- И ты тут! - торжественно произнес Артем, падая рядом с ней, отчего диван ощутимо дрогнул.

- Пожалей казенную мебель.

- Да что с ней будет? Она еще нас переживет.

Артем взял книгу, которую Афина успела достать.

- Морские животные - моя любимая тема. Эти животные такие разные, у многих невообразимо удивительные формы. Нет, правда - сам человек не смог бы такого выдумать. - Юноша пролистал в конец учебника и указал на непонятное существо, похожее на извилистую небольшую змейку с хоботком на голове и покрытое, будто отростками ажурных водорослей.

- Смотри, это лиственный морской дракон.

- Он не ядовит?

- Совершенно безвреден. Питается мелкой рыбой и креветками. Его можно встретить на мелководье у южных берегов Австралии. Обращай внимание на места обитания животных. Это важно. На экзаменах преподаватели любят спрашивать об этом. - Артем перелистал несколько страниц назад. - А вот еще, маринка, осман и усач - все из семейства карповых, их часто употребляют в пищу, а они-то ядовиты. Впрочем, ядовиты у них икра, молока и черная пленка брюшины, и если аккуратно очистить рыбу, то ничего не случится. Однако, бывает, что люди умирают. На прошлой неделе, слышала наверно, ресторан какой-то индийский закрыли. Человек умер именно из-за этой рыбы. В крови обнаружили ципринидин и повара и владельца сейчас судят за халатное отношение и непреднамеренное убийство, - тараторил парень, а Афина только удивлялась, как можно быть таким болтливым. Но ей это нравилось. Рядом с ним ей было спокойно. Он что-то еще рассказывал, но она задумалась.

- Эй, ты меня слушаешь?

- Естественно, - соврала девушка.

- Хорошо. Так вот в лабораторию теперь путь заказан. Но только не говори никому, чтобы его не обвинили. Знаешь, Игорь занимается очень серьезной научной работой. Некоторые преподаватели считают его гением.

- Ты думаешь это правда?

- Верю, - кивнул юноша. - В любом случае университет готов вложить крупную сумму в его разработку.

- А ты откуда знаешь?

- А-а, - поморщился парень. - Я тебе этого не говорил, ладно?

Афина показала жестом, будто закрывает рот на замок.

- У меня тоже есть научная работа. На гранты не надеюсь, но это ведь все-равно интересно...

Они так разболтались, что девушка даже выложила все свои проблемы, а Тема оказался не только болтуном, но и хорошим слушателем. Оказалось, у них много общего, касательно планов на жизнь. И девушка подумала о том, как хорошо иметь друга, который ее понимает. И вообще, как хорошо даже просто находится в том месте, где столько людей со схожими интересами. А ее отношение к Игорю поменялось в лучшую сторону. Еще бы, ведь он делал именно то, о чем мечтала она. Она даже с удивлением отметила, что завидует ему.

В какой-то момент Тёма посмотрел на часы и неосознанно погладил ладонью папку с бумагами.

- Мне уже нужно идти. Так что - пока. Ну, или до вечера.

- До вечера.

- Приятно было поболтать. В следующий раз расскажу про олимпиаду.

- Про какую?

- Вот и расскажу про какую. Сейчас уже опаздываю, - он помахал папкой и быстрым шагом вышел из зала.

Девушка посмотрела на часы, висевшие на противоположной стене - время до следующего занятия еще оставалось. Учебник был раскрыт на странице с карпами. Она увлеченно читала, пытаясь разобраться в некоторых приведенных химических формулах, перечитывая один сложный абзац раза три, и все равно было совершенно непонятно, как действует их яд - ципринидин, и она отложила книгу. Артем ей нравился, добрый и мягкий, отзывчивый, но почему-то думать хотелось о другом парне.

...

Афина вызывала в Артеме те чувства, которые питают любящие старшие братья по отношению к своим маленьким сестричкам. И чувство это было приправлено особым интересом, который пробудил в нем Игорь, начав расспрашивать о девушке. Да и Афина проявила явный интерес к нему. Поначалу вроде как воротила нос, но стоило заикнуться о его научной работе, как у нее загорелись глаза. Игоря Артем уважал и ценил, почти как друга. Ему вдруг показалась забавной мысль о том, что, эти двое могли бы неплохо поладить между собой, и еще больше ему понравилась мысль, что причиной этому станет он сам.

Как он и предполагал, после занятий девушка сидела в читальном зале. Вот только она не читала, а смотрела в книгу застывшими немигающими глазами.

- Честно говоря, не думал, что вечером ты будешь тут. Проблемы с предками, да?

- Есть немного, - улыбнулась девушка.

- Это нормально. У меня вот тоже не все гладко.

- Поэтому ты тут?

- Отчасти. Но вообще у меня тут дела, нужно увидеться с преподавательницей. Да и живу я один, дома мне делать нечего. Мои родители уехали год назад в Англию и хотели, чтобы я перевелся.

- А почему ты отказался?

- Была причина,- Артем грустно улыбнулся.

- И какая причина заставила тебя отказаться от такого предложения?

Юноша почему-то смутился и ничего не ответил.

- Девушка, - догадалась она.

- Я так предсказуем? Ты уже была в ботанической комнате? - перевел тему парень.

- Да, у нас там одно занятие по биологии проходило.

- У Василевского?

- Точно. Он и тебя учил?

- Нет. Мне повезло. Он, конечно, неплохой, но как-то...выдохся что ли. На первом занятии он все свои группы туда водит, а вот потом - не допросишься.

- А часто там вообще занятия бывают?

- Не-а. Только курсе на третьем.

- А вне занятий попасть туда можно?

- Без преподавателя никак. Это запрещено, и с этим очень строго. Если попадешься - отчислить могут. Там ведь ядовитые растения есть. А это не шутки.

Афина посмотрела в окно: последние лучики солнца касались крыш домов, а небо еще было голубое как днем. Но день уходил, забирая с собой все хорошее. Непонятное тревожное чувство охватило девушку.

- У тебя все нормально? Ты какая-то расстроенная.

- Я? Нет. У меня все в порядке. А у тебя как дела? - девушка безуспешно старалась выглядеть бодро. Не вешать же в самом деле на него свои проблемы.

- Вполне неплохо, - улыбнулся юноша.

- Что читаешь? - ловко перевела разговор девушка , кивнув на книгу в его руках.

- Это генетика, - показал книгу Артем.

- Уф, не люблю генетику. А разве она у тебя не закончилась в прошлом году? - недоумевала Афина.

- Закончилась. Я просто вспоминаю. Можешь считать меня батаном, но это все равно мой любимый раздел биологии. А почему не любишь? Считаешь сложно? - усмехнулся юноша.

- Не столько сложно, сколько я ее мало учила. Да и не поэтому она мне не нравится. Скорее наоборот: именно потому, что она мне не нравиться, я ее мало учила.

- А как может не нравиться предмет, если ты его не знаешь?

Девушка грустно пожала плечами.

- Так, выкладывай.

- Нет, у меня все нормально. Правда! Все хорошо.

- Ага, как у медузы на солнце! У "Дельфина" кстати, песенка есть прикольная на этот счет.

- Не слышала. Ладно. Мои родители...

И девушка кратко и довольно сухо рассказала о своей ссоре с родителями.

- Все так плохо? - участливо спросил он, дослушав до конца короткий рассказ.

- Нет. Вот только назад я не вернусь, это просто бессмысленно, понимаешь. Смысл моей жизни тут. Мне это нравится. Это - мое.

- Поверь, тут тебя многие поймут.

- Наверно поэтому я чувствую себя тут как дома, - улыбнулась она.

- Уже? Быстро ты осваиваешься.

- Кстати об этом. Помнишь, утром ты рассказал мне о некоторых рыбах из семейства карповых? Ну, парень в ресторане еще умер от ципринидина. Так вот, а как именно яд действует на организм человека? Я не понимаю, а в книге сумбур какой-то.

- Конечно, это ведь программа не первого курса, а аж третьего.

Артем на несколько секунд задумался.

- Ну и что? А ты сам-то знаешь? - слегка подначила она его.

- Я-то знаю! Знает и еще кое-кто. Точно знает! Я сейчас вернусь, подожди тут.

Он ушел, даже не дав ей возразить. Афина осмотрелась - хоть читальный зал и не был одним из самых любимых мест студентов (не считая ее), тем не менее, тут сидело пары три студентов, наполняя комнату тихими звуками переворачиваемых страниц и шепотом. Солнце прорывалось через прозрачную занавеску и заполняло все мягким закатным светом. Двое - девушка с короткими светлыми волосами и парень с длинными и черными - сидели вместе и списывали что-то с одной тетради, вольготно расположенной посередине. Одна первокурсница, и Афина помнила ее, так как она сидела на ряду впереди на экзамене, читала учебник и каждую минуту поглядывала на телефон, вдруг раздался негромкая мелодия, и она с радостью оторвалась от книги и припала к телефону. Больше никого Афина рассмотреть не успела. Артем пришел не один, следом за ним неторопливой, уверенной походкой шел Игорь. Повисло неприятное предчувствие, которого не понимал только Артем. Афина отметила, что Игорь выглядел уставшим, и девушка его бы пожалела, если бы на его лице не застыло выражение надменной скуки. Артем быстро представил их друг другу, повторил вопрос Афины, и только когда он начал собирать вещи девушка отважилась заговорить: