Поняв, что уже не заснет, Сергей встал, наскоро умылся и выпил стакан тонизирующего напитка. Симбионт быстро погасил избыток адреналина в крови, Голова окончательно прояснилась. Но в памяти прочно засел почему-то именно спрут с Земли. Неужели все настолько плохо, и пособники галактических пиратов полностью контролируют его родную планету? Если так, то задача Сергея и его друзей усложнялась на порядок. Помощи ждать неоткуда, вся надежда только на самих себя. А может быть, под воздействием сна он все слишком драматизирует?
Сергей начал вспоминать историю пирата о взаимодействии с земными кукловодами. Видимо, именно эта информация произвела на него такое сильное впечатление, обернувшееся ночным кошмаром.
После знакомства Крома с Голдманом визиты пиратов стали более регулярными, а их ботам больше не надо было охотиться по всей планете на заплутавших в пустынных местах одиночек. Дело приняло организованный и массовый характер. Купить расположение одной из наиболее влиятельных персон человечества оказалось совсем нетрудно. Пара сеансов в медицинской капсуле, добавивших мистеру Голдману здоровья и пару десятков лет жизни, а пара тонн золота, в отличие от многих других металлов, не пользовавшегося большим спросом в Содружестве, а потому бывшего довольно дешевым. Кром для собственного удобства пошел на то, чтобы установить в поместье своего компаньона аппаратуру гиперсвязи, а также несколько ретрансляторов в космосе. Затраты на оборудование окупились быстро. Теперь ему не нужно было рассчитывать на удачу. Отправляясь в очередной вояж к Земле, он точно знал, в каких местах и в каком количестве его ждут будущие рабы. Не остался в накладе и Голдман, получивший помимо здоровья и долголетия, солидный приток золота в свои авуары. И это было очень серьезным преимуществом в его личной конкурентной борьбе с другими властителями мира.
Золото только кажется свободным биржевым товаром, который легко купить в любой стране мира. Да, если речь идет о граммах или даже килограмме-другом, то проблем на самом деле не возникает. Но как только дело касается солидных партий стоимостью в миллионы долларов, сразу возникают нюансы. Обратившись в солидный банк, можно почти наверняка без проблем стать владельцем и сотни килограмм, и даже тонны, если повезет. Но фактически речь идет не столько о реальном владении металлом, сколько о записи в банковских книгах вашего права этим золотом владеть. А само золото даже не перемещается в этот момент ни на миллиметр в банковских хранилищах. Априори считается, что это золото там есть, а вы в любой момент можете забрать его из банка и куда-нибудь переместить. Не так просто. Как только речь зайдет об этом, банкиры тут же объяснят вам всю пагубность вашего желания. Приведут массу доводов против того, чтобы даже один-два больших слитка покинули подвалы банка. Здесь и безопасность ценного груза, и неудобство его хранения вне стен финансового института, и многое другое. Если вы будете очень настойчивы, то возможно вы добьетесь успеха. Но с этого момента забудьте про расположение к вам банка и свой статус добропорядочного надежного клиента. А заодно не забудьте нанять для защиты вашего золота надежную охрану. Все это не гарантирует его сохранность, но хотя бы даст вам некоторые шансы.
Все эти проблемы проистекают из того, что объем "золотой" торговли на порядки превосходит его физическое наличие. Золото сдается в аренду, закладывается и перезакладывается. И нет совершенно никакой гарантии того, что одновременно с вами вашими слитками золота в банковском хранилище не владеют еще несколько столь же уважаемых клиентов. На биржах так вообще давным-давно перешли на торговлю не металлом, а его бумажными производными. По выигрышным сделкам выплачивается не золото, а лишь разница в ценах покупки и продажи. Такой подход позволяет реальным владельцам большей части добытого на Земле золота не только расплачиваться ничего не стоящими бумажными деньгами, которые они сами и эмитируют, но и держать цены на золото на нужном им уровне. Попробуй сыграть на бирже против тех, кто в любой момент может выкинуть на рынок любое количество металла, а потом самому же скупить его в еще большем количестве, только по более низким ценам. В принципе то же самое происходит на любой бирже, но рынки драгоценных металлов обладают на порядок большей монополизированностью и подконтрольностью. Но это все касается игрищ хозяев рынка и аутсайдеров, которые решили подарить первым свои деньги в надежде на халяву. Совершенно иные игры разворачиваются внутри круга властителей. Здесь нет места удачи или случаю. Все золото мира учтено до последней унции. Вся золотодобыча в любой стране мира контролируется до последнего грамма. И все точно знают, в каких банках сколько накоплено реального золота. Знают также и про тех, кто решился создать собственные частные хранилища. Короче, любая сделка с золотом заранее просчитывается, а то и согласовывается на все сто процентов. На этом рынке нет ни случайных продавцов, ни случайных покупателей. Через банковские сети, принадлежащие той же группе лиц, в точности известны все арендные и залоговые операции, совершаемые с золотом. А потому реальные войны между господствующими кланами на золотом рынке крайне редки. Ведь заранее известно не только сколько золота ты можешь вбросить в борьбу, но и сколько золота может выставить против тебя твой оппонент. В результате подавляющее большинство операций либо слишком рискованно, либо слишком затратно, чтобы иметь смысл. Гораздо проще договариваться, разделять права покупки на новое добытое золото, согласовывать цены и порядок действий. И гораздо прибыльнее. Даже не зная об этом, Кром дал Голдману неоценимый ресурс для передела сфер влияния. Он дал ему приличные объемы неизвестного никому, и соответственно неучтенного золота. Он дал ему возможность в перспективе планировать и проводить такие сделки с реальным металлом, которые рано или поздно позволят получить над золотом монопольный контроль. А вместе с этим и безраздельную власть над миром. Но для этого нужно было много золота. И много рабов.
Операции по отлову рабов планировались и осуществлялись с присущим мистеру Голдману размахом. Сродни тем, по которым он вместе с еще немногими посвященными планировал на десятки лет вперед развитие человечества и мира для приведения его в полностью контролируемое состояние. И как любые глобальные планы задействовал в темную многие государственные и международные институты. Более того, эти операции даже не разрабатывались отдельно от всех прочих планов и мероприятий. Просто новые цели были искусно и совершенно незаметно вплетены в уже готовившиеся и проводимые мероприятия, слегка подредактировав их ход.
Сергей с ужасом понял, что чуть ли не все громкие случаи массовых эпидемий, локальных вооруженных конфликтов и даже часть якобы природных катастроф, то есть все то, что сопровождается хаосом и огромными человеческими жертвами, одной из своих целей имели массовое похищение людей. Пока воюющие стороны, профинансированные из одного кармана, с увлечением мутузили друг друга или закидывали друг друга снарядами, специальные поисковые команды мистера Голдмана тщательно просеивали потоки беженцев, отбирая наиболее интересных для Крома людей. Кто будет реально считать, сколько человек погибли в том или ином конфликте, умерли от пандемии или затерялись на просторах планеты в качестве беженца. Подконтрольные СМИ подсчитают так, как нужно хозяину. И объявят это истиной в последней инстанции.
Потрясала и география отбора рабов. Складывалось впечатление, что для охотников Голдмана просто не существовало ни государственных границ, ни различий в политическом устройстве местных систем власти. Глобализация финансовой сферы практически поставила крест на государственной самостоятельности любого из государств. Более того, по степени массовости и легкости охотничьих операций людей Голдмана, по их наглой уверенности в действиях в том или ином регионе можно было судить об уровне ангажированности или самостоятельности местной власти. К счастью, в России и Китае, видимо, все еще существовали определенные трудности. А это вселяло некоторые надежды. Хотя бы на то, что верхние эшелоны властей смогли сохранить хотя бы относительную самостоятельность. Но вот хватит ее или нет на то, чтобы обрести в этой власти союзников, Сергей пока не представлял.
