Бой закипел и внизу — между стволов метались файерболы, куски льда и разряды молний. Сшибали деревья, вскапывали гравий. Люди ожесточённо дрались всеми доступными способами, сжигая, разрубая или развеивая в пепел друг друга.

Сверху осами пикировали летуны, прошивая противника очередями из автоматов. Кого-то спасали энергощиты, а кто-то падал под ноги, уже не шевелясь.

Несколько небольших групп нападавших всё-таки просочились из Лесной пещеры, и заскользили по коридорам в сторону Белой зоны, к Артефакту.

— Они точно знают куда идти, — отметил полковник Назин, начштаба обороны, наблюдая за происходящим на тактическом мониторе. Скомандовал в рацию: — Белая, принимайте гостей!

— Оператор будет помогать? — нервно спросил начштаба у директора Центра. — Я его не вижу нигде.

Талая поморщилась:

— Не знаю. На вызовы не отвечает.

— От-тлично, — процедил полковник, не отрывая взгляда от экранов.

Атака рассыпалась на массу локальных схваток по всем уголкам поселения. Нападавших было слишком много для Центра. Защитники ощутимо проигрывали.

— Где они? — тихо спросил Владислав.

Юджин гневно вращал глазами. Больше ничем пошевелить не мог. Парализацию Оператора не снять ни одному ныне живущему человеку.

Выдернуть знакомого псионика из свалки в Лесной пещере оказалось несложно. Вот он что-то орёт, размахивая белыми дредами, раздаёт команды направо и налево, а вот уже в маленькой комнатке — прижат к стене и не может и слова сказать, спелёнутый параличом, будто младенец.

— Я сейчас разрешу тебе говорить, а ты просто расскажешь, где мои родные, хорошо? — сообщил Оператор, стоя перед Юджином со скучающим видом.

— Откуда я знаю?! — заорал тот, когда смог открыть рот. — Я просто исполнитель! Ты дурак, что ли? Кто мне такое сообщит?

И захлебнулся криком, когда Влад шагнул ближе, крутанул его за мизинец и вырвал палец с мясом, брызгая кровью на пол.

— Откуда! Я! Знаю! Щееет! — орал Юджин. — Я просто…

И замолчал, сцепив зубы. Глаза налились кровью, вены на лице вздулись, струйка из прокушенной губы медленно стекала на редкую чёрную бородку.

Попытался задействовать свою способность к усыплению, но… Владислав спокойно смотрел на западника, не замечая усилий Юджина, и ожидал ответ. Безмятежное лицо Оператора мало кого сейчас может обмануть, потому как из глубины серых глаз глядел большой яростный зверь, готовый разорвать противника в любую секунду. Юджин его видел.

Влад подождал ещё немного, а потом слитным коротким движением оторвал безымянный палец пленника.

Того заколотило. Западник закашлялся, брызгая слюной, но молчал из последних сил, дрожа всем телом и беззвучно плача.

Стечко, не дождавшись ответа, снова поднял безвольную руку западника, уже лишившуюся двух пальцев, и примерился к среднему…

— Скажу! Скажу, сука, — прохрипел Юджин. — Прекрати…

— Слушаю, — всё так же тихо отозвался Оператор, отпуская окровавленную руку.

За стенами что-то глухо взорвалось. Но пленному было не до того. Он заговорил быстро-быстро, глотая слова и брызгая кровавой слюной. Путался в деталях, нёс много лишнего, но Стечко внимательно слушал и не перебивал.

Наконец, беловолосый выдохся и замер, тяжело дыша.

— Благодарю, — вежливо произнёс Владислав и… исчез из комнаты.

— Хоули щит, — выругался Юджин, вяло размышляя о том, как быстро умрёт от потери крови.

Тут парализация исчезла, и парень со стоном рухнул на колени. На последней капле воли вздёрнул покалеченную руку вверх, боясь ударить её о пол.

— Что за чёрт? — протянул псионик, разглядывая совершенно целую кисть. Даже пошевелил пальцами от удивления. — Вот же…

На окраине Приозёрска из тёплого воздуха вышагнули два невысоких парня-близнеца в камуфляжной форме. Русоволосые ребята мрачно огляделись и разбежались в разные стороны, выбивая пыль кроссовками.

Сейчас конклавовцев в городе почти не осталось. Все в России, участвуют в нападении на Центр, потому Оператору не составило особого труда вычислить несколько точек со взболтанным пси-полем. Но сначала стоит проверить адреса, названные Юджином.

К этому часу штаб почти опустел. Офицеры один за одним уходили в пещеры Центра — на помощь защитникам.

Директор разгромленного поселения Ирина Михайловна Талая тускло наблюдала за боями в коридорах, что бесстрастно демонстрировали мониторы штаба.

За компами судорожно работали оставшиеся штабисты. Пытались перестроить оборону, выполняя команды полковника Назина. Тот уже даже не кричал, а хрипел сорванным голосом.

Талая медленно разулась, размяла ступни, подвернула штанины чёрных джинсов, и шагнула к двери. Глянула на мужиков в штабе. Да уж, в такой суматохе её уход никто не заметит. Это хорошо.

Дверь за ней мягко закрылась.

Директор Центра получила свою должность не только благодаря хорошим администраторским способностям и многолетней дружбе с нужными людьми. Она ещё была неслабым псиоником. А возможно, одним из самых сильных. Не считая Оператора, конечно.

Женщина упруго побежала по коридору в сторону шума и грохота боя. Кисти рук с дорогим маникюром засветились алым. На пол шлёпнулись несколько расплавленных капель, застывая чёрными звёздочками.

Талая бежала всё быстрее, разгоняясь. На поворотах иногда забегала на стены, оставляя за собой выжженные отпечатки босых ног.

Она уже напоминала метеор. Всё тело женщины ярко горело раскалённым металлом.

Так она и врубилась в толпу нападающих, перепрыгнув через головы защитников Центра. Во все стороны от неё полетели ажурные сети из горячего расплава. Словно напалм, они рухнули на противника, прожигая амуницию, тела и оружие.

Сама Талая тараном прошибала встречавшиеся заслоны, расшвыривая оставшихся западников.

Наконец, в коридоре не осталось никого, кроме своих.

Метеор с еле угадываемой женской фигурой оглянулся на замерших бойцов Центра.

— Что бы вы делали без меня, мальчики? — насмешливо сказала директор. — А ну за мной!

И побежала к следующей стычке, больше не оборачиваясь.

Владислав быстро шёл по длинному коридору старого многоквартирного дома, сканируя пространство. На медиа-линзы лился непрерывный поток информации. Но Оператора ничто не интересовало, кроме одного…

Остановился, прислушиваясь. Потом резко сжал кулак, и тугой удар воздуха снёс ближайшую дверь с петель.

Мужик в прихожей маленькой квартиры безжизненно сполз по стене. Стечко рванул на себя дверь в комнату.

— Баламошик? — ошарашенно воскликнула девушка, вскакивая из кресла. — Я, конечно, ждала рыцаря-спасителя… Но… Надеюсь, ты на коне хотя бы? Нет?.. Вот же непруха… — Алёнка бросилась на шею другу и заплакала.

Через квартал отсюда, ещё одна копия Владислава уронила на землю сразу четырёх охранников, скользнула дальше по пустой улочке вдоль заброшенного склада.

Псиоников здесь больше, но это не волновало Оператора. Он зашёл в огромный цех через приглашающе распахнутые ворота.

У дальней стены на ящике сидела уставшая женщина. Рядом с ней напряжённо стоял мальчишка.

По маме с братом Владислав скользнул взглядом лишь мельком, отметив, что вроде целы. Его больше интересовали двое парней, что несколько картинно стояли посреди склада и ухмылялись.

— Мы тебя ждали, Оператор! — крикнул один из них. — Начнём переговоры?

Влад сокрушённо покачал головой. Видал он идиотов, но это…

Мужики, как подкошенные, рухнули на бетон. Ещё трое затихли на балконах под крышей склада, уронив вниз оружие.

— Мам, братиш, как вы? — грустно произнёс Владислав, и направился к родным, перешагивая через валяющиеся тела.

Уже полчаса Талую не было видно на экранах. Ни следа ни в одной из пещер Центра.

Бои продолжались с переменным успехом — то защитники брали верх, зачищая очередной коридор, то западники, сверкая щитами и шарахая по площадям любыми возможными способами, прорывались вглубь.