Успешное преодоление современного экологического кризиса и устранение его последствий позволят человечеству благополучно преобразовать биосферу и сохранить ее в новой эволюционной форме — ноосфере, т. е., если следовать мысли Вернадского, оболочке разума, координирующей все природные процессы на Земле и в околоземном космическом пространстве.

Взаимоотношения природы и человека на протяжении всей нашей истории были довольно сложными, неоднозначными. Конфликты между развивающимся обществом и окружающей средой всегда происходили по вине человека и, как правило, заканчивались экологическими кризисами. Только научно-технический прогресс спасал человеческий род от вымирания. В целом наше покорение природы выглядело следующим образом. Доисторический человек на раннем этапе своего развития занимался преимущественно собирательством, реже промышлял охотой на мелких животных.

Постепенное увеличение численности человечества привело к сокращению ресурсов промысла и собирательства и послужило причиной первого в истории экологического кризиса. Вряд ли стоит считать этот кризис антропогенным, т. е. вызванным человеком в ходе своей добывающей деятельности. Эксплуатация ресурсов не привела к сколько-нибудь существенным нарушениям в экосистемах, но заставила часть собирателей перейти на более активный промысел. Произошедшая за период 50–10 тыс. лет назад биотехническая революция изменила способ взаимоотношения человека с природой.

Охота становится главным средством добычи пропитания, начинается специализация первобытных племен по методам загона и прочих приемов лова, по видам промысловых животных, по типу охотничьих орудий. Многие племена на этом пути зашли в тупик и вымерли. Пагубным последствием усиленного сосредоточения на охоте, вылившегося в перепромысел крупных животных, стало полное истребление мегафауны.

Мегафауной называется совокупность гигантских птиц и млекопитающих, обитавших на планете до нашей эры. В Евразии к мегафауне относят мамонта, ископаемого бизона, шерстистого носорога, дикую лошадь, пещерного льва, пещерного медведя, тура и других животных. В Северной Америке человек истребил бизона и саблезубого тигра, в Южной Америке — гигантского ленивца и глиптодонта, в Австралии и Новой Зеландии — дипротодонта, сумчатого волка, нелетающую птицу моа.

Меньше всего пострадала фауна Африки, поскольку здесь животные успевали приспособиться к опасному двуногому соседу. Но и здесь по вине человека вымерли один вид львов, сиватерии (разновидность жирафов), гигантские лемуры и гигантские птицы эпиорнисы. Этот первый антропогенный кризис называется еще кризисом перепромысла. За ним последовали и другие. Человечество спасалось переходом к более разумным формам управления природой. Чтобы уцелеть после кризиса перепромысла, первобытные люди от охоты перешли к земледелию и скотоводству.

Затем последовал кризис поливного земледелия, обернувшийся засолением почв и вынудивший человека перейти к богарному земледелию. Именно этот кризис, по мнению некоторых исследователей, стал причиной падения Вавилона.

В Элладе и Древнем Риме начался кризис продуцентов, т. е. кризис сокращения лесной растительности. Дефорестация (исчезновение лесов) усилилась в средние века и повлекла за собой индустриальную революцию. Человек перешел на широкое использование металлов, горючих ископаемых и прочего минерального сырья.

Последствия развития цивилизации в этом направлении проявились в наше время, когда разразился кризис загрязнения окружающей среды и нехватки минеральных ресурсов. Этот кризис называется еще кризисом редуцентов, т. е. бактерий и грибов, перерабатывающих отмирающие останки и играющих в природе роль мусорщиков. Человек производит столько ядовитых отходов, что нейтрализовать их не могут все бактерии Земли. Кроме того, многие производимые нами соединения являются синтетическими, т. е. искусственными, которые никогда не участвовали в геохимических круговоротах вещества в биосфере.

В настоящее время человечество уже приняло ряд мер, направленных на предотвращение перехода кризиса в глобальную катастрофу, несущую гибель всему живому. Например, почти решена проблема нехватки минеральных ресурсов. Следует благодарить за это знаменитый Римский клуб — организацию, которая в 1970-х гг. занималась анализом экологической обстановки на планете и на основании проведенных исследований предрекла катастрофическое сокращение минерального сырья. Неутешительный прогноз заставил промышленников разрабатывать ресурсосберегающие технологии и перейти на более экономное и рациональное использование минерального сырья.

Проблема антропогенного кризиса загрязнения не решена окончательно и по сей день. Для ее решения необходимо перевести промышленность на безотходное производство с замкнутым циклом, позволяющее полностью использовать исходное сырье. Экология, однако, предупреждает, что полностью безотходное производство невозможно. Если что-то берется из среды, то что-то должно поступать взамен. Однако почти не давать отходов может предприятие, где производственный цикл завершается правильно спланированной утилизацией веществ, легко перерабатываемых бактериями.

В совокупности ресурсосберегающие и безотходные технологии называются экологическими. В последнее время к ним относятся устройства, использующие альтернативные источники энергии. Под альтернативными понимаются источники энергии, заменяющие современные гидроэлектростанции, тепловые и атомные электростанции. Производство большого количества энергии на ГЭС, ТЭС и АЭС чревато серьезными нарушениями в окружающей среде. Электростанции производят много вредных выбросов и нарушают естественный энергетический баланс на планете. Гораздо более безопасным представляется использование естественных энергоресурсов вулканов, термальных вод, приливов и отливов, солнечного излучения.

Человек живет в крайне враждебном ему мире, где каждый индивид борется за свое существование. Главные враги человека — разнообразные микробы, вызывающие инфекционные заболевания. Природа снабдила нас рядом защитных эволюционных механизмов, позволяющих нам сопротивляться действию болезнетворных микроорганизмов.

Одним из таких механизмов является комбинирование генов, достигаемое через половое размножение. При смешении родительских признаков рождается совершенно новое по генетической конституции потомство. Биологическое разнообразие человечества увеличивает шансы на выживание нашего вида. А происходит это потому, что наследственность обусловливает естественную сопротивляемость человеческого организма инфекциям.

После того как А. Левенгук открыл бактерии и прочие микроорганизмы, прошло много времени, прежде чем ученые догадались, что именно эти крохотные создания приводят к возникновению инфекционных заболеваний, т. е. болезней, передающихся от одного человека к другому при кашле, кожном контакте и прочими способами. Первым человеком, понявшим огромную роль микробов в жизни людей, был великий французский химик и бактериолог XIX столетия Л. Пастер.

Исследования этого ученого потрясли все человечество, поскольку он открыл микромир — другую вселенную, полностью противоположную нашей. Она воздействует на все живые организмы и проникает во все, что их окружает. «Вы думаете, что сами готовите пиво и вино? Это микробы выполняют за вас всю работу по сбраживанию продуктов», — обращался Пастер к пивоварам и виноделам.