Книга, которую читатель держит сейчас в руках, весьма необычна во многих отношениях. Это своеобразная занимательная энциклопедия величайших в истории открытий и изобретений, которые так или иначе, а в целом весьма существенно повлияли на нашу жизнь. «Все течет», — любили говорить древние. «Времена меняются», — так говорят люди сегодня. Причиной постоянных изменений и преобразований, наблюдаемых в мире, является рождение нового.

На протяжении миллионов лет единственным творцом сущего была природа. Ее шедевры великолепны: она породила звезды, планеты, растения, животных, а главное, человека. Это суетное дитя природы быстро нарушило монопольное право своей «матери» и приступило к созданию собственных изобретений. Мы непрерывно что-то творим. И пожалуй, именно нашей кипучей деятельностью, переворачивающей зачастую самые основы мира, можно объяснить ускорение хода времени за последние 200 лет.

Мир совершенно преобразился благодаря человеку и его неудержному стремлению изобретать нечто оригинальное. Неудивительно поэтому, что облик нынешних городов определяется потрясающими открытиями и изобретениями их неугомонных жителей. К сожалению, современный человек зачастую знает недостаточно о предметах, которые его окружают. Мы настолько привыкли к своим творениям, что не в силах уже представить, как когда-то то или иное изобретение решительно изменило образ жизни людей. И уж конечно, нам никак не удается вообразить, что многие из них обязаны своим появлением каким-либо научным открытиям.

Чтобы читатель узнал о занимательной истории вещей в ее связи с наукой и прогрессом человечества, была написана эта книга. В этом сборнике содержится подробнейшая информация о наиболее значительных открытиях и изобретениях за всю историю существования человечества. Прочитав эту книгу, вы почерпнете из нее много удивительных фактов о вещах, науках, технической истории человечества, об изменениях, которые ожидают нас в будущем.

Вы узнаете: кем и как совершались самые громкие открытия в истории; кто на основе этих открытий создавал в дальнейшем примечательные технические изобретения; какая польза человеку от этих изобретений в наше время. Например, все мы со школьной скамьи помним из курса физики, что есть закон Бойля — Мариотта и прочие газовые законы. Однако для большинства людей эти законы никак не связаны ни с чем полезным. А вот это неверно.

В настоящей книге будет подробно рассказано о прорыве науки, обусловленном выведением газовых законов. Какими путями выдающиеся ученые прошлого пришли к ним? Как на основе этих законов изобрели дизельный двигатель? Какова история дизеля и его судьба сегодня? Чем еще полезны газовые законы? Об этом и многом другом поведает любознательному читателю настоящая книга. Объем не позволяет поместить здесь информацию о большом количестве открытий и изобретений. Но это не должно расстраивать читателя, поскольку самое важное и наиболее увлекательное не забыто.

Избыток информации иногда вреден, как вреден он и в данном случае. Если бы здесь было представлено еще несколько тем, то получилась бы смесь фактов, никак не связанных между собой. Как бы то ни было, в книге рассказывается о гораздо большем количестве открытий и изобретений, чем обозначено в оглавлении. Просто те из них, что вынесены в подзаголовки, описаны наиболее полно, им уделено пристальное внимание, а об остальных сведения даются попутно, в связи с вышеизложенным материалом.

Книга эта хороша в первую очередь тем, что все сведения в ней строго классифицированы. Они объединены на основе общих признаков таким образом, чтобы можно было без проблем, пользуясь оглавлением, найти нужную тему. Скажем, если вам интересно узнать о том, как был создан телефон, то достаточно заглянуть в статью, посвященную изобретению средств связи. На редкость полезное изобретение не было бы возможным без открытия электромагнитного поля. Рассказ об этом открытии помещен в следующей статье. Обе они объединены в раздел, затрагивающий вопросы электромагнетизма.

Всего в книге содержится 33 раздела, включающих каждый по две статьи. В свою очередь, каждая такая статья представляет собой рассказ об открытиях или изобретениях. Разделы также сгруппированы. Они собраны в своеобразные главы, имеющие более обобщенную тематическую направленность, поскольку каждая отрасль знания может включать специфические, только ей свойственные открытия и изобретения.

Материал в главах разбит как раз тематически — по специализированным отраслям, отдельным научным дисциплинам. Исключение из общего правила составляют лишь статьи первой главы, которая отличается от остальных тем, что посвящена рассказу о Древнем мире — доисторической эпохе и времени становления первых цивилизаций. Большая часть материала охватывает открытия и изобретения из области физики. И это неудивительно, поскольку изобретения, как правило, всегда имеют техническое воплощение, а техника, в свою очередь опирается на физические законы.

И тем не менее, понятие техники весьма обширно, а потому она не может ограничиваться физикой. Кроме того, великие открытия, изменившие нашу жизнь, сделаны во многих отраслях науки — биологии, медицине, геологии, химии, математике. О каждой из перечисленных наук, а точнее, об их законах и сделанных на основе эти законов изобретениях также будет идти речь на страницах данной книги.

Следует предупредить читателя о серьезном «недостатке» книги. Она лишает самоуверенности. Каждому известно, что первый пароход изобрел Фултон, опыты с магдебургскими полушариями проходили в Магдебурге, животные панически боятся огня, а человек не умеет летать к звездам. Нет, нет и еще раз нет! Все эти устоявшиеся воззрения и многие другие в корне ошибочны, доказательства чему приводятся на страницах этого издания. Более того, непременно указывается, откуда берет начало то или иное заблуждение. Просмотрев хотя бы первые две главы, всякий считающий себя исключительно эрудированным читатель лишится изрядной доли уверенности в собственных знаниях.

Но и такой недостаток следует считать достоинством книги. Ведь она дает читателю предельно точную информацию, разоблачает нелепые мифы, просто и доступно объясняет причины разнообразных явлений и вскрывает внутреннюю логику событий в области науки и техники. В связи с изложенными в книге сведениями она может также оказаться очень полезной для школьников и преподавателей. И конечно, она будет интересна всем увлекающимся техникой, историческими курьезами, судьбой ярких личностей и законами природы.

Самым великим открытием человека было открытие им мира и становление первичного мировоззрения, имевшее место в доисторические времена. На стенах пещер первобытные люди около 30 тыс. лет назад сделали зарисовки, отображающие это гениальное открытие. Художник каменного века отразил представления своих современников о мироустройстве. Он уверенно разделил мир на небо, земную твердь и воду, указал четыре стороны света и показал животных обитателей каждой природной зоны. Однако существовали и другие поразительные открытия, каждое из которых по-своему повлияло на дальнейшую историю человечества. Некоторые из их числа берут свое начало в доисторической эпохе, но получили развитие только в ранних цивилизациях.