Это не совсем верно, потому что топор появился не сразу, а лишь на определенном этапе развития человека. В числе самых первых орудий труда каменный топор не состоит, поскольку является не таким уж простым инструментом. Доисторическим изобретателям потребовалось сначала освоить технику изготовления более примитивных орудий из камня, прежде чем приступить к попыткам создать топор.

Архаичные наши предки, жившие в Африке 2,1 млн лет тому назад, не обладали ни достаточным объемом мозга, ни развитием кистей рук, чтобы создать нечто подобное. Однако эти древнейшие представители рода Homo (человек) уже были знакомы с камнем и умели его применять для своих нужд. Они, первыми начавшие изготовлять орудия труда, получили в науке название Homo habilis (человек умелый). Его предками были полулюди австралопитеки, которых относят к семейству человечьих, но не считают настоящими людьми. Хабилис, в отличие от австралопитеков, являлся самым настоящим человеком.

Его трудовые навыки были примитивны в сравнении со способностями человека более позднего типа. Хабилис пользовался лишь простейшими галечными орудиями — скребками. Эти скребки, видимо, применялись им при разделке пищи. Сомнительно, чтобы хабилисы были ловкими и способными охотниками. Они жили собирательством, причем вполне могли использовать для этих целей и скребки.

Архантропы, пришедшие на смену человеку умелому около 1,5 млн лет назад, свободно пользовались скребками, сверлами и более сложным самодельным инструментом. В числе наиболее прогрессивных изобретений архантропов следует назвать сечки, которые обычно именуют чопперами, и рубила. Последние были весьма разнообразны, имели множество форм, отличавшихся одна от другой по технике изготовления, размерам, захвату, особенностям режущего края и т. п.

Развитая культура каменных орудий характерна для неандертальцев, представлявших более позднюю и продвинутую стадию развития человека. Неандертальцы (палеоантропы) являются ближайшими родственниками человека современного типа и его прямыми предками. Эти коренастые люди пользовались самыми разнообразными каменными орудиями. Базис материальной культуры палеоантропов составляли остроконечники и скребла. Помимо них широко применялись резцы и костяные орудия. Неандертальцы охотились, умели строить жилища в виде шалашей и архаичных землянок, обживали пещеры, сравнительно неплохо пользовались огнем.

Вероятно, уже архантроп и палеоантроп, освоившие технику сверления, умели производить каменные топоры. Археологические раскопки показали наличие грубых подобий этих инструментов в арсенале древнейших людей. Но первые достоверные находки настоящего каменного топора относятся ко времени кроманьонцев, ранних людей вида Homo sapiens. Они умели сверлить камень, затачивать его, изготовлять под будущий топор деревянное топорище.

Впрочем, насаживать лопасть топора на топорище требовалось не всегда. Иные первобытные мастера выбирали другой путь. Они зубом животного, например бобра, проделывали в толстом топорище отверстие для лопасти. Затем вставляли лопасть в топорище. Но прежде чем закрепить камень тем или иным образом, требовалось придать лопасти форму, пригодную для рубки деревьев и прочих хозяйственных нужд. Доисторический мастер подыскивал на речном берегу обкатанный волнами валун с углублением. В этот желобок помещалась лопасть топора, закреплялась там и полировалась для наибольшей остроты. Когда камень и топорище били полностью обработаны, камень насаживался на топорище и закреплялся сухожилиями. Некоторые книги распространяют заблуждение, будто бы топор служил охотничьим приспособлением и использовался наряду с копьем. На самом деле каменные топоры никогда не применялись в качестве оружия: это было орудие труда. Память веков не сохранила имени изобретателя каменного топора.

То же самое случилось с автором не менее примечательного изобретения — колеса. Выражение «изобретать колесо» означает попытку создать заново нечто, прекрасно известное и давно используемое. Действительно, колесо было изобретено давным-давно и с тех пор не требует никаких принципиально значимых усовершенствований. Круг не может быть преобразован и улучшен, он прекрасен и совершенен сам по себе.

Пожалуй, как раз совершенство круга и движения по кругу натолкнуло древнего человека на мысль об изобретении столь полезной вещи. Сегодня уже нельзя сказать с полной уверенностью, как додумались наши предки до идеи создания колеса. Она настолько проста и самоочевидна, что необычайно трудно установить источник вдохновения, питавший древнего «инженера» и подвигший его на создание этой наиболее важной детали любого транспортного средства.

Гениальным изобретателем универсального устройства не был первобытный человек, его появление относится ко времени становления первых цивилизаций и связано с народами Ближнего Востока. Некогда считалось, что колесо создали 37 столетий назад гиксосы или что эти ближневосточные племена позаимствовали его у соседних народов. Сегодня известно, что это далеко не так, однако в любом случае воинственные гиксосы первыми стали широко применять данное приспособление.

Оно было им чрезвычайно необходимо, поскольку использовалось при постройке боевых колесниц. В действительности изобретение колеса примерно совпадает по времени с одомашниванием лошади и сооружением боевой колесницы. Известно, что гиксосы запрягали в упряжки полностью прирученных лошадей. До этого времени лошадь, вероятно, была дикой. Колеса гиксосы готовили тщательно, используя в производстве специальные сорта дерева, нередко привозимые издалека.

Однако значительно раньше, задолго до времени одомашнивания лошадей, на Востоке применяли в качестве тягловой силы верблюдов и иногда ослов. Этих животных впрягали в повозки, снабженные колесами. Возраст древнейших из этих повозок равняется шести тысячелетиям, а следовательно, таков приблизительный возраст самых ранних колес. Итак, колесу 6 тыс. лет.

Самое первое колесо в Европе было изготовлено из кленовых и ясеневых досок 4,5 тыс. лет назад на территории современной Швейцарии. Оно было обнаружено в 1986 г. при раскопках на берегу Невшательского озера. Другое древнее европейское колесо значительно уступает описанной находке и относится уже к бронзовому веку. Оно и само изготовлено из бронзы порядка 2700 лет назад. Колесо это, найденное в торфяниках Франции, являлось частью погребальной колесницы.

Примерно в 1500 г. до н. э., т. е. 35 веков тому назад, колесницы получили широкое распространение во всех древневосточных государствах, в первую очередь в странах Месопотамии и Египте. Предприимчивые критяне, жители средиземноморского острова Крит, в это же время наладили массовое производство колесниц, предназначавшихся для экспортной продажи, если выражаться современным языком.

Самим критянам колесницы были не особенно необходимы, потому что на их острове преобладали гористые местности, тогда как в мастерских обнаружено до 500 колесниц. Остается предположить, что жители Крита продавали свои изделия в Египет и Азию. Колесо становится с этого времени не просто полезным и удобным, но чрезвычайно необходимым. Дальнейшее развитие человечества немыслимо без применения колесного транспорта.

Замечательный писатель P. Киплинг в своей бессмертной «Книге джунглей» поведал красивую, но — увы! — совершенно неправдоподобную сказку о страхе диких животных перед Красным Цветком. Огонь действительно повергает многих зверей в панику, но это неудивительно. В природе не бывает маленьких костров, зато часто случаются обширные пожары, которые легко напугают и человека. Наблюдения за животными показали, что они охотно возвращаются на пожарища, чтобы погреться у еще не потухших до конца языков пламени или чтобы отыскать среди углей погибших в огне птиц и ящериц.

Зоологам удавалось наблюдать, как обезьяны собираются вокруг все еще пылающих древесных остатков, совсем как люди вокруг костров. Предположительно, первобытный человек точно так же подходил к огню за теплом на раннем этапе своего исторического развития. Однако Гомо сапиенс стал единственным живым существом, которое научилось пользоваться огнем.