. Клопомор бытовой
13. Политура мебельн.
14. Горчица столовая
15. Касторка аптечн.
16. Лак для ногтей
17. Рассол огуречн.
18. Жир рыбий
СМЕШАТЬ, ВЗБОЛТАТЬ И НАСТОЯТЬ.
На другой стороне сигнатуры той же рукой был написан стишок:
Пять литров микстуры моей
Ты выпей приемом единым —
И станешь быка здоровей,
И будешь всегда невредимым.
Ни выходки женских особ,
Ни вирусов хищная стая
Тебя не загонят во гроб —
Живи, веселясь и блистая!
