Такой взгляд, разумеется, неверен. На самом деле возможности мультимедиа гораздо шире. Сюда входят создание полноценной виртуальной среды, синтезирующей в себе ресурсы теле-, видео- и аудиоаппаратуры и позволяющей пользователю компьютера строить эту среду по своему желанию, полностью управлять ею, участвовать в ее внутренней жизни наподобие игрока компьютерных игр и, наконец, работать со спецэффектами. Впрочем, слово «наконец» верно лишь отчасти, поскольку перечень не ограничен данными пунктами. Они являются основными, а кроме них существует масса «второстепенных».

Достигнуты и принципиальные новшества в сооружении периферийных устройств. Наиболее замечательной новинкой по праву можно назвать трехмерный цветной принтер. Это устройство действует по принципу чертежного графопостроителя, т. е. по заданной программе составляет макет. Но если графопостроитель выполняет чертежный макет на бумаге, то цветной принтер строит объемную модель, которую к тому же может и раскрасить в зависимости от желания пользователя. Авторство изобретения принадлежит фирме «Зед Корпорейшн», где и было создано удивительное устройство.

Принтер загружается порошком и клеем, после чего послойно конструирует из порошка фигуру, внесенную в программу. Частицы порошка скрепляются клеевым веществом, наносимым по контуру, просчитанному компьютером. Линейные размеры готовой модели не превышают 20–25 см. Сложность объекта не влияет на качество работы. Принтер выполняет любые макеты, в т. ч. содержащие внутренние детали. Порошок бесцветный, но в клей можно добавить пищевой краситель. Компьютер способен различать тысячи цветов и оттенков и благодаря этому сообщать разным частям макета разную окраску. Сложные объекты выполняются со скоростью 2 слоя в 1 мин, более простые и одноцветные — со скоростью 6 слоев в 1 мин.

Персональные ЭВМ широко применяются в научных исследованиях, в частности для проведения психологического тестирования. Не так давно, в 2000 г., учеными были разработаны компьютерные тесты, которые позволяют выявить степень одаренности каждого человека и указать в чем именно проявляются таланты тестируемой личности. Психолог по результатам такого тестирования сможет найти причины, по которым человек не раскрыл себя и не реализовал свои способности. Таким образом, оказались сильно преувеличенными опасения касательно того, что компьютеризация вызовет отупение масс. Напротив, компьютеры, если использовать как покорных и надежных слуг, способны содействовать гармоничному развитию нашего интеллекта.

Одним из величайших недостатков человека замечательный натуралист и писатель Дж. Даррелл считал то, что люди возомнили себя богами. По непонятной причине человек объявляет себя «царем зверей», стремится устанавливать собственные законы бытия и настойчиво отказывается признавать свое единство с органическим миром, хотя в действительности все мы являемся не только живыми существами, но и крупицами Вселенной — материальными телами, сложенными теми же атомами, что и окружающие объекты космического пространства. Все мы, подобно растениям, животным, минералам и др., пребываем в потоке энергии, движущейся в направлении роста энтропии.

Еще великий древнеримский анатом Клавдий Гален называл обезьян «смешными копиями людей» и, проводя вскрытия этих животных, изучал по обезьянам строение человеческого организма (вскрытия трупов людей были в античную эпоху запрещены). Позднее анатомы насчитали более 700 анатомических признаков, роднящих нас с миром животных.

Подобно 8000 видов других млекопитающих, люди обладают волосяным покровом на теле, теплой кровью, четырехкамерным сердцем и т. д. Наши зубы также различаются на резцы, клыки и коренные.

Главное свойство млекопитающих — вынашивание детенышей в собственном теле и питание их за это время через плаценту, а кроме того, вскармливание новорожденных детенышей молоком — присуще и человеку. Перечисленные факты указывают на то, что люди являются живыми существами, сходными со многими другими организмами. Уже в последние годы удалось изучить химический состав белков в теле человека, описать его кариотип, исследовать строение клеток. Оказалось, что на этом уровне мы не менее близки к животным. Генетически люди вообще мало чем отличаются от обезьян.

Однако в течение длительного времени родство человека с живой природой упорно игнорировалось. Религиозные философы и богословы утверждали, что столь сложное создание, каковым является человек, не могло возникнуть само по себе. Его сотворил высший Создатель из «праха земного», т. е. столь же чудесным образом, каким произвел на свет всех прочих существ. Философы и богословы были совершенно правы, когда утверждали, что на пустом месте человек появиться не мог. Но именно в этом заключалась их крупнейшая ошибка.

Человечество в наши дни воспроизводится вполне естественным путем. Рождение живого от живого обеспечивает связь поколений и даже связь видов. Механизмы этой связи впервые изучил английский натуралист Ч. Дарвин. Совершив кругосветное путешествие и собрав в результате обширный фактический материал, он смог обосновать происхождение видов под действием естественного отбора. Дарвин показал, что в природе постоянно протекает процесс эволюции — исторического развития органического мира.

Тремя китами этого процесса являются наследственность, изменчивость и отбор. Изменчивость проявляется при передаче наследуемых признаков от поколения к поколению. Благодаря изменчивости потомство отличается от родительских особей. Самые выгодные отличия дают потомкам большие шансы в борьбе за существование. Таким созданиям проще спастись от стихийных бедствий, от холода, проще найти пищу и избежать гибели в столкновениях с врагами.

Естественно, положительные изменения помогают животным находить наилучших партнеров в брачный сезон. В результате благоприятные генетические изменения передаются новому поколению и закрепляются в генотипе вида. К слову, сходные процессы происходят и в растительном царстве, т. к. растениям нужно бороться за место под солнцем, противостоять травоядным и выдерживать засушливые периоды. По мере накопления генетических изменений вид все больше преобразуется и в результате этого процесса превращается в новый вид, совершенно отличный от предшествующего.

Палеонтологическая летопись сохранила до нашего времени в виде окаменелых останков следы существ, развитие которых шло разными путями эволюции. Среди окаменелостей можно найти как удачные, так и явно неудачные решения. Наглядным примером послужит историческое древо любого современного вида или семейства, в частности жирафов.

Древнейшие жирафы появились на планете в верхнемиоценовую эпоху неогенового периода, т. е. порядка 20 млн лет тому назад. Это были обитатели тропических лесов и лесостепей, питавшиеся лесной растительностью и укрывавшиеся от хищников в непроходимых чащах. Ученым известно несколько форм, таких как палеотрагус, самотерий, альцицефалус, херсонотерий и др.

Эти формы вымерли, когда во многих регионах планеты началось сокращение площади лесов и увеличение саванн. Кроме того, древнейшие жирафы были приспособлены к жизни в лесостепных условиях. Ни наступающая саванна, ни отступающий лес не давали им надежной защиты. Некоторые палеотрагусы и их сородичи попытались приспособиться к новым условиям. Часть животных перешла к сугубо лесному образу жизни. Размеры таких копытных уменьшились, чтобы обеспечить благоприятное существование в тропических дебрях.

По прошествии нескольких миллионов лет на Земле появляются окапи — конечный продукт эволюции в данном направлении. Жирафы-окапи — реликтовые животные, которые сильно напоминают своих древних предшественников и даже немного примитивнее их. Сохраниться такие формы смогли лишь в дождевых лесах. Численность окапи невелика, что неудивительно, если учитывать, что вид плохо приспособлен к современной окружающей обстановке.