Есть не хотелось, хотя уже знала многое о лесе — как он защитит, чем прокормит и напоит. Иногда забавы ради грызла кедровые орешки, что приносили пугливые белочки, могла полакомиться ягодой. Знала, как обращаться с корешками, травами и цветами. Не осознавая, получала от леса всё, что ей нужно.
Откуда эти знания пришли, Оксана не понимала и не очень по этому поводу печалилась. Пришли и пришли.
Она скользила по дубравам и рощам, то взлетая вверх по ветвям, то ныряя под землю. Просачивалась по корневой системе от дерева к дереву, и вылетала наружу с хохотом. Такая жизнь наполняла пьянящим восторгом. Девушка стала частью тайги. Зелёный мир принял её, понемногу открывая свои тайны. О родителях и прошлой жизни не вспоминала.
Наконец, добралась до нужного места. Именно здесь… Где-то здесь собрались существа, похожие на неё саму!.. Тоже призраки?
Оксана побродила кругами по полянке, шурша осенней листвой и прислушиваясь к ощущениям.
Люди, похожие на неё, где-то рядом, но… Внизу?
Девушка пожала плечами и нырнула в землю.
Глава 14. Праздник к нам приходит
— Влад, пора начинать. И срочно! — почти прокричал Кирилл Иванович в микрофон планшета.
Майор стоял среди весёлой толпы на главном стадионе Центра. Вокруг радостно гомонили участники «Осенней Спартакиады» всех возрастов — начиналась церемония награждения победителей. Страсти кипели нешуточные.
Край поморщился от шума и перешёл на текст.
«Пора начинать эвакуацию. Здесь мы не сможем обеспечить безопасность», — написал он. — «Шпагиной удалось пообщаться с эгрегором Приозёрска. Там больше сотни пси-боевиков из разных стран. И не только в городе. Несколько групп рассредоточены по всему Казахстану. Как утверждает Настя, их главная задача — разрушение Флюоритового Артефакта».
— Артефакт они разрушить не смогут, — вслух ответил Оператор, бесстрастно читая сообщения майора.
Край посмотрел укоризненно с экрана и набрал снова текстом:
«Зато всё вокруг разнесут к чертям собачьим. Весь Центр. Против нас реально бросают сливки западных псиоников. Мерзавчика мы, понятно, погасим. Реактор будет первой целью. Но людей надо уводить».
Владислав вышел из-за плеча Кирилла Ивановича:
— Я здесь, можно словами.
— Ага, — непроизвольно дёрнулся майор, а потом рассмеялся: — Чёрт, никак не могу привыкнуть.
Стечко глянул на веселящуюся толпу вокруг и невозмутимо сообщил:
— Мы уже готовы. — Слово «эвакуация» он старался вслух не произносить — паника не нужна. — Там ещё не закончены отделочные работы, но это мелочи. Инженеры всё проверили и протестировали. Можем начинать переброску и…
Договорить не успели — по всему Центру загрохотали фанфары.
— Дорогие друзья! — с огромных экранов на стадионе глянуло искренне улыбающееся лицо директрисы Центра. — Сегодня мы объявляем победителей «Осенней Спартакиады»!
Талая говорила воодушевлённо и долго, временами срывая аплодисменты. Представила команды-финалисты, рассказала об отдельных игроках, получивших призы зрительских симпатий. На экране мелькали лица подростков — радостные или разочарованные.
Пару раз показали жюри, и Влад заметил Стаса-коменданта.
Сквозь толпу к Оператору с майором протолкались Федька-музыкант и Пашка Уртаев.
— Блин, Владь, даже в тройку финалистов не попали, — простонал Уртаев, подпрыгивая рядом. — Ваще отстойная команда! Позорина!
И тут же получил подзатыльник от Фёдора:
— Отличная команда у нас была, просто несыгранная. Ничего, в следующий раз всех порвём!
— Ага, — кисло согласился Пашка, почёсывая затылок. — А тебе на концерт не пора?
— Уже бегу, — отозвался Фёдор и, хлопнув по плечу Оператора, скрылся в толпе.
— А сейчас, — взвыли динамики голосом Ирины Михайловны, — в честь победителей Спартакиады небольшой праздничный концерт, подготовленный силами самих игроков. — И чуть тише в сторону: — Федя, ты где?.. Ага, подошёл. Начинайте. — И снова громко в микрофон: — Ваши аплодисменты, друзья! Музыкантам будет помогать команда иллюзионистов…
В зале постепенно померк свет, люди вокруг замолчали. В полумраке яркие лучи ударили в потолок. Над головами зрителей на спортивном поле и трибунах пронеслись два китайских дракона. Длинноусые огненные змеи — ярко-жёлтая и льдисто-голубая. Рассыпая искры, закрутились петлями в воздухе, пересекаясь и сплетаясь.
Со сцены ударили барабаны. Им вторя, под крышей стадиона расцвели фейерверки, плавно превращаясь в диковинных животных. Светящиеся звери прыгнули на головы зрителей и поскакали по всему стадиону, вызывая восхищённо-испуганный визг.
Запели электрогитары, взрывая пространство над сценой кольцами огня и извивающимися неоновыми хлыстами. Огромные планеты проплыли в вышине. Космос пронзили звездолёты и кометы. Развернулась гигантская Солнечная система на весь стадион и тут же рассыпалась цветными звёздами.
Шоу получалось отличное. Зрители, оглушённые музыкой и ослеплённые огненной вакханалией, радостно вопили, неистово хлопая в ладоши.
Кирилл Иванович на миг поник головой, будто задремал. А после очередного взвизга гитар очнулся и вскинул голову. Оглядел людей вокруг, убеждаясь, что не привлёк ничьего внимания. Черты лица майора стали чуть жёстче, взгляд потемнел.
Он удивлённо посмотрел на сцену. Слегка поморщился и покосился на Влада.
— Ты не покажешь мне Убежище, парень? — прокричал майор, наклоняясь к уху Оператора. — Хотелось бы убедиться, что всё готово.
— Да, конечно, — отозвался Стечко, заинтересованно следя за представлением. — Идите к телепорт-площадке, я вас там встречу.
Майор кивнул и грузно потопал к выходу со стадиона.
Странный «задрём» Края всё-таки заметили…
Павел Уртаев не понял, что такое случилось с бывшим наставником, но его поведение почему-то встревожило. Пашка долго смотрел в спину уходящему майору, пока тот не скрылся в темноте.
* * *
— Ну, посмотрим кто там спрятался внизу…
Оксана нырнула в глубину по корням деревьев.
Девушка быстро скользила в темноте ниже и ниже, пока не почувствовала нарастающее сопротивление. Корни деревьев сюда уже не дотягивались, и двигаться сквозь породы стало трудновато. Захотелось вернуться. Появился страх, что земная толща вот-вот раздавит, сплющит, словно огромный пресс. Пришлось пару раз напомнить себе, что она всего лишь призрак.
Но любопытство тянуло всё дальше. Туда, где ощущалась странная жизнь.
Неожиданно Оксана выпала в освещённую пустоту и с визгом полетела вниз. Ну, ей казалось, что визжит, но звука не было, как и раньше.
Самое ужасное — падала она прямо на деревья.
«Господи, что за перевёрнутый мир?! Я же под землю опускалась!..»
Оксана ухнула прямо в тугое переплетение молодых ветвей. Не чета тем вольно-раскидистым кронам, что остались где-то снаружи. Молодые или нет, но деревья тут же приняли в себя и с радостью впитали нежданную гостью.
Девушка долго сидела внутри ствола, приходя в себя. Привычная уютная темнота успокаивала, давала силы и защиту.
Хорошо, надо бы выглянуть и осмотреться. Что это за непонятное место? Куда её занесло? Девушка высунула голову из коры и осторожно огляделась, готовая в любой миг отпрянуть обратно.
Так! Явно это какой-то городской парк — ухоженные дорожки, посыпанные гравием, разбегаются в разные стороны. Что там? Оксана скользнула внутри деревьев чуть дальше. Новёхонькая детская площадка. Пустая.
«А здесь, вообще, люди есть?» — испуганно подумала Оксана и выступила из дерева, обретая покрытое листвовым платьем тело. Шагнула босой ногой на газонную травку. — «Заброшенный мир какой-то!»
— Ну, здра-а-асте, — протянули с укоризной за спиной.
Девушка аж подпрыгнула от испуга и обернулась. Перед ней стоял невысокий паренёк. Как раз у ближайшего дерева, беспардонно отрезая дорогу к отступлению. Невзрачные черты хмурого лица не шли ни в какое сравнение с раскрашенными в яркие цвета длинными прядями волос. «Эдакий цветик-самоцветик» — подумала Оксана.
