Как же Владик тогда обиделся за маму. Ничего не сказал, понятно, но запомнил. Мама у него совсем не старая. Да — ей сорок три уже, но она красавица — высокая, статная, с густыми длинными волосами, пусть там и мелькают серебряные нити. Выглядит как бизнесвумен из какого-нибудь голливудского кино. Дуры пьяные!

Развернулся и торопливо пошёл в шумный ресторанный зал.

Но больше всего Влада бесил новоприобретённый брательник.

Нурланчик, как освоился, оказался очень прилипчивым существом — постоянно таскался за Владом, лез в его личные вещи, книги, комп, проглотил чешуйку управления от медиа-линз, а это был, на минуточку, Алинкин подарок.

Понятно, он ребёнок, но раздражал сильно. Да ещё за ним надо было ходить в детский сад по вечерам, хорошо хоть утром отводила мама. Выгуливать его тоже приходилось Владу.

Парень дико стыдился сидеть на лавочке у песочницы или детского городка в окружении тёток с колясками. Особенно после радостных воплей Нурика: «А это мой ста-аший ба-атик Уа-адик!». Ребёнок очень гордился, тем, что у него теперь есть старший брат и при каждом удобном случае всем вокруг об этом сообщал.

Тётки начинали весело шушукаться и сравнивать братьев, совсем не похожих друг на друга. Владика перекашивало всего. Ребята с девчонками во дворе тоже обзывали нянечкой… Тяжёлое было время, да.

Через год, когда пришла пора поступать в институт, Влад с радостью засобирался. Тем более что видел, насколько мама счастлива с Ришатом и маленьким Нуриком. Они однажды все вместе ходили гулять в центральный парк. Влад чувствовал себя совершенно лишним в их семье. Ненужным и заброшенным. Ну и плевать! Больше с ними в парк не ходил.

Единственный, кто сильно огорчился, что Владик уезжает в Москву, был Нурланчик. Как же он рыдал, когда провожали старшего брата на перроне Орского вокзала. Мелкого чуть ли не силой отцепляли от Влада. Ужас какой-то!

За полтора года, что прожил в столице, с Нурланом общался считаные разы. Это мама обычно после разговора требовала, чтобы он пару минут уделил и младшему брату. Тот уже готовился к школе, осенью пойдёт в первый класс, но всё так же скучал по старшему и всё время просил приехать.

— Владь, а ты приедешь на Новый год, а?

— Нурик, я не знаю. Скорее всего, нет. Знаешь… знаешь, у меня под кроватью коробка есть с квадрокоптером. «Фантом». Видел?

— Да! Но я не трогал! Ну, если только посмотрел разок. Но я никому-никому не разрешаю твои вещи трогать, ты не бойся! — горячо заверил младший брат. — А с «Фантомом» я видео смотрел. Ну, с твоих соревнований. Крутой дрон! А судьи совсем дурные, ты лучше всех пролетел!

Влад улыбнулся, вспомнив те соревнования. Как же давно это было! В другой жизни.

— Нурлан, ты, если хочешь, запускай «Фантом». Он летать должен. Если вообще сможет.

— Правда? — прошептал мальчишка.

— Пусть он теперь твой будет, братиш, это подарок на Новый год, — великодушно разрешил Владик, гордый придумкой.

Старый «Фантом» было немного жалко, но если Нурик порадуется, то и отлично. Новый год ведь, и правда.

Через минуту перезвонила уже мама:

— Ты чего ему такое сказал, что ребёнок носится по стенкам и завывает диким кошаком?

Пришлось объяснять, посмеялись с мамой.

Отключив связь, Влад весело оглядел зал и наткнулся на набычившегося Илью в углу. Тот сидел на корточках, ковыряя обгрызенным ногтем экран выключенного планшетика.

— Что стряслось, Ильюх? — спросил Влад обеспокоенно.

— Ни-че-го! — отрезал мальчишка, вскочил на ноги, подхватил рюкзачок и потопал на выход.

Ах да, чёрт… Говорить при сироте о новогодних подарках брату…

Но далеко пацан не ушёл, потому как в дверях врезался в Кирилла Ивановича.

— Ой, — пискнул мальчишка, отшатываясь, — здрасте!

— Привет, бесёнок, — гулко отозвался майор, с улыбкой пожимаю цыплячью лапку Ильи.

Неожиданное появление Края озадачило Владислава. Последний раз виделись, когда навещал майора в больнице Питера. Там же и получил нагоняй от Кирилла Ивановича… и благодарность. А теперь чего ожидать и как себя вести?

— Влад, здорово, — взял инициативу в свои руки майор. — Лети сюда.

Следом за Кириллом Ивановичем в зал прошёл Стас и… Павел из Питера.

Гот весело помахал Владу здороваясь. А питерский подросток лишь хмуро глянул исподлобья.

Майор тяжело уселся на длинную пластиковую скамейку у стены. Сложил крупные ладони на животе.

— Падайте как удобно, — разрешил парням.

Те уселись на пол, на маты рядом.

— Станислав, Паша и ты, Влад. Меня назначили вашим наставником, — заявил с усмешкой Кирилл Край. — Ну хотя бы изобразите радость из вежливости, что ли. Чего зависли? С завтрашнего дня начинаем командные тренировки — готовим из вас отряд ловчих. Возражения есть? Нет?

Молодые люди переглянулись.

Павел потемнел весь и вскочил с мата. Ткнув пальцем во Влада, отрезал:

— Я с этим… работать не буду!

Плотная струя огня ударила по всей длине тренировочного зала, закручиваясь в огненную спираль. Сверкнули красными всполохами кварцевые сколы под потолком, оставленные для красоты. Несколько мгновений, и пламя потухло.

Илька зашипел рассерженным котом.

— Уже дольше, Влад, дольше же?! — спросил хмуро, оглядываясь на стоявшего за спиной Стечко. — Сколько секунд? Семь? Я справлюсь, правда! Ща только чуток передохну. Ещё подуешь?

Ребята отрабатывали совместный удар — некий прообраз огненного торнадо. Владик закручивал вихрь, а Илька вплетал в поток огонь.

За тренировки новой команды взялись сразу несколько учителей Центра, но львиную долю времени с ними занимался майор Край, натаскивая в основном на оперативную работу, оттачивая навыки поиска и аналитики. Здесь досталось Владу, потому как астральные метки у него получались мощные и невидимые даже для опытных лекарей-диагностов Центра. Озадачивала обратная связь от установленных маячков, которую Владик обнаружил в Питере — такого эффекта у других поисковиков не наблюдалось.

Рената эту особенность восприняла как вызов своим способностям и при любой возможности утаскивала Стечко в лабораторию на эксперименты.

К своему ужасу, Влад познакомился с такими терминами, как триангуляционная сетка, релевантность возмущений и астральный радар-детектор. Вот с этих занятий хотелось сбежать в спортзал или на полигон и кого-нибудь пришибить.

Физической подготовке и псионическим боям тоже уделялось немало времени.

— Мастеров я из вас уже не сделаю, — грустно высказался сенсей-рукопашник Саныч, глядя на стоявших перед ним молодых людей. — Возраст упущен, но прокачаю по максимуму. Особенно тебя, стажёр.

Илья гордо выпятил тощую грудь, а старшие ребята с усмешкой переглянулись.

Сегодня в команде ловчих пять человек. Как бы ни психовал Пашка Уртаев, но он тоже в строю и внимательно слушает учителя. Парняга оказался довольно нервным подростком и не сильно уживчивым. При первой возможности куда-то теряется, проводя время в одиночестве. Все его психи и недовольства майор Край погасил короткой фразой: «Лечение деда».

Рядом с Павлом замер другой мрачный участник — Стас-комендант. Прямо тёмная пара какая-то. В команде гот выполняет штабную работу — он стал командиром отряда. А заодно аналитиком и логистом.

В центре строя — Фёдор. Крепкий невысокий юноша со слегка сонным взглядом и без каких-либо эмоций на лице. Только что не зевает.

Этот парень появился в Центре уже после Влада и сразу же полюбился местной молодёжи виртуозной игрой на гитаре. Он мог исполнить всё — любую композицию или мелодию, лишь раз услышав её. Абсолютный слух и сильнейшие способности ментал-музыканта. Спецы Департамента заметили Федю на одном из рок-концертов в Мурманске, где парень вогнал в транс две тысячи слушателей. Только помощь лекарей Центра смогла сбросить с толпы наваждение.

Федька, как и Влад, тоже уник. Но главная его «умелка» не ментал-музыка — он обладал ещё физическими сверхвозможностями. Сам парень называл это «режим берсерка». После погружения в лёгкий транс, Фёдор мог кулаком проломить кирпичную стену, подкинуть легковую машину, запрыгнуть на третий этаж с места. Ну и разогнаться в беге до двухсот километров в час. Но только в трансе. В остальном он обычный парень-крепыш. Интересно, но ни связки, ни мышцы Фёдора при режиме берсерка не страдали.