— Резидент — должность офицерская.

— Вы уже не резидент, рядовой агент.

Кавригин встал, давая понять: разговор окончен. Он пошел к двери, Блаттлаус засеменил вслед, придерживая раненую руку, опасливо поглядывая на Зверя, стоявшего рядом с ямой.

Постепенно улеглись эмоции, связанные с разоблачением вражеского агента, имевшего контакты с представителем контрразведывательной организации СМЕРШ, что явило собою венец напряженной и опасной работы большого количества оперативного состава разведывательного отдела войск НКВД по охране тыла Юго-Западного фронта. А перед «Гидрой» уже поставили новые задачи. Думать Сергею было над чем. Уезжая, Кавригин предупредил: работу «Гидры» следовало расширить, углубить, укрепить, тем самым оправдать доверие к новому резиденту разведцентра немецкой группы армий «Юг».

События последних дней непосредственным образом отразились на жизни Ирины. Она ожила: глаза сияли, красивая улыбка не сходила с лица, щеки украшал непроходящий румянец, фигура подобралась, не покидало радужное настроение. От недавней подавленности не осталось следа. Ее радость омрачал лишь Сергей. Он не разрешал окончательно переселиться в его «келью». Женщина понимала, «келья» — штаб резидента, руководителя «Гидры». Там постоянно кто-то бывает, ведутся конфиденциальные переговоры, потому свои рвущиеся наружу чувства она сдерживала. Но и то, что Ира могла видеть его в любое время дня и ночи, быть под его защитой, казалось выше ее недавних мечтаний. Быстро адаптировалась она и к новым условиям проживания, и к деятельности в качестве радистки.

Первоначально Сергею казалось, устранение Сатаны и Усатого не особенно отразятся на работе его оперативной группы. Однако события срочно потребовали организационной перестройки «Гидры». Прежде он передавал добытую и отредактированную информацию сначала Сатане, затем Усатому, не интересуясь дальнейшим ее продвижением. Теперь от него требовалась личная окончательная обработка сведений, поступающих от осведомителей и контрольного агента, во взаимной связи с оперативной обстановкой в тылу Юго-Западного фронта, замыслами Верховного Главнокомандования в районе Курской дуги, передача в разведцентр такой информации, которая не вызывала бы там сомнений и не требовала проверки. Для помощи в работе радиоузла по кодированию отсылаемых радиограмм и раскодированию поступающих в распоряжение Ланцова из разведывательного отдела прибыла опытная радистка Люда. Сергей разместил ее вместе с Ириной.

Кроме того, у него в непосредственном подчинении оказались «сапожник» и его помощник, Дура в Слезном. С ними предстояло еще встретиться, определить, включить их в работу «Г идры» или оставить в качестве резерва вне ее структуры. Не исключался и третий вариант: арестовать и передать военной прокуратуре. Но против этого возражал Кавригин.

Не давало покоя состояние торговли в «Гидре». По существу, она себя изжила. Однако и «сапожники» в Чижах, и Дура в Слезном, и Лизка в Белых Журавлях, и Ганка в Севске, а также торговцы на рынке были все же резервом. После гибели Сатаны торговля пошла на убыль, возникла нужда ее возродить, а для этого требовался руководитель. Можно было бы назначить ответственным за торговлю Ивана, но разведцентр требовал активизировать диверсионную работу, причем исполнителей акций подбирать из местных жителей. Кроме Ивана на «диверсионное» дело тоже некого было назначить.

Получалось, если активизировать торговлю, следовало ослабить «диверсионную» работу, и наоборот. К тому же складов и вагонов для «грабежа» Кавригин не выделял. И это все при том, что разведывательную деятельность «Гидры» следовало расширять, а для этого требовались «осведомители», которым надо платить. Везде нужны были деньги, и немалые.

Все свои проблемы Сергей изложил в короткой радиограмме разведцентру: «Накопилось много вопросов. Нужен представитель. Безопасность гарантирую. Зверь». Этой же ночью Ирина приняла ответную радиограмму: «Ждите гостя. Пароль знает радистка, но с вашим псевдонимом. Ответ — Татарин. Центр».

Ирина никакого пароля не знала.

— Приходили «гости» ко мне домой, — рассказывала она. — По указанию Усатого сопровождала их до места назначения. Никакого пароля мне не говорили.

— Когда появлялись в твоем доме, с чего «гости» начинали разговор? — допытывался Сергей.

— Говорили одно и то же: «Нам позарез нужен Усатый».

— Молодец! Запомнила! Это и есть пароль.

Ночью поступила еще одна радиограмма: «Встречайте гостя возле Лизки. Центр».

«Гость» объявился во второй половине дня. С вещевым мешком у ног возле крайней стойки стоял неулыбчивый татарин. Невысокий, смуглолицый, с характерным разрезом глаз, отчего казалось, он их прищуривает, как бы подозрительно всматривается в собеседника.

— Татарин, — представился он, не подавая руки для приветствия.

Никаких эмоций на лице, никакой реакции на сообщение Зверя. Молча выслушал просьбы и сомнения руководителя «Г идры» и резидента.

— Доложу, — прозвучало в ответ только одно слово.

Татарин отказался от ночлега, хотя Елизавета использовала весь арсенал своих чар: улыбалась, складывала бантиком губы, произносила хвалебные слова в его адрес, обещала обильный ужин. Отказался он от охраны и сопровождения. Не спеша отошел от Лизкина прилавка и растворился в рыночной толпе.

Однако Татарин «растворился» не окончательно.

Выставленные Сытилиным посты наблюдения по периметру рынка зафиксировали его появление вблизи нагромождений металлолома. Старший наряда обратил внимание на необычное поведение неизвестного гражданина: оглядывался по сторонам, неожиданно останавливался, возвращался назад, затем вновь продолжал движение в прежнем направлении. Проследовал за ним.

Не сказав Зверю о своих намерениях, Татарин осторожно приблизился к дому глухой женщины. Мария заметила движение неизвестного в направлении «кельи», когда тот вышел из лабиринтов свалки металлолома, позвала Ирину и Людмилу. Подойдя к ограде, Татарин обнаружил наблюдавших за ним женщин, резко изменил направление движения, прошел мимо дома к дороге, где его поджидала полуторка, уселся в кабину, и автомашина запылила к окраине Белых Журавлей. Все это произошло в считанные минуты, но Мария успела запомнить бортовой номер «ГАЗ-АА».

Этой же ночью Сергей направил радиограмму разведцентру об успешном завершении переговоров с Татарином, а в конце сделал приписку: «Несанкционированный визуальный осмотр Татарином радиоузла «Гидры» мог стоить ему головы. Зверь».

Ответ поступил незамедлительно: «Осмотр разрешен нами. Центр».

Зверь составил радиограмму о необходимости ускорить решение вопроса о переориентировании основных усилий «Г идры» на разведывательную работу, высылке денег для расчета с персоналом организации. Людмила зашифровала послание, ушла отдыхать.

До установленного времени передачи оставалось более часа. Сергей с Ириной вышли на улицу. Непрерывное сидение возле трех радиостанций в ожидании вызова настроения не поднимало. Четыре часа назад Ирина сменила Л юдмилу, теперь с нетерпением ожидала окончания времени «вероятного вызова». Потом лишь Сергей мог принимать внесрочный сигнал или радиограмму.

Молодые люди отлучились от радиостанции, но так, чтобы через окно можно было наблюдать за индикаторной лампой, которая в случае вызова начинала светиться зеленоватым светом.

Стояла тихая безветренная погода. Вечерняя прохлада еще не остудила нагретую за день землю, стену дома, воздух. Было приятно. Бесчисленные созвездия приветливо мерцали в глубине космоса. Ощутимо шло нескончаемое, никому и ничему не подвластное, ни от кого не зависимое время. Что такое время?

Было ли у него начало и будет ли конец? Или это одно из понятий бесконечности, объем и границы которой не подвластны осознанию? Возможно, не стоит над этим задумываться, но в самой бесконечности есть мизерная частичка под названием «Земля», а на ней бесконечно малой величины живые существа, ведущие между собою нескончаемые войны. Из глубины вселенной их в микроскоп не разгладишь, а бьются насмерть.