Прозвучал еле слышный струнный аккорд. Через мгновение курсант исчез, рассыпавшись кристалликами льда.

— Следующий!

C каждым новым появлением курсантов из телепорта, напряжение в лаборатории Ри нарастало. Над будущими псиониками склонились уже три Влада одновременно, но Рената запрещала себе отвлекаться на этот любопытный эффект — не до того сейчас, позже.

Помощницы крутились белками, едва успевая увозить в палаты каталки с усыплёнными парнями и девушками. Взамен подтаскивали пустые, подготавливая их к приёму очередных пациентов.

Так и заработал конвейер инициации.

В учебном классе сверкали лучи света, тихо играли разнообразные музыкальные аккорды и глуповато улыбались курсанты, каждый раз с новым эффектом растворяясь в воздухе.

Сбой произошёл после первой дюжины.

Процесс прервался на тоненькой, почти прозрачной, девчушке. Влад удивился, как она попала в число лучших курсантов. Как, вообще, оказалась в военном училище? В группе были и другие представительницы слабого пола, но они физически не уступали большинству парней.

Эта же худышка мягко подошла к Оператору и замерла, настороженно поглядывая из-под светлой чёлки.

После диагностики Стечко наклонился к майору и прошептал:

— Говорящая с эгрегорами нам нужна?

— Это что? — вклинился с вопросом офицер-наставник. От любопытства аж усы затопорщились.

— Очень нужна! — мгновенно отозвался майор. — Но эта… это счастье тощее потянет? — И усатому: — Чуть позже расскажу.

— Хорошо, — ответил Влад. — Только тут посложнее. Ей займусь в конце.

Возражений не последовало.

— Сядьте пока на место, — попросил майор Край курсантку.

Та мигом покраснела, не понимая, почему её возвращают. Нахмурилась и веско заявила прерывающимся от волнения голосом:

— Я справлюсь! Дайте мне шанс, я довольно крепкая! Пожалуйста, товарищ майор!

У девушки заблестели влагой глаза, но она держалась, упрямо поджав тонкие губы.

— Ничего себе не выдумывай, а просто посиди пока, — успокоил её наставник курсантов. — Твой случай немного необычный. Так, Кирилл Иванович?.. В общем, Шпагина, шагом марш на место!

Не все псионики-телепортеры оставались в Центре. Часть выпускников школы сразу отправлялась в столицу, работать в главном офисе Департамента. Туда брали парней, проверенных на сто процентов и с хорошей, так сказать, родословной. Пусть ты профессионал до мозга костей, но жизнь первых лиц государства человеку «со стороны» не доверят.

Конечно, Володе Мелеху до работы с такими важными персонами ещё далеко — он лишь полгода как вернулся в Москву из куюмбовского Центра. Но парень старался вовсю, понимая, что у него есть большой шанс получить работу «на вершине».

Возможно, тогда и отец смягчится. Адмирал военно-морского флота последние три года относился к младшему сыну с едва скрываемым раздражением. Особенно после автомобильной аварии, когда Володя во время ночного стритрейсинга по четвёртой кольцевой врезался в маршрутное такси.

«Вот какого чёрта они там ночью шарахаются?» — не раз горько думал Мелех-младший.

Чудом обошлось без смертей. В маршрутке пострадали две девушки и шофёр. Все расходы по их лечению, понятно, пришлось нести семье «золотого мальчика».

Ну а Владимир открыл в себе способности телепортера — после удара о «Газель» он оказался на обочине метрах в тридцати от места аварии. Из-за этого ему чуть не внесли в протокол «скрылся с места ДТП».

Да, Мелех из «золотой молодёжи», но на новой работе роль «вьючного осла», как называли челночную телепортацию молодые коллеги, выполнял честно, не ворча и не капризничая.

Сегодня первое задание утренней смены — доставить в Мурманск какого-то дедулю. «Дедушка Алико» — так и написано в сопроводиловке. На Володин планшет пришёл код-рисунок мурманской точки.

Мелех чуть не бегом влетел в комнату для телепортаций. В светлом подвальном помещении на невысоком стульчике у стены сидел реально древний старик-грузин. Абсолютно седая борода, изрытое морщинами лицо, набрякшие мешки под глазами.

— Здравствуйте, уважаемый, — поздоровался молодой псионик, восстановив дыхание. — Вы готовы?

Старичок поднял грустный взгляд на высокого широкоплечего парня. Кивнул с незаметной в густых усах улыбкой и медленно поднялся со стула, опираясь на палочку.

— Здравствуй-здравствуй, кацо, — очень тихо отозвался дед. — Да, идём.

В Мурманске их встретила целая делегация военных. Старого грузина тут же подхватили под локти и быстро увели из комнаты. Рядом с Владимиром остался лишь малознакомый дежурный офицер. Невысокий живчик лет тридцати долгим взглядом проводил сгорбленного деда.

— Прям мороз по коже, — пробормотал он, сопровождая московского телепортера в комнату отдыха.

Мелех непонимающе покосился в его сторону:

— Вроде добрый такой старичок…

— Это палач Конторы, — процедил дежурный, почти не разжимая губ.

Владимир чертыхнулся от неожиданности.

— Пал… А зачем его сюда вызвали?

Офицер хмуро глянул на молодого, словно говоря: «тебе лучше не знать».

Володю же такая информация шокировала. Всё время, пока пережидал откат от прыжка, не мог перестать думать — кого и за что сейчас будут казнить и как старик это делает?

Через пару часов Мелеха вызвали в зал телепорта — «уважаемого Алико» надо вернуть в Москву. Владимир, как увидел старика, внутренне напрягся.

«Да что же такое? Ну-ка угомонись!» — рявкнул на себя парень.

Но грузин никого вокруг не замечал. Думал о своём и бормотал под нос что-то типа «Пури чвени арсобиса момец…», время от времени промакивая глаза огромным белым платком. Даже не заметил, как Мелех аккуратно взял его под руку и перенёс в столицу.

В аудитории Центра курсанты один за другим подходили к Оператору. Спецэффекты не повторялись — у Влада оказалась хорошая фантазия, ну или доступ к богатой коллекции. В комнате расцветали полупрозрачные фейерверки, доносился далёкий рокот грозы, пару раз набежали тучи и сверкнула молния.

Примерно через час работы перед Стечко возник щуплый лопоухий подросток. Глядя по-щенячьи, еле уловимым шёпотом попросил для себя что-нибудь крутое. Оператор едва удержался от улыбки. Задумался на миг.

«Аналитика и многопотоковое мышление? Допустим… Можно добавить энтропию. Разрушение как физическую способность… И ещё подавителем сделать? Подавление пси-способностей у других — не сильно дальнобойное выйдет, но получится уже уник…».

Стечко показал список способностей майору и тот, довольный, поднял вверх большой палец.

— Только надо учесть корреляцию способностей с агрессией — тут обратная зависимость: чем больше возможностей и силы, тем агрессия меньше. Может не подойти для военных действий на передовой.

У Кирилла Ивановича сползла улыбка с лица.

— Новость паршивая, Влад. Хм. Учтём на будущее. Секунду…

Владислав пожал плечами.

Майор отвёл в сторонку наставника курсантов. Они что-то негромко обсудили между собой, поглядывая на нетерпеливо переступающего с ноги на ногу лопоухого парнишку.

Кирилл Иванович вернулся к Стечко и сказал вполголоса:

— Ну, этого в первые ряды никто посылать и не собирается. Судя по способностям, сидеть ему в штабе. Так что включай весь комплект. Посмотрим, что за выверт будет с агрессией.

Оператор перевёл взгляд на солдатика, замер сосредотачиваясь.

В лектории пророкотало таким инфразвуком, что зазвенели медиа-панели на стенах. Резко потемнело. По коже курсанта поползли рваные пятна ржавчины. Вокруг него завертелся пыльный смерч, набирая силу с каждым оборотом. Через несколько мгновений парня уже не было видно. Яркая вспышка изнутри разорвала смерч на множество огненных завихрений. Разогретый воздух подхватил рассыпающиеся искрами завитки и унёс их к потолку.

Оператор хлопнул в ладоши, и наваждение с людей спало.

— Следующий, пожалуйста, — устало произнёс Влад.